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ナイフと鉈と銃と電撃

五話

ガガガガ

頭の上を弾丸が通り抜ける。

周りで食事をしていた客が、壊れた人形みたいに崩れ落ちる。ガラスが割れ、店内も血で染まった。

店周辺はパニックになり、我先にと店から離れていく

弾が尽きるまで銃を乱射した男は、弾倉をいれかえながら、のろのろと店内に入って行った。こちらにはまるで、気付いていないようだった。

(狙いはオレやガキじゃない。強盗か? それにしては動きが変だ)

強盗にしては、男にはまるで俊敏さというものがなかった。それに顔を隠そうとする様子もない。たとえ金を盗んでも、治安維持隊に捕まるのは時間の問題だ。

「『レッドアイ』だね」

隣で伏せている少女がしゃべっていた。

この惨状を目にしても、無表情のままだった。

「『レッドアイ』何だそれは」

男に気づかれないよう、小声で話かける

「最近流通してる薬物。ドーピング剤。戦場で兵士が使ってた。でも依存性と判断力の低下から禁止になった。使用者の目が充血するのが特徴。」

少女は機械のように喋り出す。

(こいつ、どこでこんな知識を)

不思議に思いながらも、ウィルは店内の様子を見る。

しばらく店を荒らしていた男は、今は引き出しから金を取り出そうとしてるようだ。ぼろぼろの服は袖や裾が擦りきれていて短くなっている、視点の定まっていない目は確かに真っ赤だった。

「下手に動かない方がいい。お前も…」

ガシャン

じっとしてろ、そう言おうとした時だった。少女が食べていた『大盛豪快骨つき肉』の皿が音を立てて落ちた。

男が振り返る

(やるしかない!)

コートの裏からナイフを出し投げる。

頭を狙ったナイフは男の右手、つまり銃を持つ腕に刺さった。

男と目が合う。

(外した、だが…)

ウィルはもう一つのナイフを出しながら接近する。

腕に刺さったなら銃は正確には狙えないはず

(直接喉を切る!)

しかし、

ブンッ

男は銃ではなく、左手に持った刃物を振り回してきた

「なっ!!」

すんでの所でしゃがんで避ける

持っているのは鉈のような大物だ。肉をさばく時に使う特別な包丁だろう。店を荒らしていた時に拾ったようだ。

「このっ!」

鉈を振り下ろす男にたいして、横に避けながら足を切りつける。だが体勢が悪く、深く切り込めない。

「グガァ!」

(避けられない!)

奇声を上げながら横に振り払う男の鉈を、ウィルはナイフでうけた。刃に添えた左手に激痛が走る。

ドーピングの効果もあり、男の腕力はウィルを吹き飛ばすのに十分だった。

「ぐっ!」

壁まで飛ばされ意識が朦朧とする中で、ウィルは男が左手で銃を構えるのを見た。

(マズイ…)

体を動かそうとするが、頭をうったのかうまく動かない。

(こんな所で…)

ナイフを握り直す。一か八か、動く右手で男の頭を狙う

「死んでたまるか!!」

全力で投げる。銃で狙う男は反応できない。

ドッ

ナイフは男の頬をかすめて、反対側の壁に刺さった。

(外した…)

それはウィルの死を意味するものだった

男はハイな頭の中で勝利を確信していた。左手で狙いを定める。どのみち治安隊につかまるだろうが、今はそんなことはどうでも良かった。目の前の少年を殺す、それだけが頭の中を占めていた。

故に男は気付けなかった。少年の目が自分に向いてないことに。自分の頭上に青白い光が浮いていることに。

男が最期に聞いたのは、少女の声だった

「電の柱(エレクトピラー)」

瞬間、光の下に電撃が走った。

六話

ウィルは男の頭上に不可解なものを見た。

現実味がなく、淡い光を発する、まるで魔法のようなもの。ウィルはそれと似た物を、武官学校で何度も目にしてきた。

「電の柱(エレクトピラー)」

閃光と衝撃がウィルをおそう。光から男に電撃がおちていた。

「ガァァァァァ!!」

ウィルは思わず目を閉じていた。男の断末魔と電流の音だけが聞こえる

五秒ほど続いた電撃がおさまると、男とその周辺は黒焦げになっていて、青白い光は消えていた。

「今のは、まさか〈アイテム〉?」

遅れて男が崩れ落ちる。見ると、やはりさっきの電撃にやられたようだ。全身黒焦げになっていて、肉の焼けた臭い匂いがする。

「雑な戦い方だね」

声のする方には、あの少女が立っていた。

手には黒いハンドガンを持っている。

「お前がやったのか?」

少女はやはり、不思議そうに答えるのだった

「そうだけど？」

「分かりました。つまり、あなたは強盗の現場にたまたま居合わせただけで、男にも謎の電撃にも心当たりがないと」

「はい。自分も何が何だか…」

ウィルは駆けつけた治安隊に事情聴取されていた。

あの後、ウィルは治安隊が来るまでにナイフを回収していた。

自分が男と殺しあったなどと言えば、連行は免れないだろう。間違っても罪に問われることはないが、案内役と会えてない今、連れていかれるのは面倒だったのだ。

「ご協力、ありがとうございます」

ウィルは事情聴取から解放されると、近くのケーキ屋に入って行った。

「言ってないよね?」

そこには例の少女が、イチゴケーキを食べながら待っていた。事情聴取の間、ここで待っていてもらったのだ。

「ああ、知らぬ存ぜぬで通したよ」

少女から電撃のことは内緒にするように頼まれていて、治安隊には話していなかった。一応命の恩人ではあるし、自分自身にとってもその方が良かったからだ。

ウィルは少女に聞きたいことがあった。

「お前、あそこで仕事をしいてたんだよな」

「そう」

「もしかして、その仕事って人探しじゃないのか?」

「…」

「それでもって、その誰かさんを、とある場所まで連れていく」

「…」

「誰かさんの名前は、ウィル=リーガス」

「…」

「…お前、シズネ=クロードだな?」

「…エスパー?」

「馬鹿か、お前は!!」

居た店といい、薬の知識といい、引っ掛かる場面はいくつもあったが、正直こんな子供とは思わなかった。だが、〈アイテム〉あれは魔術の素養がある人間にしか使えない。しかもあの威力となると、とても一般人とは考えられなかった。

結論、このチビッコが就職先の案内役であると至ったのだ。

「こいつがか…」

「?」

シズネ=クロードは、目の前で頭を抱える少年こそウィル=リーガス本人であると、未だに気付いてないようだった。