アサシン クロニクル

前水の陣

決戦前夜

四十九話

「よう、無事だったか」

ウィルは浜辺にある小屋に来ていた。中にはシズネもいる。作戦の前に、失敗や中止があった場合は、一旦ここに集合するよう決めていたのだ。

「ウィルも大丈夫だったみたいだね」

「ああ、見ての通りだいぶ手こずったがな。シズネはどうなんだ?」

「私もたいした怪我はない」

確かに傷だらけのウィルと違い、シズネに目立った怪我はない。

「無傷じゃあないんだろ。無理だけはするなよ」

ウィルは辺りにあった椅子に座る。

時刻は午前2時頃、今からでも行動する時間がある。先ずは、状況を整理しなければならない。

「俺から話そう。作戦がばれたのは、メイドの光学迷彩の魔術によるものだ。売人のピエロ、ダイヤの始末をしたときには、すでに付けられていたようだ」

ウィルは知りうる情報を話していく。

「あの使用人どもは、どうやらこの事をリビアに知られたくなかったらしい。お陰で、リビアにばれるという状況は避けられたわけだが」

「うん、使用人を殺した訳だから、どのみちリビア=カーナディアに敵の存在は気づかれる」

「城の見張りも厳しくなる。とすると暗殺はいっそう困難になるな」

ウィザードを策もなしに殺すなど不可能だ。できることなら日を空けて仕切り直したいが、期日は明後日の朝まで。チャンスは明日の夜しか残ってない。

「…今から銅線を仕掛け直すべきだ。明日になれば、城に入るのさえ難しくなる」

「そうだね。日が上るまで四時間、時間は充分ある」

「そうと決まれば急ごう。隠れ家に銅線の予備があるはずだ」

ウィルとシズネは立ち上がると隠れ家へと急いだ。

「…これでよし」

城の浴室でウィルとシズネは銅線をはり終える。二人だったこともあり、仕掛けはだいぶ早く終わった。

「まだ時間があるな」

「そうだね」

ウィルは、リビアが寝ているだろう上の階を見上げる。

「なあ、シズネ。念のためもう一つ仕掛けをしておきたい。協力してくれるか?」

「仕掛け? 何か思い付いたの?」

「ああ、上手くいくかわからない。そもそも使いたくもない手だが、念には念をだ」

ウィル達は浴室を出て、階段を降りる。目指すは地下だ。

「シズネ、リビアは本当に俺達のことを知らないと思うか?」

「…どういうこと?」

「使用人逹によって、リビアは入浴の時間も就寝の時間もずらされている。俺の知る限りでは、そのことをあいつが不審に思わないはずがない」

エルがフレンチトーストを作った時のことを思い出す。あのとき、リビアはエルの細かな動作さえ捉えていた。そのリビアが、今日のような大きな変化に疑問をもたないものだろうか。

「でもそれなら、リビア=カーナディアが直接私達と敵対してるはず。黙って見ている理由がない」

「それは恐らく…。いや、憶測の話をしても意味がないな。今はとにかく仕掛けのことに集中しよう。時間も限られてる訳だしな」

いつのまにか、牢獄への階段を下りきっていた。ウィルは話を打ち切ると、地下の牢獄を奥へと歩いていく。

（? これは…）

途中、ウィルは檻の近くに一枚のトランプを見つけた。トランプの目はダイヤの五で、以前見たことのあるものだ。

（ダイヤのトランプ、転移用に仕掛けておいた物か）

「どうしたの、ウィル?」

「いや、なんでもない」

ウィルはトランプを拾うとコートのポケットに入れ、先へと急いだ。

五十話

全ての仕掛けを終え、ウィルとシズネは浜辺の小屋に向かっていた。

「…いよいよ明日だな」

ウィルは自然と呟いていた。

到着早々からのシズネの風邪。リビア=カーナディアとの予期せぬ遭遇。レッドアイとその売人による妨害。使用人逹への計画の暴露。どれも本来の計画には無いことばかりだった。

「シズネは上手くいくと思うか?」

隣を歩くシズネに問う。シズネは相変わらず無表情だ。

「上手く、と思う」

「…そうか」

シズネは端的に答える。ウィルはというと、とてもそうは思えないでいた。ウィザードには候補生も含めて三人会ったが、どれも同じ人間とは思えない。少なくとも、たった二人の魔術士でどうこうできるとは考えられなかった。

「シズネは以前にもウィザードを殺したことがあるんだろ。参考に聞きたいんだが、その時はどうだったんだ?」

「私が殺したウィザードは二人。どちらも戦場での暗殺。だから、今回の任務とは根本的に違う」

「なるほどな」

戦場での方が危険だろうが、味方の援護も期待できる。上手くいけば、味方のウィザードを補助する形でも遂行可能だ。逆に今回の場合は、戦場でない分危険は少ないが、味方等の援護は無い。任務の遂行は、現場の人間だけで行わなければならない。どちらがいいという訳でもないが、ジャンルとしては確かに別物だろう。

「…ウィル、人殺しは今回が初めてなんだよね?」

不意にシズネが話していた。

「ああ、そうだが」

「どう思った?」

ウィルは首をかしげる。シズネが自分からこんなに話すことは、今までなかったからだ。

「どうもなにも、やはり良い気分ではないな。特に顔見知りなのはこたえたよ」

ウィルは率直に答える。

「そう、ならいい」

シズネは話を切り上げると、ウィルの前を歩いていく。その表情はどこか嬉しそうだ。

話している内に、ウィル達はいつのまにか浜辺まで来ていた。水平線は薄く光を帯びていて、朝が近いことを知らせている。シズネは浜辺に立つと、海を背にウィルへと向き直った。

「心配しなくてもいい。ウィルは死なないから」

そう言って、少しだけ微笑むシズネに、ウィルは思わず見とれていた。

「…ああ、そうだったな」

ウィルはシークレットに来た時のことを思い出す。あの時もシズネはそう言って、ウィルを励ましていた。

ウィルも遅れて浜辺に踏み出す。

「あれこれ考えるのはやめだ。明日、いや今日か。とにかく、決行に備えて少しでも休もう」

ウィルとシズネは小屋へと向かって、浜辺を歩き出した。

ーこの時見た、明け方の海を背に歩くシズネの姿を、ウィルは生涯忘れることはなかったー