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不死のピエロ

二十七話

ウィルは迷わずリークを投げ、魔術を発動させる。

「詠唱付加・電《スペルプラス・スパーク》」

ピエロの体が感電し、壊れた人形みたいに動く。しかし、倒れることはなかった。

「痛いですねぇ。しかし、出会い頭から殺しにくるとは、流石ウィル=リーガス、期待通りです」

声は男のようだが、見た目のふざけた格好のせいで、それ以外はわからない。

「ピエロの格好でうろついているからだ、不審者め。殺されても文句はないだろ」

さらにリークを二本取り出し、かまえる。

「何故オレの名前を知っている? ピエロの魔術士」

ウィルは目の前のピエロから不気味な魔力を感じとっていた。

（ランクはDからCといったところか）

ピエロは腹に刺さったナイフを抜くと、喋り始めた。

「わたしはとあるお方の使いです。心配せずともキーア国のものではありませんよ。あなたがレッドアイについて嗅ぎ回っているときいたので、お話をしにきただけです」

じっとしてることができないのか、ふらふらと動き続けている。

「ということは、お前が薬の売人か?」

「はい、正確にはこの辺り一帯の支店長ですが」

ウィルは再びリークをピエロの両足に投げつけた。

「詠唱付加・爆(スペルプラス・ボム)」

爆風とともに、ピエロの両足が膝から下を吹き飛ばした。

「お前には聞きたいことがある。おとなしく捕まってもらおうか」

ウィルはピエロに近づいていく。

低ランクの相手なら、ウィルにも勝機は十分ににある。加えて先手を取った今なら、勝敗は決まったも同然のはずだった。

「まあ、そう焦らずに。今回はお話をしに来ただけですよ」

「!」

ピエロは焦る様子もなく喋り続ける。それどころか、散らばった肉片がひとりでに集まりだした。

「回復、いや再生か。低ランクにしては特殊な魔術だな」

肉体再生はウィザードでも使える者は少ない。ランクA以下の魔術士ではまずいないとされている。

「わたしの体は少し特別でしてね。再生に関しては、オートで発動するんでする様に作られてるんですよ」

十秒程で足を直したピエロは立ち上がると、どこからかトランプを取り出した。

「それに、こちらにも攻撃手段はあります。必要とあれば、ご覧ニッ」

言葉は最後まで続かなかった。横から放たれた電撃で、ピエロの体は吹き飛んでいた。

「ウィル!」

見ると、物陰からシズネがヴァジュラを構えている。

ウィルは丸焦げになったピエロにリークを投げてから、シズネの方に走った。

「詠唱付加・爆(スペルプラス・ボム)!」

爆風を背にシズネとウィルは町の西へと逃げた。

二十八話

ウィル達は、町の西門近くまで逃げていた。

「助かったよシズネ」

ウィルもシズネも息を切らせている。

「あのピエロ、死んだかな?」

「死んでないな。爆風で吹き飛ばした後も、あいつの魔力は消えてなかった。そういえば、何であの場所にいたんだ?」

「ウィルをつけてた。…ウィル、昼には帰るって言ってたよね?」

シズネの声には僅かに怒りが含まれていた。

「…言ったか?」

「言った」

「…悪い、忘れてた」

シズネが動く気配を感じてかまえる。しかし、蹴りも殴りも飛んでこなかった。

「シズネ?」

シズネは地面に倒れていた。

「おい、しっかりしろ!」

無理をしていたのだろう、熱がかなり上がっている。

ウィルはシズネを背負うと、雨の中を隠れ家に向かって走り出した。

「まったく、こんな夜中に面倒くさいな」

「同感だ、さっさと終わらせて戻ろうぜ」

夜のイスカを二人の見回りが歩いている。少し前、住人から爆音が聞こえると知らせが入り、その調査にむかっていた。

「この頃はこの町も物騒になったな。聞いたか、例の薬かなり流行ってるらしい」

「教会近くが溜まり場になってるんだろ。だが、何で俺達に取り締まりの命令がでないんだ?」

「噂だが、実は軍が一枚噛んでるらしい」

「! それって」

「ああ、こいつには関わらない方がいい」

二人は連絡のあった通りに到着した。辺りには黒焦げになった肉片が散らばっている。

「う、ひどい臭いだ。何が焼けたんだ?」

「お、おい、これ人だぞ!」

男は人の頭らしきものを指差す。

「急いで報告をッ」

「困りますねぇ」

声のした方を向いた男達は凍りついた。焦げた頭だけの男が喋っていたのだ。

「ひぃ!」

「ば、化物!」

男は反対側に逃げようとするが、体が動かない。見ると足を何かがつかんでいる。

「今日の分の埋め合わせは、あなた達にしましょう」

男達は足下の影に引きずりこまれていく。

「だ、誰か! 助けてくれぇ!」

男達は叫んだが、影に飲まれてすぐに声は聞こえなくなった。かわりに、通りにはピエロが立っている。

「ふぅ、やっと戻りましたか。まさか一夜に二度死ぬはめになるとは。少し侮っていたようですね」

ピエロは気味の悪い笑い声を残して、夜の闇に消えていった。

◆キーア暦144 2月6日◆

シズネが目を覚ましたのは夕方だった。見慣れない天井、見慣れない部屋、見慣れないベット。体調は少し悪そうだ。

「お腹へった」

「第一声がそれか」

横を見てみると、ウィルが座っている。

「どのくらい寝てたの?」

「丸一日だ。まだ直りきってないだろ。明日まで安静にしておけ」

昨日よりはだいぶ楽になっていたが、まだ熱はあるようだ。

「食べやすい物を作ってくるから待ってろ」

ウィルは部屋を出ていった。

シズネは昨日の失態を反省する。ウィルの制止にも関わらず外に出たこと。体調管理も出来ず、道端で倒れてしまったこと。そもそも、任務中に風邪をひくなど、本来ありえないことだ。思えば、ウィルの足を引っ張ってばかりな気がする。指導係である自分がこれでは情けなかった。

「出来たぞ。これなら食べられるだろ」

ウィルが戻ってきた。手にはおかゆがある。

「ありがとう」

受け取って食べる。薄めの味付けで、食べやすいよう配慮されていた。

（食べ終わったら、ちゃんと謝ろう）

しばらく沈黙が続いた。部屋にはシズネのおかゆを食べる音だけが響く。

「昨日はすまなかった」

シズネの考えとは裏腹に、先に沈黙を破ったのはウィルだった。

「体調の悪い仲間のいる状況で、取るべき行動ではなかった。あまつさえ、その仲間に助けてもらうなどあってはならないことだ。本当にすまなかった」

ウィルは頭を下げる。非があるのは自分だと思っていたシズネは、しばらく茫然としていた。

「…わたしこそ」

シズネは自分も謝ろうとした時、パジャマに着替えてることに気がついた。

「…この服はウィルが?」

「ああ、同じ服を着ているのは衛生的に悪いからな」

ウィルはなんでもない様子で答える。

「…見た?」

「何をだ?」

「…裸」

「そりゃあ、着替えさせる時にみたがっ!」

ウィルのみぞおちに、シズネのパンチがきまっていた。

「お前、何を」

「うるさい」

うずくまったウィルの頭に、小さな拳骨がおちる。

「ッ、裸のことか!? 仕方ないだろ。他人に服を着せるのは以外と」

「うるさい!」

その後も、病人とは思えない鋭いパンチがウィルを襲い続けた。

結局、シズネが素直に謝るのを、ウィルは見ることができなかった。