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出発

十九話

◆キーア暦144 二月二日◆

午前一時、ウィルは既に準備を整えていた。出発は午前三時。三十分前に、南側の港に集合だ。

「落ち着かないな」

荷物を持つ。

ウィルはかなり早いが、港に行ってみることにした。

南通を下っていく。上を見上げると、明るい星が夜空に輝いている。

トリストの南側は港があることもあり、この町で一番人が多い。真夜中の今も、船の用意や、店の準備に勤しむ人が所々にいる。

「おい! 何だとてめぇ」

「もう一回言ってみろ!」

ウィルは、路地裏で何やらもめているのに気付いた。

「お金ないっていったの。だから払えない。これでいい?」

見ると、男二人と女が言い合っている。男の方はかなり頭に血が昇っていて、このままだと大事になりそうな雰囲気だ。

（万が一だが、治安隊が来て出発に支障がでるかもしれない）

ウィルは、仕方なく止めにはいることにする。

「どうしたんだ?」

路地裏に入っていく。

「何だてめぇ」

「落ち着け。あんたの敵をしようって訳じゃない。何があったか聞かしてくれないか?」

なるべく、男達を刺激しないように話しかける。

「話しも何もねぇ。この女、船でここまで運んでやったのに、後になって金払えねぇなんざぬかしやがる」

「このご時世だ。俺たちも金には困ってる。生活がかかってんだ」

男達の言い分はもっともだ。

「あんた、何で払えないんだ?」

女に聞いてみる。

「この町でお金は手にはいるはずだったの。ちょっとした手違いで今日は無いから、明日払うって言ったんだけど」

「だから、明日には仕事でもうこの町にはいないんだよ!」

女の方は思ったより冷静だ。だが、見たところ非があるのは女の方だ。いつもなら放っておく所だが、今、騒ぎになるのは避けたかった。

「わかった、ここはオレが立て替えておく。あんたは金が入ってから返してくれればいい」

「いいのか兄ちゃん?」

「ああ」

ウィルは男達から料金を聞き、支払った。持ち金でなんとか足りる程度だった。

「恩にきるよ、兄ちゃん」

準備があるのだろう。男達は受け取ると船着き場に走って行った。

「ふうん、意外だわ」

振り返ると女が喋っていた。

「何がだ?」

「君のことだよ。まさか、払ってくれるとは思わなかった」

女は路地裏から出くる。

暗くて見えなかったが、かなりの美人だ。整った顔に、スラッとした体型。銀色の長い髪は月のひかりを浴びて、不思議なオーラを醸し出していた。

「したくて立て替えた訳じゃない。オレにも事情があるんだ」

「へぇ、どんな?」

女は近づきながら聞いてくる。

「そんなことはどうでもいい。あと立て替えの件だが、実はオレも明日からしばらくこの町にいないんだ。ここの中心にでかい屋敷があるから、そこに払っといてくれ」

「…それはできないね。だって嘘だもん、さっきの」

女はイタズラをした子供のような笑みで言う。

「なっ、お前!」

気づいた時には、女は港とは反対の方向に走っていた。

「私の名前はエマ。じゃあまたね、ウィル」

女はそう言い残して、すぐに見えなくなった。

二十話

ウィルが船着き場に着くと、既にマックスがいた。

「早いな。まだ一時間前だぞ」

「ちょっと渡したいものがあってな」

マックスは紙袋を渡す。中には黒いコートが入ってある

「新しいコートだよ。水に濡れても火に飛び込んでも大丈夫な代物だ」

「いいのか、もらって」

生地もしっかりしている。かなり高価な物だろう。

「入隊祝いと思ってくれ。それに、僕はできるのはこんなことくらいだしね。」

中から出して着てみる。

「サイズまでぴったりか。さすが自称情報のエキスパートだな」

「自称をつけるな!」

ウィルはマックスを尻目に、荷物を置きに船に乗る。

船は思ったよりも大きい。いくつか部屋があり、食料もかなりの量が積んである。操縦室らしき所に入るとリーファの姿を見つけた。

「すごいでしょ、私の船。一応貿易船ってことになってるの。これならどの国にも行けるよ」

ウィル達は、貿易船に乗ってキーア国に潜入する。この船はその為に、リーファが貿易船として準備していたものだ。

「確か船で二日だったか」

「うん。キーア国までは、私が責任をもって連れてくよ」

リーファは大きくガッツポーズをする。

任務の前でも、マックスもリーファも普段と変わらない。ウィルにとってその点は、やはり頼りになる先輩だった。

時刻は二時三十分。ローラとシズネが港にやって来た。

「みんな揃ってるね」

「リーさんがいないんだが?」

「本部には、私かリーのどちらかがいないといけないの。残念だけど見送りにはこれないわ」

ウィルは訓練の後、一度もリーに会っていない。出発前に一度会っておきたかった。

そして、ついに三時。

準備はできた。あとは出発するだけだ。

ローラはいつになく真剣な表情で言う。

「任務の確認をします。対象はキーア国のウィザード、リビア=カーナディア。目標の町、イスカ付近までリーファの船で接近。その後、シズネとウィルが町に潜入し暗殺の実行。対象の死亡を確認次第、任務の完了となりす。…厳しい任務ですが、必ず生きて帰って来てください」

「ああ」

「うん」

「もちろん!」

各々が返事をする。

日はまだ上らない。しかしウィル達はトリストを発つ。日が上った時、トリストの町はすでに見えなくなっていた。