精霊師の末裔が選んだ忘却

第二章

第二十六話

誰かの泣き声がする。

でもこのまま近づこうとすると、蔦に絡まるのはわかっている。

怪我も治った。

それに ──なぜか、今度は行かなければならない気がした。

そう思い、それまでしたことのなかったことを試そうと、勢いよくその子の方へ駆け出した。

瞬間 ──

「がはっ！？」

気づけば、どこから現れたのか、水の中に沈んでいた。

水面に上がろうとすると、蔦が首に巻きついてきた。

このままではまずい。

そう思った直後。

「……」

誰かが俺の側にやってきた。

……女の子、か？

その子が蔦に触れた瞬間、蔦が光に変わって消えた。

まるで最初から存在しなかったかのように……。

水中でその子の腕を掴むと、その子はゆっくり振り返る。

「はっ！ はぁ……はぁ……」

そこで、夢から覚めて、飛び起きた。

「はぁぁ……なんなんだ、これは……」

目が覚める直前に見えた、あれは ──あの子の瞳か？

光に反射した、ダイヤモンドのような ──

「……ダメだ、思い出せん……」

所詮は夢だと、ベッドから起き上がった。

寝覚めがいいのか悪いのか……。

溺れて首を絞められそうになる夢を見たのだから、悪いに決まっている。

最近はこんなのばかりで、寝た気がしない。

「頭、なーんか顔色悪いっすねー。まだ本調子じゃないんすか？」

いつものように食堂でマックスが絡んでくる。コイツは何故か必ず、俺と同じテーブルで飯を食おうとする。

……だからか、俺が一人で食べていても、他の連中はマックスが来るのだろうと、遠慮して近寄らなくなった。

「夢見が悪くて、寝た気がしなくてな」

「ぶはっ！ なーに女の子みたいなこと言ってんすか！ らしくもないっすよ、頭！」

そう言って笑うマックス。

「お前は……。ったく、俺だって夢くらい見る」

「へー、どんな夢っすか？ 昔、追いつめたお貴族様が恨めしそうにやってきたとか？」

ニヤニヤと笑いながら、俺を見てくるマックスに若干イラッとした。

「そんなんじゃない。アイツらは自業自得だ」

「じゃー、どんな夢見てんすか？」

何故コイツに話そうと思ったのか。

ただの気まぐれか、日常での話題としてか……。

自分でも、よくわからなかった。

「誰かが泣いてるんだ」

ただ、気がついたら、そう口にしていた。

「たぶん……見始めたのは、怪我をした後くらいからか？ いつもいつも、誰かの泣き声で夢が始まる」

「……そ、れは……」

「近づこうにも近づけないし、どこの誰なのかもわからないが、こう毎日のように出てこられるとさすがに寝た気がしないだろ」

気づけば一つ、ため息を吐いていた。

自分でもなんでマックスに言ったのかと思いつつ、反応を見ようとそちらに目をやった。

「……どうした？」

「あ、いや……」

すると、マックスは一瞬、視線を彷徨わせた。

それから俯いて、押し黙る。

「おい、どうかし ── 」

「俺は！ 本人が決めたなら、それでいいと思ってんすよ」

マックスは堪えきれないように、声を荒げた。

「だってそうでしょ？ いっくら心配だからって、あんな束縛してたら可哀想じゃないっすか！」

「……お前、誰の話をしてる？」

マックスは、目線を下げたまま話し続ける。

「だから黙ってろって言われた時に、そりゃそうだって思ったんすよ。その方がいいに決まってる、って。……けど」

テーブルの上に置かれた手を、キツく握りしめていた。

「なんで、そんな話してくるんすか……。もう何が正しいのかわかんねぇよ……」

そこまで言うと、マックスは項垂れた。

マックスが口にした内容は、ほとんど理解できない。

ただ一つだけわかったのは、マックスに「黙ってろ」と言って、コイツが素直に従うような人間は、俺か、ガルドくらいしかいないということだ。

……ガルドが、何かを隠しているのか？

それは、なんのために？

「頭は、」

頭の中でマックスから聞き出した情報を整理していると、もう一度マックスが口を開いた。

「……怪我をしてから、隣の部屋に行きました？」

マックスの表情は、どこか苦しそうにも見えた。

「隣の部屋って、俺の部屋の隣か？ あそこは空き部屋だろ？」

そう言った俺に、マックスは大きく息を吐いた。

「どーするかは、頭次第っすよ。俺にはもう、わかんねぇから、頭が決めてくれ」

そう言うと、マックスは席を立った。

よくわからんが、それをそのまま放置するような性格でもない俺は、マックスに言われた通り、部屋の隣の空き部屋の前に立った。

隣から物音がするたび起こされても敵わないと、俺の判断で空き部屋にしていた部屋だ。

ずっと誰も使っていないはずの部屋のドアを開けた ──

──レオ──

日差しの差し込む部屋に、柔らかな声が、ふっと溶けていった気がした。

「……こ、れは……」

誰も使っていないはずの部屋は、明らかに誰かが ──それも女性が住んでいた形跡があった。

ところどころ、埃が被っている場所もあり、「住んでいた」が正しいのだろう。

置かれている服や、アクセサリーケースの中にあるヘアピンを見ても、たぶん……10代後半から20代の女性がいたはずだ。

誰が？ いつ？

そんなことを考える前に ──

「……はっ！ なんで涙なんか……」

なんとも表現しようのない感情が胸の奥からせり上がってきて、そこで初めて、自分が泣いていることに気づいた。

何故そう思ったのか。

自分でもわからないが……。

いつからいたのかわからない、この部屋の住人こそが、あの夢に出てくる子なんじゃないのか ──そんな気がした。