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第二十五話

ここからしばらく、レオ視点です。

夢の始まりはいつも、誰かの泣き声。

どうしたのかと近づこうとすると、足が動かない。

見ると、蔦が足に巻きついている。

取り払おうと手を伸ばしても、その手にも蔦が絡み、上手く動けない。

だから声を出そうとするけど、声も出ない。

何もできないまま、泣くあの子を見ることしかできない夢。

「2ヶ月か……」

鏡に映る少し痩せた顔を見ながら呟く。

腹に残る縫い痕を指でなぞった。

いつ負った傷なのか、俺は覚えていない。

みんなは「大怪我だった」と言う。

頭を打って、骨も折れていたと。

だが、何故怪我をしたのか ──その記憶が俺の中にはない。

「もういいのか？」

部屋に入ってきたガルドに、振り返りながら答える。

「いつまでも寝ていられないだろう？体がなまってしまう」

ようやくベッドから起き上がり、不自由なく動けるようになったのはつい先日のこと。

「お前にも迷惑かけたな」

「レオンの尻拭いはいつものことだ」

このやり取りも、実に久しぶりだった。

そのまま食堂に向かう。

「頭！もう大丈夫なんすか！？なんならこれを機に権力交替を」

「したとしても、お前には回らないだろ」

「っすよねー……。ガルドさん、まじで鬼のようにこき使ってくるからそろそろ休みたいんすよ」

相変わらずマックスは場を和ませる力がある。

ぶつぶつと言って去って行く姿は、実に、アイツらしい。

「レオン！もう大丈夫なの？」

そう言ってラシャは近寄ってきた。

ラシャを白狼団に入れるつもりはない。

けれど、こうして白狼団のエリアを自由に出入りしている時点で、そんなルールはあってないようなものだとすら思えてくる。

「お前にも迷惑かけたな」

「いいのよ。ご飯1週間、レオンの奢りなんでしょ？」

「……それは拒否権はないのか？」

「お金くれるなら拒否してもいいけど？」

手でお金を示すジェスチャーをしながら言うラシャに、ため息が出た。

「お前なぁ……。ここの連中に毒されすぎだ。もう少し淑やかにしたらどうだ？」

「……それはレオンの理想なだけでしょ！そんな女、この街にはいないわよ」

一瞬の間の後で、ラシャが横を向きながら言った。

「そうか？いるんじゃないか？この街にも」

「いないわよ」

ラシャの声がどこか、震えているように感じた。

「レオンが言うような女、この街にはもう……」

言葉を飲み込んで、ラシャは背を向け去って行った。

「……なんだ？アイツ……」

呟くように言った言葉に、

「ラシャが気難しいのはいつものことだ」

ガルドが答えた。

「まぁ……確かにな……。でも酷くないか？あれじゃまるで、俺の理想の子が最初から存在しないように聞こえるじゃないか」

「……そうだな」

ガルドは元々、あまり表情の変わらない奴だ。

そのガルドがほんの一瞬だけ、何かを諦めたような顔をした気がした。

「動けるようになったとしても、しばらくは表の仕事だけだな」

食事中、ガルドが口を開いた。

白狼団は傭兵崩れの街の便利屋兼ご飯屋 ──

それは表向きで、裏では貴族相手の情報屋だ。

それは便利屋の比にならないほど、危険がつきまとう仕事なわけで。

「せっかく歩き回れるようになったのに、またベッドに戻るわけにもいかない。しばらくは甘えさせてもらうよ」

怪我から復帰したばかりの人間を使うのはリスクが高すぎる。

「お前のサポートはユリウスに頼むとしても……寝てる間に、バイルが抜けてたのは地味に痛いよな。アイツの腕を買っていただけに、抜ける時に叩き起こしてほしかった」

バイルは年が若いわりに、慎重で機転も効く男だ。

育てていけば、かなり良い駒になってくれる……そう思っていた。

「姉が心配で抜けたんだ。そう言ってやるな」

「それもなんだが、バイルは確か男兄弟だけじゃなかったか？」

「……いや、姉がいる。世話の焼ける姉らしい」

「そうだったか……」

記憶にない。

いや、もともと知らなかっただけかもしれないが。

「……一人で突っ走ってしまうから、自分が助けになると言って抜けたんだ。……それが全てだろう？」

「まぁ……いないものは仕方ない。その姉とやらと上手くやってればいいな」

肩肘をついて言う俺に、ガルドは視線を伏せたまま、小さく「大丈夫さ」と呟いた。

そしてリハビリを兼ねて、久しぶりに街に出た。

いつもと変わりない街並み。

いつもと変わりない人々。

その中で ──

──レオ──

微かに、風に溶けるような声を聞いた気がした。

不意に誰かに呼ばれたような気がして振り返るが……。

「……気のせいか……」

誰もそこにはいなかった。

その時はまだ気づかなかったが、後になって考えれば、最初の違和感はすでにこの時あったのかもしれない。

掴もうとすると、消える。

確かにそこにあった気がするのに、何一つ形にできない。

失ったのか。

消えたのか。

それとも最初から、何もなかったのか ──

わからない。

ただ、理由のわからない空虚だけが、心の奥底で静かに疼いていた。