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第二十三話

レオの部屋は薄暗く、明かりとりのためにカーテンが半分開いていた。

頭部に包帯を巻かれたまま横たわるレオに、一歩ずつ近づく。

月明かりに照らされているレオは、いつもよりも青白い顔をしている。

その顔に手を伸ばそうとするけど……。

『何も知らないこんな女のために、なんでレオンは身体を張ったのよっ！！』

不意にラシャさんの言葉が蘇ってきて、手を引っ込めた。

『レオンに何かあったら、あんたを一生許さない』

「……言われなくても、わかってるわ……」

『あんたなんか大っ嫌いよ』

「……そんなの、私が一番っ、私を嫌いよっ……！」

じじ様も、ばば様も、……レオも……。

みんな、私のせいで傷ついてしまう。

こんな力さえなかったら。

謝っても、許されない。

私がいなければ、レオはこんなことにはならなかった。

一度思ってしまったことは、取り消しようがなくて……。

……それまで堪えていた涙が、堰を切ったように流れ落ちた。

俯いてスカートを握りしめてる、その手の甲に、フッと何かが触れた。

勢いよく顔をあげると ──

「……泣……かない……で……」

掠れた声を絞り出すようなレオの声。

ソッと私の手の甲に触れた、レオの左手。

薄っすらと目を開けている緑色の瞳と、視線が合った。

「レオッ！気がついたのね！大丈夫！？」

思わずベッドの横に膝をついて、顔を覗き込んだ。

どこか朦朧とした目をしながらも、私を捉え、何度かゆっくりと瞬きをした後。

「……怪我、は……？」

力なく私の頬に触れながら、掠れた声を出した。

……どうして、あなたは……。

「大丈夫。どこも怪我してないわ」

こんなになってもまだ、私の心配をしてくれるの？

私の言葉に、微かにレオの口角が上がった気がした。

……こんなに優しい人を、もうこれ以上傷つけてはいけない。

袖で涙を拭って、ベッドに腰を下ろした。

「ねぇ、レオ。薬飲める？」

返事はなく、レオの目が彷徨う。

「ばば様がね、怪我や病気をしたら、薬を飲んでたくさん寝るとすぐ治るわって言ってたの」

「……くすり……？」

「うん。痛み止めと……ぐっすり眠れる薬よ」

レオは少しの間の後で、小さく頷いた。

……レオが気がついてしまったなら、引き止められるかもしれない。

でも、もうここには居られないから……。

「少し苦いけど、我慢してね」

そう言って水を口に含み、レオの顔に近づいた。

初めての口づけは、苦い、薬の味がした。

顔をあげると、緑色の優しい瞳が、私を映していた。

「……あなたのこの瞳、大好きよ」

いつも優しく私を見つめてくる緑色の瞳。

身体を起こして、レオを見ると、少しずつ瞬きが遅くなっているのがわかる。

「ねぇ、レオ」

きっともうすぐ薬が効いて、レオは眠り始めるだろう。

「私、あなたに会えて良かった」

あなたがいてくれたから、あの日、あの瞬間に、私は一人じゃなかった。

「次に目が覚めたら、もう危ないことはなくなってるわ」

いつも私を守ってくれた、……大好きな人。

「だから今はゆっくり休んで。……私ももう行くわ」

そう言って立ち上がった。

瞬間。

「……まっ、て……」

「レオ！まだ起き上がっちゃダメよ！」

レオは身体を起こそうとした。

慌ててレオの身体を横に寝かせる。

レオは、私の右手を掴んだ。

「……い、くな……」

どきりと心臓が跳ねた。

何かを感じたレオは、引き止めようとしている。

でも……。

……もうすぐ、薬が効き始める。

だから私は ──

「ア、シャン……」

レオに掴まれている手とは反対の手で、そっとレオの瞼を覆う。

「……大丈夫。きっと、よく眠れるから」

ほんの数回、起き上がろうとする力が手のひらに伝わった。

それもやがて収まり、私はゆっくりと瞼から手を離した。

レオの寝息が、静かに聞こえてくる。

「……今まで、ありがとう。元気でね……」

そう言って立ち上がった時、右腕に、引っ掛かりを覚えた。

見ると、レオが、私にと昼間買ってくれた腕輪に、指をかけていた。

「……そう、ね」

小さく息を吸い、

「あなたからもらった物は全部、置いていくんだから……これも、置いていかないとね……」

パチン、と小さな音を立てて、腕輪を外す。

「……これも、返すわ……もう、あなたは、私を守らなくていいんだから」

眠るレオの手のひらに、私の腕輪を、そっと乗せた。

そして静かに、レオの部屋のドアを締めた。