精霊師の末裔が選んだ忘却

第一章

第十六話

「もっと気の利いたところも考えたけど、まず君には身近な物に慣れてもらいたいと思ってね」

部屋に荷物を置いた後で向かったのは、拠点一階のご飯屋兼居酒屋だった。

お昼はご飯屋で、夜はご飯とお酒を出しているそうだ。

「いらっしゃー……かし、っと、レオンさん！」

店にいたのはユリウス。

頭、と言いかけて口を抑えた。

「どうしてユリウスがここにいるの？」

「んー……、俺たちもいつも仕事があるわけじゃないからね。時間がある奴はここで働いてるんだ」

傭兵の仕事がない時に、ここにいる、ってことなんだろう。

「レオもここで働くの？」

「俺はまた別のことをしてるよ」

にっこり笑う姿を見ると、それ以上踏み込めない。

料理を作ったり、優しく笑ったり。

私が思い描いていた「傭兵」とは、全然違う。

レオは一体、何者なんだろう。

「はい、お待ちっ！！」

ドン！ と乱暴なほど勢いよく、飲み物が入ったグラスを持ってきたのは ──

「おい、ラシャ。もっと優しく置かないと割れるだろ？」

「これくらいで割れるわけないでしょ！」

ラシャ、さん、だった。

「そう言えばちゃんと紹介したことなかったよね？ 俺と同郷で、ここで働いてもらってるラシャだ。ラシャ、こっちは新しい仲間のアシャンティ」

「こ、こんにちは」

頭を下げるものの、

「……どーも」

それだけ言うと、フン、とラシャさんは仕事に戻っていってしまった……。

レオが困ったような顔をしている。

「私、嫌われてるのかな……」

前に会った時も、ラシャさんはチラッと私を見て、すぐ目を逸らしていた。

「いや、アイツはこの間からへそ曲げてるだけだから気にしないで」

横目でラシャさんを見送りながら、レオはそういうけど……。

年の近そうな女の子と関わるのは初めてで、もしかしたら友達になれるんじゃないかって思ってた。

だから、余計、胸に引っかかった。

「このお酒、美味しい」

「酒のわりに、飲みやすいだろう？」

ラシャさんが持ってきたお酒は、レオのオススメで。

お酒初心者でも飲みやすいらしい。

レオの瞳のような色のお酒は、口当たりが滑らかでどんどん飲めてしまいそうだ。

「レオン！ ここで会えるなんて、来て良かったわ！」

それからしばらくした後で、女の人が一人、近づいてきた。

「また相談に乗ってほしくて、」

「うーん、それは今は無理かなー」

ほわほわ、っていうのか、ふわふわ、っていうのか。

気分が空に登っていってるような気がする。

なんだか気持ち良いわ。

「少しだけ！ お願い！ 少しだけでいいから！」

「いやいや、無理でしょ。連れもいるし」

不思議ね。

なんだか心が前に出てきたような感じがするわ。

「ねぇ、あなた。レオンを少し借りてもいいわよね？」

「あのなぁ、もう少し状況を、っ！？」

レオの身体は、傭兵らしくないかもしれないけど。

でも、大きくて、とても温かいのよ。

「だめよ。レオは私の側にいなきゃなんだから」

「…………ねぇ、アシャン？ 君酔ってるよね？」

私の身体を支えるレオの腕は、とても優しいの。

「あなたの匂い、好きよ。すごく落ち着く」

「さては俺の忍耐力を試そうとしているんだな？ 甘えてくれるのは嬉しいけど、酒が入ってないならもっと嬉しかったよ」

私を抱き上げるレオは、とても力強いわ。

「レオは温かくて、誰よりも優しいわ」

「君はもう、酒は禁止だ。少なくとも俺がいない時は飲むんじゃない」

そうして、困ったような、どこか呆れたような声で、レオはおやすみと言った。

その声を最後に、私は眠りについた。

夢の中でじじ様が呆れた顔をしている。

ばば様は「困った子ね」と言いながらも、おかしそうに笑っていた。

……そうね。

きっと、星に還るってこういうことなんだわ。

これからもきっと……ふらりと夢に、出てきてくれる。

それからどのくらい経ったのか ──

──…きて…… ──

──おき…… ──

──おはよう！起きて！ ──

「アシャン、おはよう。起きれたかな？」

パチッと、目を開けると、思った以上に瞼が重かった。

ボーッとする頭に、レオの声が響いた。

「大丈夫？ 開けるよ？」

少し間を置いて、レオがそっとドアを開けた。

「良かった、起きたんだね。大丈夫？」

「……なんだか頭が痛いわ……。それに胸焼けもするし……」

起き上がりながら答える私に、レオは手に持っていたトレイをテーブルに置いた。

「完全に二日酔いだね」

「……二日、酔い……」

「そうなんじゃないかと思って、二日酔いに効くスープを持ってきたよ」

そう言われて、椅子に座るよう促された。

もそもそとベッドから起き上がって椅子に座る私に、「日差しを入れよう」と言いながら、レオはカーテンを開けた。

「少しずつでいいから飲むといいよ」

隣に座ったレオに促され、一口、口に含んだ。

さっぱりとした酸味が胸焼けしてる体に滲みる。

「それで君は、昨日のこと覚えてるの？」

もう一口、と、スープに手を近づけたところで、レオに声をかけられた。

……昨日のこと？

昨日はだって──

『だめよ。レオは私の側にいなきゃなんだから』

そう言って、レオに抱きついてしまった自分。

レオの体に頬を寄せ、離れまいとした自分を思い出してしまった。

カッ、と一瞬で顔から火を吹くんじゃないかってくらい、熱が集まった。

「おっ、覚えてないわっ！」

思わず、声が裏返った。

私、なんてこと、してしまったの……！

だってそんなつもりなかったのに、なんであんなこと！

咄嗟に嘘を吐いたことより、昨日の醜態が頭を大きく占めた。

その時。

「ははっ！ そうか、覚えてないのか」

レオが本当に楽しそうに笑った。

──彼、信じてないんじゃない？ ──

──あなたの嘘を見抜いてるのよ ──

「ほんとうよ！ 何も覚えてないわ！」

レオは、私が今まで見た中で一番、優しい顔をしていた。

「わかってるよ。君は覚えてないんだよね？」

「そ、そうよ！」

「それは残念だ。……じゃあ、次は酔ってない時に聞かせてもらえると嬉しいよ」

眩しいほどに優しい眼差しに、胸がどきりと跳ねた。

「ほら、冷める前に飲むといい」

もう一度、スープを飲むように促され、黙って従うことにした。

「今日はゆっくり休んでいたら？」

「……いいえ、薬を作らないとだもの」

「誰も君を急かしたりしないさ」

「誰かが急かさなくても、私がほしいの」

「君が？ なんの薬を？」

「……二日酔いに効く薬よ」

そう言うと、レオは今度こそ堪えきれないというように笑った。