もう好きに生きますから！～愛され転生者と銀の貴公子の和食で盛り上げる領地経営～

第3章 聖女はもふもふ精霊に出会う

15.聖女は泉を封印する

「泉の魔力は私が抑えるわ」

　魔獣は負の感情が結晶化した存在だ。源となる魔力があると無限に生まれてきてしまう。

　目の前の泉が典型例だ。

　もし精霊がちゃんと機能しているなら、魔獣の増殖は最小限になるはず。

　……でも白犬は力をなくして……魔獣がたくさん出現してしまったのだ。

　私は霧の中で力なく横たわっていた、この白犬の精霊を思い返す。

　精霊は魔獣を打ち払うが、それができなくなると魔獣が溢れかえる――いずれヴァレンストの街にも魔獣が現れるようになってしまう。

　放置することはできない。泉には封印をして、魔力が出ないように処置しないといけないのだ。

「…………わかりました。その間の周囲の守りはお任せください。ですが、ニーア様だけで大丈夫なのですか？ 」

「軽いものよ、これくらいは」

　私は肩を鳴らしながら泉を見据えた。

　光を放つ泉は無秩序に魔力を放っている。

　フォルトの懸念もあながち的外れではない。

　泉の魔力は相当大きい。広範囲の霧と魔獣だ。

　普通なら十人もの魔術師が慎重に作業しないと封印できない。

　しかし私は何も恐れてはいなかった。ほんとうに私の魔力は桁違いなのだ。

　それほど時間はかからずに封印できるだろう。

「危ないから……近くに来て、白犬くん」

　私は優しく言って、白犬の精霊の頭を撫でた。

「……わふ」

　おとなしく白犬は撫でられると、尻尾を振る。わかった、ということなんだろう。

　そのまま泉のすぐそばに屈んで、水面に手を伸ばす。

　指先が水面に触れると、それは魔力のせいでかなり熱く――温泉のように感じられた。

　泉に触れると、途端にゴブリンが興奮しはじめる。

「「ＧＹＹＹＹＹＹＡＡ！！」」

「うるさい小鬼め。わめくな」

　魔獣はどのような姿をしても、実際には生きてはいない存在だ。食事も生殖活動もせず、破壊と殺戮しか行わない。

　理解や共存など不可能、そのため発見したら駆除あるのみだ。

　フォルトもそれは骨身に染みているだろう。

　黙って泉を封印されるつもりがないのなら排除するだけだ。

「お前達にくれてやるには過ぎた魔法だが――主の邪魔などさせない。【風雷剣】」

　フォルトの右腕から激しく紫電が走る。雷は跳ね回りながら周囲のゴブリンを瞬時に焼き払っていく。

　さながら稲妻の嵐が横一線に薙ぎ払ったようだ。

　力を失ったゴブリンはそのまま、灰へと変わる。魔獣は死んだのちに、何も残さない。

　霧の中から続々とゴブリンが現れる。しかしフォルトは意にも介さず、紫電を暴れさせゴブリンを近付けさせない。

　私は水面に意識を集中すると、ゆっくりと自分の魔力を泉へと流し込んでいく。

　泉が放つ淡い純白の光が、少しずつ小さくなり――放たれる魔力も減っていく。

「……わふぅ……わふっ」

　横に並んだ白犬が私と同じように右足を泉に入れて、魔力を抑えるのを助けてくれる。

　さすがは精霊だ。

「いい子だね、よしよし……」

「わふぅ……」

　白犬が私に白くて柔らかい頭を寄せてくる。

　思ったよりも魔力の封印はうまく進んでいる。

　泉の光が私の近くからゆっくりと消えていく。青い水面が広がり続けて、手に触れる水温も冷たくなっていった。

　横ではフォルトが雷を縦横無尽に操って、ゴブリンを全く近寄らせない。

　ちらりと泉の方を見たフォルトは感嘆したように、

「もう泉の光が消えるのですか……？　なんとも、想定より恐ろしく早い」

「……集中できたからね、ありがとう」

　やがて泉の光が完全に消えて、熱量もなくなった。

　ゆっくりと周囲の霧が風に吹かれて薄れてくる。

　泉から放たれる魔力が消えると、魔獣も存在を維持できなくなる。

　まもなくゴブリン達も呆けたようになり――一握りの灰になって消えていった。

「わふっ！」

「よしよし……！　うまくやったね」

　もふもふと白犬の頭を抱きかかえる。

　泉の魔力は封印できて、魔獣も封印できた。

「ふぅ……よくぞこれほどの短時間で封印できましたね」

「それほど泉の魔力は汚染されてなかったからね……」

　光が白でなく黒かったなら、こうはうまくは行かなかっただろう。

　まだ魔力は噴き出していただけで、私の力を拒むことはなかったのだ。

「蓋を作っただけだしね」

「……言うほど、簡単ではないはずですが……。とはいえ、これで一件落着ですね」

　フォルトが言いながら、白犬の精霊をじっと見ていた。

　次にフォルトが何を言いたいか、なんとなくわかった。

「あとはこの精霊をどうするか――置いていくか連れて帰るか」

「連れて帰りたい……！」

「……精霊は人に懐くことはあまりないと聞きますが」

「この子はおとなしいよ、ねっ！」

「……わふぅ」

　精霊は魔力に惹かれる。

　もし私のことが嫌いなら、すぐにでも去っていっただろう。

　この白犬の精霊の相性はいいはずだ――さっきも言うことを聞いてくれたし。

　これほどなついてくれるなら、元々生息していたこの湖に置いていくか、連れて帰るかは選んでいいはずだ。

　とはいえ、私はこの白犬を置いてきぼりにしたくなかった。

　今回はたまたま救えただけだ。

　また何かあれば、今度こそ白犬は死んでしまうかもしれない。

　そして白犬の精霊もつぶらな瞳で二人を見上げる。

　かわいい。

　とてもかわいい……。

「ちゃんと私が面倒見るから……」

「わ、わかりましたっ。わかりましたからそのような目で私を見ないでください！」

　フォルトは眉間に皺を寄せながらも許可してくれた。

　んふふ、よーし。

　なんだかんだ言って、フォルトは優しくしてくれる。

「良かった……稲もあったし、今回は当たりだね！」

「稲ですか？　それはなんでしょう？」

　ああ、やっぱりと思った。

　この世界では全然、稲も米も知られていない。

　あるいは東の大国では食べられていたのが、その文化ごと失われてしまったのか。

　でも失われても、元に戻せばいいのだ。

　自分にはその知識が――前世の知識がある。

　さっきの鳥居や狛犬の像。

　間違いでなければ、東の大国は日本と似た文化を持っていたのだろうに。

　今ではその大国のことは、ほとんど誰も知ることがないほどに消え失せてしまった。

　……運命みたいなものかなぁ。前世の記憶と滅びた文明が重なっているなんてね。

　フォルトの問いには、これ以上ないくらい自信を持って答えられる。

　稲に軽くさわりながら、私はあんまりない胸を張った。

「とってもおいしい、ご飯になるんだよ！」