もう好きに生きますから！～愛され転生者と銀の貴公子の和食で盛り上げる領地経営～

第1章 捨てられ聖女は第二の人生を始めてみる

1.聖女は激怒する

「……今、なんと仰いましたか？　婚約を破棄したい、と？」

　私――ニーア・ヴァレンはめまいがした。心臓が嫌な音を立てて、鼓動が早くなる。

　アステリア王国の宮殿の奥。

　私を呼び出したのは、婚約者のマーレ第一王子。

　そこそこ格好良いのは認めるが、あまり気乗りのしない結婚相手だった。

　孤児だった私にはとんでもない力があった――聖女、魔獣を払う神の使いとしての力だ。

　でも実際はアステリア王国にこき使われていたと言ってもいい。戦場で長い間暮らしていた私にとって、お坊っちゃんのマーレは子どもっぽい婚約者に過ぎなかった。

　とはいえ他ならないアステリア国王の懇願もあって、この婚約を受け入れたのは事実だ。

　渋々とはいえ、私がアステリア王国の平民出身であることを考えれば、王子との婚約は十分な夢物語だったろう。

　……さきほどまでは。

　そんな都合のよいことなど、やはりなかったのだ。

「まぁ、そういうことだな。やはり平民出を第一王妃にするのは反対が多い。まずは、このセレス公爵令嬢との結婚をとり行う。安心してくれ、そなたとの結婚はちゃんと後でとり行うから」

　その説明で納得できる人間がいると思って？

　いるわけないでしょうが、馬鹿ですか。

　別の人間と先に挙式してから結婚してあげるよ、なんて。だんだんと怒りが高まってくるのを感じる。

　こめかみを押さえる私には気にも留めず、マーレの隣にいた金髪の令嬢がしずしずと頭を下げてくる。その美しさはまず、宮殿で見かける女性の中でも抜きん出ている。年齢は二十には届いてないくらいか。

　私は今年、二十七歳になる。心がささくれだつのを自覚しないわけにはいかなかった。世間的にはとっくに子供がいる年齢なのだ。

　二十三歳になるマーレとセレスは、傍目にはきっとお似合いだろう。

「殿下は私と結婚したくないのですか？　そうであれば、身を引きますが」

　普段よりも数段低い声で応じる。

　国を盛り立てるためにマーレと結婚してくれ。一年前のゼルアーノ国王の台詞が脳裏に浮かぶ。最もゼルアーノはその後、病で倒れてしまったのだが。

　以来、ゼルアーノは政治の表舞台には出てきていない。

　私への風当たりが急速に強くなったのも、ゼルアーノがいなくなったからだ。

　マーレはなんでもないかのように軽く肩をすくめて、

「そうは言っておらぬ。何人かの大臣からそなたの年齢が心配だと言われてな。父君が強く推すから婚約したのではあるが――ええと、そなたは今年で二十九歳だったか？」

「二十七です、殿下」

「まぁ……そう違いはございませんわ」

　セレスがくすくすと微笑み、マーレもそれを咎めることはなかった。

　言うに事欠いてその言い草か。いよいよ怒りでどうにかなってしまいそうだった。それとともに魔力も高まり、溢れ出しそうになる。

　この年齢まで結婚できなかったのは、聖女の仕事が忙しすぎたからだ。瘴気の浄化だの魔獣討伐だので、やっと落ち着いたのがここ最近のこと。

　気が付けば二十七歳になっていたのは、不可抗力だ。好きでそうなったんじゃない。

　聖女としての功績があってマーレの婚約者になった……けど、本当に結婚なんてどうでも良かった。

　どこか田舎に引っ込んで隠居生活でも構わなかったのだ。

　むしろそうすべきだったのかもしれないと、私はいまさらに思った。

　宮廷でも成り上がり者と陰口を叩かれ、軽んじられている。

　満足に出歩くこともできず、飼い殺し状態だ。

　……籠の鳥とは、まさに私のこと。

　私は自嘲した。運命の愛ではなくても、それなりに誠実な結婚生活くらいは出来ると思ったのだけれど。

　少なくても愛し合える素振りくらいは……。

　しかし、マーレは婚約者の年齢さえも覚えていないのだ。父である国王から押し付けられたとしか思っていない。

　……無理。

　こんな人生がずっとずっと続くだろうかと思うと、怒りが増してくる。何のために生きてきたのだろうか、頑張っていたのだろうか。

　元々、貴族的なやり取りは私には不向きだ。魔獣討伐の折、歴戦の騎士から「暴走聖女」「最前線聖女」と呼ばれたほど。

　正直、周囲からは「王妃や貴族なんて大丈夫？」と心配されたりもしたのだが。

　あまり気にもしなかったのを私は大いに悔やんでいた。

　そしてマーレはセレスの腰に手を回すと、やれやれと言わんばかりに、

「全く、不機嫌そうにするな。これは大臣からの要望でもあるのだ――それに悪い話ばかりじゃないぞ。セレスの実家が金を出してくれるから、そなたとの式は盛大なモノになる予定だ！　どうだ、嬉しいだろう？」

「結構です！」

　ふざけるな、ツッコミ所が多すぎるわ！

　私はついにぶち切れた。髪の毛が逆立ち、今にも魔力が暴発しかけているのがわかる。

　マーレとセレスがぎょっとして後ずさりする。聖女の魔力は桁外れだ。もし暴発すればどれほどの被害になるか。

　少なくても二人は大怪我するだろう。それがわからないほどマーレも馬鹿じゃない。

「待て、何をそんなに怒っているのだ……？」

　おそるおそると言った感じでマーレが言ってくる。

　ああ――この瞬間になっても、私が何に怒っているのかわからないのだ。

　もういい！

　目の前の二人とは決して分かりあえない。

「セレスが何か無礼をしたのなら、私が代わりに謝ろう。だから、とにかく落ち着け。魔力を抑えて、力を抜くんだ」

　……もう、うんざり。

　左手の婚約指輪を外した私は、それを右手できつく握り締める。

　魔力が炸裂しかけ、婚約指輪と右腕が熱くなる。

　それは抑えきれない怒りが凝縮されていくような――そんな感覚だった。

　何に怒っているか理解できなくても、私の力が恐ろしいのだろう。マーレの顔色が目に見えて青くなっていくのがなんだか面白い。

「おい、冗談だろう？　謝るから、心から謝るから……魔力を集中させるのをやめるんだ」

　あまりに薄っぺらい謝罪。

　もう聞きたくない！　

　この婚約指輪を投げ返してやりたい！

　衝動と血と魔力が体を駆け巡る。怒りのままに私は思いっ切り右腕を振りかぶり、婚約指輪を床に叩きつける。

　魔力を込めて――それは光と爆発を巻き起こした。

　……あ、やってしまった。

　まぁいいか。

「ごふっぁ！！」

　マーレとセレなんとかが吹っ飛ぶのを見ながら、私はすっきりとした。

　直撃はしていない。魔力に当てられた程度なので、大ケガはしてないだろう。

　うん、ぴくぴく動いているし、大丈夫。

「こんな結婚なんて、こちらから願い下げです！」

　そこまで言い切って、なんだか体に力が入らないのを自覚する。

　ありったけの魔力を放ったせいだ。何度も経験している。

　魔力喪失――体内の魔力が底をつくと陥る状態だ。頭痛、吐き気、気絶……命に別状はないが、不調に見舞われる。

　私はたまらずそのまま、ぱたりと床に倒れる。

　そのまま意識が暗転していくのを感じるのだけれど――なんだろう？

　日本……？　んん……？

　私は不思議に思った。

　脳裏に浮かんでは流れ込んでくる、この大量の記憶と風景はなんだろう？

　あれ、この記憶って……まさか前世？

　止めどもなく記憶が溢れていく中、私の意識は途切れるのだった。

　♢

「……ここは……ああ、倒れたんだった……」

　意識を取り戻した私は、ぱちくりと目を開けた。

　どうやら宮殿の一室で寝かされていたらしい。

　……頭は思いのほかすっきりとしている。体にも痛みはない。

　婚約指輪を投げ返したせいか、非常に清々しい気分。溜飲も少しは下がっていた。

　とはいえ、これからどうしよう？

　アステリア王国史に残る大事件だ。自分はあんまり悪くないとは思うけど。

　はぁ、まぁやってしまったものは仕方ない。

　前向きにいくしかない。

　あんな相手と結婚しなくても良くなったと考えよう。

　ものすごい速度で私は思考を切り替える。

　これも記憶が目覚めた影響かな。

　前世は普通のインドア系ＯＬだったしなぁ……。

　と、考え込みそうになって私は気付いた。ベッドの側に人がいる。

「お目覚めですか、聖女様――ご気分はいかがですか？　お体に問題はありませんか？」

　目を向けた先には、銀髪の貴公子が立っていた。

　淡い光を放つがごとき銀髪。陶磁器もかくやというほど白く美しい肌。吸い込まれそうなほど綺麗な深い海色の瞳――いつまでも見ていられそうな。

　私はこれほど整った美形の青年は他に知らない。

　時間があればじっくりと鑑賞したいくらいだ。

　貴公子の装いは純白の衣、七色の小さな首飾り。この世界で特別な権力を持つ、六星教会の高位聖職者の証をまとっていた。

　はて、以前にどこかで会ったような。

　……思い出した。けれどきちっと最後に話をしたのは十年前。記憶とは大分異なっているけれど。

　昔も美形だったけれど、今はますます磨きがかかっている。

「もしや…………お久しぶりです。……フォルト様？　ええ、体は本当に全然問題ないのですが……」

　正解だったらしい。

　私の答えにフォルトはにこりと甘く微笑んだ。

　まぶしすぎる笑顔だ……。

　この世界で最も大きい国である、エンブレイス帝国の第二皇子にして六星教会の枢機卿。

　フォルト・エヴァーホーデン・エンブレイス。確か年齢は同じくらいだったと思う。

　アストリア王国に来ているとは知らなかったけれど、治療魔法の達人でもあったはずだ。

　……治療を他国の人間にやらせるのか……。まぁ、いいけどさ。

「それならば良かった、この国を滅ぼさないで済みますね」

　ぽつりと声音を変えず言い放つフォルト。

　……うん？　なんかとても不穏当な台詞だったような。

　ま、まぁいいや……流しておこう。

　首を傾げる間もなく、フォルトは優雅にお辞儀をする。神々しくさえある所作だ。

　まさに絵になる男だ。

　いつまでも見ていられそう。

「お迎えに参りました、聖女様――このような国など、あなたに相応しくありません」

「……ふぁっ！？」

　どうして、そうなる！？

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