07-マリクとイリス
「な、何を言ってるんですか……ふざけないでください」
八重子が震えた声で抗議する。
けれど、マリクは「至って真剣ですが？」と怪しく笑うだけだった。
それを皮切りに、「抹殺、て何？」「は？ ほ、捕縛？」「何で？」「死にたくない」と、生徒等は口々に怯えた声を零す。
「や、やだ、やだ、やだ……！ あたし、死にたくない！」
震え出す身体を両手で抱き締め、南奈が恐怖に顔を歪める、薄く涙の膜を張った双眼が揺らす。
「名取さん……っ」
八重子は、ただ落ち着かせるように、そっと南奈を抱き締める。
南奈は「やだやだ、ふざけないでよ。何これ、怖いよ」と子供のように怯え、八重子の身体に両手を回した。
「イリス」
不意にマリクがイリスを呼んだ。
イリスは視線だけマリクに向けると、攻撃を止め、軽やかにバックステップする。
「イリスちゃん、ちょこっち本気出すよ～？ 気張ってねぇ、結界使いちゃ～ん？」
イリスが大斧を構え直す。
「Does my voice reach？ Does my voice reach？」
雪菜は嫌な予感を感じ、歌を奏でる声に力を込め、集中するように結界と、イリスを見据えた。
「死の螺旋！」
イリスの眼光が鋭く光る。
構えたままの大斧から禍々しいような、魔力が溢れ、技名と共にイリスは上体を大きく仰け反らせたかと思うと、勢い任せにそれを斜めに降り下ろす。
まるで自らの振るう大斧に振り回されるように、回転する身体と刃。
そして、その勢いを殺す事なく、イリスは結界に向かう。
「っっ……こ、われ……？」
一際強い衝撃が結界の表面を走り、激しい音を立てて崩壊する。
それは、壊れた硝子片のように飛び散り、素粒子に分解されるかのように空気に解けてゆく。
結界が壊されたと同時に、雪菜は反動を受けたように、地面にへたり込み、襲いくる酷い倦怠感に項垂れた。
「栗原さん？！」
永久が慌てて、雪菜の元に寄り、安否の確認をする。
雪菜に目に見える怪我はないが、何処か顔色が青白く、永久は顔を顰めた。
「あっはっはぁ～、なぁんだ！ 結界使いちゃん、魔力切れ間近だったんだね～」
「まあ、普通に考えてあんな強度の結界をいつまでも維持なんて出来ないでしょうね」
結界の破壊に成功し、振り回していた大斧を止め、拍子抜けしたように笑いながら、イリスはそれを軽々と肩に担ぐ。
マリクは雪菜を見遣り、失笑しながら、そう告げる。
「さて、どうします？ 大人しく連行されるのと、抵抗して抹殺されるの、どちらが良いですか？」
マリクの口から零れたのは、選ばせる気のないような二者択一。
誰ともなく、皆一様に恐怖するように肩を縮こませ、修也は皆を庇うように前に出る。
「我々を……我々を捕縛する理由はなんですか？」
「大人しくついて来てくれたなら、教えますよ。まあ、我が国に着いてからですけど？」
マリクの返答に修也が、悔しげに唇を噛んだ。
（どうしたらいい？ どうすればいい？）
修也は思案する。
抵抗しようが、捕縛されようが、末路が同じ気がしてならない。
この二人は、恐らく俺達の命を軽視し、殺す事に躊躇などしないだろう。
彼等の纏う空気が、言動がそう語っている。
修也の頭に降伏の二文字だけが浮かび、それ以外の答えを導き出せない己の頭に、修也は苦虫を噛み潰したような顔で、口をつぐむ。
「……魔物寄せ」
「灰沢くん？」
くるくるの天然パーマな灰色の髪に猫を思わせる灰色の瞳、背丈は割りと小柄な男子生徒──帰宅部所属、灰沢裕司がぽつりと呟く。
その隣に居た、綺麗にパーマの掛けられた栗色のセミロングに、焦げ茶色の瞳、すらりとした背の高いモデル体型の女子生徒──文芸部所属、小西愛衣が訝しげに彼を見たが、裕司は気にせずに、森の奥に視線を向けた。
「では、大人しくついて来て頂く、と言う事で宜しいですか？」
マリクが確認するように問い掛ける。
その横で、イリスが急かすように、「早く早く～、イリスちゃん早く帰りたい～」とぶつくさ言った。
「……っ」
修也は血が滲む程、拳を握り締め、悔しげに口を────。
「ウグアアアァァァァオォォン！！」
突然に響き渡るは、地響きにも似た獣の咆哮。
びりびりと空気を揺らすそれに、修也の喉から出掛かった言葉が、掻き消されるように飲み込まれる。
「地を揺らすものっ……？！」
「わっ、たっ、大佐ぁっ？！ 何で森の主が出てくるんですか～っ？！ まだ、イリスちゃん達縄張りには入ってないですよ～っ？！！」
マリクが目を見開いて声を上げ、次いでイリスも声を荒げ 、捲し立てるように言う。
明らかに動揺する二人に、修也は怪訝な表情を浮かべた。
また、八重子や生徒等も、訳が分からずに、咆哮の響いた木々の隙間と、マリク等二人を交互に見遣る。
「！ やはり早い。このまま逃げるのは無理ですね……。イリス、迎撃体勢を！ 数人喰わせても構いません！」
「了解です～！」
マリクの言葉に女子生徒の大半がびくりと肩を揺らし、修也が「なっ……！」と声を零す。
イリスはちらりと、マリクと修也達に視線を向けると、小さく頷いて大斧を構えた。
緊迫した空気が流れる中、「や、や、食べられたくないよぉ、中ちゃん先生ぇっ……！」と南奈が遂に泣き出し、八重子は落ち着かせるように背を撫で続ける。
「皆、スキルとやらを確認し、使えそうならそれを使って身を守れ。そして、あいつ等二人が今から来る何かと交戦している内に逃げるぞ」
修也はマリクとイリスに聞こえないような小さな声で言った。
それを聞き取れたのは精市と勇人のみで、二人は頷くと周囲に伝達する。
けれど、その指示が実行出来そうなものはクラスの半分程度であり、女子は略難しい。
大半が先程の灰狼の惨殺に怯えており、腰が引けている。
戦う事はおろか、逃げる事も出来ない者が居るかもしれない。
だが、今はもう、そんな事言っていられなかった。
目の前の二人が警戒する程の何かが来る。
その何かが来た時、奴等は確実に修也達を数人捨て駒として使うのは明白だった。
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遂に主人公の結界が破壊！
これから一体、どうなるのやら……。
次回更新はまた7時を予定しております。
以下、おまけ。
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イリス「因みに君達が大人しくしていてくれるとね～。イリスちゃん、明日休暇に出きるかもなの～」
異世界組一同「知らんわ」
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