最も美しい男（自称）-4
「やりましたね、ナルスさん、トキトさん！」
カレンが、仇魔の拠点の暗黒が晴れ、仇魔の拠点外にある木々が、日の光に照らされ始めた景色の中で、嬉しそうに言った。
彼女の髪の鮮やかな青も、太陽を浴びて、より一層綺麗に輝く。彼女の髪が風に揺れる。風は俺たちの鼻腔に、木々の生きた香りを運ぶ。苛烈な戦闘があったとは思えない、穏やかな空間だった。
「やはり、ナルスはナルスであったな。ナルスであれば、やはり仇魔も力尽き、自ずから頭を垂れて平伏する」
言ってる意味はよく分からないが、とにかく凄い自信だ。今回は、その自信に見合っただけの結果を残したので、確かにな、と返すしかないよな。
「では、行こうか」
「いや、ちょっと待ってくれ。この大量の金はどうするんだ？あんたの能力で何とか出来るんじゃないのか？」
仇魔との戦いで山積みされ、広大な土地を占拠している金の棒を指して俺が言うと、ナルスは少し小馬鹿にしたような含み笑いを、一つした。
「あれこそはナルスの、善美なる敵に捧げる置き土産である。それを除こうというのが、不可思議という事だ」
「でもなあ、なんか金がある一帯だけ浮いてるというか……周りが綺麗な自然な事もあってな」
「分からぬか、同胞よ。それが、超的な美だ！言葉でも、理屈でも及ばぬ境地！まさにこの空間は、世界の心を満たすあらゆる絵画、彫刻、芸術品！それにも劣らぬ、いやそれらを遥かに超越した！まさにナルスによる極美を体現した空間と成ったのである！」
それだけ自信満々に言われると、どうも返す言葉が見当たらない。
「美術とか芸術って難しいんですね……ナルスさんは凄いです」
「このナルスが凄いなどと……自明で、真理である。なんとも当たり前の言葉だが、やはりこのナルスの偉大さを確認する作業として、当然の事を言葉に出す行為、このナルス直々に褒め称えよう」
神妙な顔でカレンが言ったので、俺は思わず笑いそうになった。確かに現代芸術と評される作品を見て、そう思った経験はあるが、ナルスの語る美は、結局のところ自己申告である。
ナルシスト気質で、ビックマウスな彼の言葉を、いちいち真に受けなくてもいいのに、という、そんなおかしさだ。カレンは素直で人が良いものだから、ナルスの壮大な言葉のいちいちを、どうも真っ直ぐ受け止めてしまうのかもしれない。
……もしかすると、彼の言っている事は全て正しかったりするのかもしれないが。
さて、戦いは終わったので、ナルスは炎命者としての力を解除すると、うずくまって血を吐いた。それ自体は驚く事じゃないのだが、それからナルスが動かないのには心配した。大丈夫ですか、とカレンが声をかけると、ナルスは震えた声で言った。
「なんという事だ……！やはりこれも、このナルスが美しすぎるが故か！ナルスが美しいが故に！そこから生じる物も、必然的に美しい！見よ！この健美なる血を！ああ素晴らしきかな！そして恐ろしい！考えてみれば当たり前だが、まさかおどろおどろしいはずの血までも美しいとは！」
……どうやら、自分の新たな美しさに感極まって、喜びに震えていたようだ。アホくさい、心配して損した。
「さあこのナルスによる遠征、いや、遠聖は幕を閉じた！凱旋だ！後光輝く、ナルスの堂々たる凱旋だ！息を吸って胸を張って足を上げて靴を鳴らそう！いざ、行進！」
一仕事を終えて、ナルスは上機嫌に、軍隊のように、大袈裟に足を上げて歩き出した。カレンも、楽しそうにナルスの動作の真似をして、ついて行く。俺は疲れそうなので遠慮しておいた。美しくなくても、別に良いんじゃないかな。
それから街に戻ると、仲間達が街の人々と談笑していた。旅で様々な体験をしてきたので、話題には事欠かないのだろうか。カルロやセレイン、ユイといった、比較的近頃旅に同行した仲間（俺もその内の一人だと思うが）も街の人々と同じように、木製の椅子に座って、旅の武勇伝の聴講人となっていた。
「諸君！このナルスの帰還だ！いや、このナルスの美！仇魔の拠点を経てさらに輝き、もはや別次元！さらなる高みへ昇ってしまった！帰還ではなく、降誕！降臨！そう言った方がより適切かもしれん！ああ果たして諸君は、このナルスの美について来られるのか！」
ナルスは、そう声を張り上げて腕をビシリと上に掲げ、他の炎命者達に街の人々の意識が向いている中、自分の存在を強くアピールような、そんな所作をした。街の人達も、そんなナルスに気付き、次々に労いと万歳の言葉を投げかける。少なくとも俺は会った時から、ナルスの美にはついて行けてなかったが、街の皆さんはどうだったのだろうか。
「よう、お疲れさん。何か成果はあったか？俺は無かったぜ。すっからかんの素寒貧。美人の一人も口説けなかったよ。この世界の皆は身持ちが固いねえ」
カルロが、肩を組んできて、耳元で呟いた。
「ただお前に魅力が無かっただけじゃないのか」
「辛辣ぅー……」
カルロの恋模様への興味は毛程も無いので、自然と返答も刺々しい物になってしまったけど、別にいっか。
「さて……この街でボク達がやる事はもう無くなってしまったかな。家屋で泊まれて旅の疲れも取れたし、街付近の拠点もなんとかなった事だしね」
アーシエが腰を上げて、大きく伸びをした。街の子供が、もう行っちゃうの、と寂しそうに言ったので、アーシエは目線を子供に合わせて、旅をしているからね、と頭を撫でた。
「そうか諸君、旅立つか！このナルスの美に耐えきれぬなどと、遠慮せずとも良いのに！」
「言ってない、言ってない」
「嘘を言わずとも良い！自らの本音に、しかと向き合ってみるのだ！ならば摂理が、意見を変えるだろう！しかしどうであれ、ここを離れると言うのならば！ナルスが治めるこの善美なる街が！見送らない訳にはいくまい！」
そう言ってナルスは、勢いよく服を脱いだ。上半身はもともと何も着ていなかったが、下半身までも脱ぎ去り、フンドシ姿になってしまった。やけに筋肉質なナルスの身体を見て、女性陣から絹を裂くような声が聞こえてきた。
「いざ華麗に、そして凄絶に用意するのだ！祭はまさに終局！皆の者、行くぞ！大金神輿っ！！」
「オウ！」
ナルスの言葉を受け、街の男達が一斉に四方へ駆け出した。何が起こるか分からないが、見守る事にしよう。
「な、何よそのカッコ！やめてよね！」
ミカノが手で目を隠しながら叫んだ。フンドシ姿というのは、初めて見る人にとっては刺激が強そうだ。
「どんな格好であっても、このナルスの美は少しも曇らぬ！しからば！場に合わせた格好をしようではないか！」
「変態がさらに変態になっただけじゃないの！」
「ナルスの美は、人知を超えた究極の美！理解出来ずとも責めはしない！いや、あるいは！凡人の常識から外れた、常軌を逸した！それを変態と呼称するのならば！まさしくこのナルスがそうである！」
「なんと堂々としていらっしゃる……僕も見習うべきですね」
一切自信が揺らぐ事のないナルスに、セレインは感心した様子だ。一瞬、正気か？と思ったけど、確かに細かな事でいちいち精神にダメージを受けない彼のその様は、見習う事があるかもしれない。
「ソリャソリャッ！ソリャソリャソリャァッ！」
街に散らばった男達が、神輿のような物を担いで走ってきた。デカい神輿をぶんぶん上下に振り回す、荒々しい神輿に、ナルスは大きく跳躍して飛び乗った。
「さあ行け客人！諸君の後ろは、このナルス達が見守っているぞ！そうだ！これが大金神輿！輝く黄金、輝くナルス！さあ感嘆しながら！進めよ走れよ駆け抜けよ！この天なる美を目に焼き付けながら！そうだ！これがナルスからの土産だ！揺らせ！走れ！それが大金神輿だ！！」
「おっしゃあっ！」
男達が、大声を上げて神輿を激しく揺らし、ナルスは高笑いをしながら、揺れる神輿の上で、見事に立っている。この街独自の濃すぎる見送りに、皆唖然としながら、力強い男達の声に押されてか、皆の出発の準備にも、心なしかいつもよりも力強い気がする。
「ではな旅人！このナルスの美をまた味わいたくば！そしてこの素晴らしき我が街を訪れたくば！いつでも来るがいい！！」
キラキラと輝く黄金が揺れる。黄金が弾く光が揺れる。男達の汗は、爽やかだった。街の人々は満面の笑みを浮かべながら、俺たちを見送ってくれた。
美しい……かどうかは分からないが、これほどに熱のある見送りは、嬉しいものに違いない。
「いかん、これ以上は！」
「ナルス様！どうしましたか！」
「これ以上はこのナルスの光輝が！限界を超えてしまう！揺らしてしまうぞ、世界の理を！大金神輿は中止だ！美が！加速し過ぎている！嗚呼、何たることか！自らの善美の素質に、恐怖せざるをえない！」
「そりゃ大変だ！皆神輿を降ろせ！」
……折角見送られて気持ちよく終わるはずだったのに……台無しだ……
