【空海】深海生物(バケモノ)は船を飲み込む。

「『知ってるか？”船長さん”』」

俺を見下ろしながら、ニヤリと彼は笑った。

「『海って、怖いんだぜ？』」

ベルが最期に刺した三叉槍を、自らの腹から抜いて、＊＊＊＊＊は飛び降り台の先に立つ。

「『ほらほら。馬鹿デカい化け物が口を開けて此方を見ているじゃあないか』」

両手を大きく広げて、哄笑。

一体、こいつは…何を考えているんだ…？

前々から掴めない奴だとは思っていたが、まさか本当に、こいつらは同一人物だったっていうのか…？

「『ニンゲンなんて一飲みだと思うんだよねぇ？ほらぁ、君も見てみる？？』」

人間の形はしているが。彼は人間じゃない。

というか。俺は今動けないのに。

「こと…わ………！」「『あぁ！はいはい、分かってるから口に出さなくていいよって！！』」

言った先に、俺の口からは大量の口が吐き出された。

あの時に強く打ち付けてしまったせいだろう。もう長くないのはわかってる。わかってるんだが。

「『でも。残念ながらただの”例え”なんだよね。化け物なんていないよ。』」

ふたたび口を三日月型に歪めたその顔は、何処か彼奴に似ている。

ああ、だから、俺はこいつを殺せない。

同じ顔が、同じ表情が、同じ声が、同じ身体が、………彼奴を思い出させるようで。

「『ま、でも！』」と踵を返し、高く飛んだ彼は、セシリオの上に着地して、目を細めた。セシリオは何の音も発しない。

「『とりあえず海は怖いんだよ。いつ水面下から化け物が現れ、俺らを喰らうのか解らないんだからさ。』」

その”化け物”は、まさしくお前だったってわけだ。

八重歯を覗かせ、彼は鼻の先にまで顔を近付けてくる。

「『勿論、化け物にとって、君も捕食対象だ。糧になるのならなんだっていいんだよ。』」

セシリオからどいた彼は、シュテルネンヒンメルを蹴飛ばし道を作る。

彼女も、何の音も発しない。

「『君達も、僕の悲願の為の犠牲者なのさ。まあ…特殊な記憶持ちである”主人公様”と人形使いくんから食べていきますか。下手したら悪魔に憑かれるから。早めにね。』」

ふぁーあ、と大袈裟に欠伸をし、彼は一瞬だけ表情を眠気に歪めた。

「『さて、……で。君が生き残り？な訳だけど。いつ死ぬの？？まだ？？？？？？』」

もう声も出ない。血が口内に張り付いて、変な感覚がする。

俺も死ぬのか。みんなと同じように。

………それなら、せめて彼女の願いだけでも、助けて欲しかった。

「『は…ッ！？』」

視界は真っ白にフェードアウトしていく。

照明をあびた役者は、そのまま眠りにつくのか。

「『もう…！！憑かれ……！！ッチ！！！！』」

楽だなぁ。もう…呼吸も浅くなってきた…。

「『てめぇ…！もしかしてリリスか………！！』」

彼が武器を取る音を聴いた。

ああ、心地いい金木犀の香りがする。

それを最期に、俺の意識は沈んでいった。