六年間の純愛と、三ヶ月の裏切り。バグだらけの彼女を、僕が静かに削除（デリート）するまで

第六話 アップデート・完了

東京都港区、六本木。

ガラス張りの高層オフィスビル『グランドタワー』の二十八階に、俺、湊蓮が勤務する大手IT企業『サイバーネクスト』の開発フロアはある。

広々としたデスクには、最新鋭のデュアルモニターとハイスペックなマシンが鎮座している。

キーボードを叩く軽やかな音だけが、静寂な空間にリズムを刻んでいた。

「……よし。コンパイル完了。バグなし」

画面に表示された『Build Successful』の緑色の文字を見て、俺は小さく息を吐き、伸びをした。

入社して二年。

俺は今、この会社でシニアエンジニアとして、大規模なクラウドシステムの開発プロジェクトを任されている。

学生時代から培ってきた技術力に加え、あの「事件」を経て身についた冷徹なまでの論理的思考とリスク管理能力が、皮肉にも仕事においては最強の武器となった。

感情に流されず、事実（データ）に基づいて最適解を導き出す俺のスタイルは、社内でも高く評価され、異例のスピード出世を果たしていた。

「湊先輩、お疲れ様です。さすがですね、あの難解なモジュール、もう終わらせちゃったんですか？」

背後から、鈴を転がすような明るい声がかかる。

振り返ると、そこにはコーヒーの入ったマグカップを二つ持った女性が立っていた。

一ノ瀬真耶（いちのせ まや）。

俺の二年後輩にあたる二十四歳で、同じチームに所属するＵＩデザイナーだ。

肩まで切り揃えられた黒髪が艶やかで、知的な瞳の奥に、いつもひたむきな情熱を宿している。

「ああ、ありがとう一ノ瀬。ボトルネックになってた処理、アルゴリズム書き換えたらスムーズに流れるようになったよ」

「すごい……！ 私なんて、デザインの修正だけで手一杯なのに。やっぱり先輩は私の目標です」

真耶は尊敬の眼差しを向けてくる。

その瞳には、かつての琴羽が向けていたような、甘ったるい依存や打算の色は微塵もない。あるのは、一人のプロフェッショナルとしての敬意と、そして……純粋な好意だ。

「買いかぶりすぎだよ。君のデザインだって、ユーザービリティが高くて評判いいじゃないか。クライアントも喜んでたぞ」

「そ、そうですか？ えへへ、先輩に褒められると自信になります」

彼女は照れ臭そうに頬を染め、コーヒーを俺のデスクに置いた。

ふわりと、優しい石鹸の香りがした。

あの強烈な香水の匂いとは違う、清潔で安心できる香り。

俺たちが交際を始めたのは、半年前のことだ。

入社当初、過去の傷を引きずり、誰に対しても心の壁を作っていた俺に、彼女は根気強く、しかし踏み込みすぎない距離感で接してくれた。

「先輩の背中を見てると、安心するんです」

そう言ってくれた彼女の誠実さに、俺の凍りついていた心は少しずつ解凍されていった。

彼女は、俺が過去に酷い裏切りに遭ったことを知っている。

詳しくは話していないが、「信じていた人に裏切られて、人間不信になっていた時期がある」と伝えた時、彼女はただ黙って俺の手を握り、「今の湊さんが素敵なら、それでいいです」と言ってくれた。

その言葉が、俺を過去の呪縛から救い出してくれたのだ。

「さてと、今日はキリがいいから上がろうか。……予約の時間、ギリギリになりそうだし」

「あ！ そうでしたね！ 急がないと！」

今日は、俺たちにとって特別な日だ。

付き合って半年の記念日であり、そして俺にとっては、人生の新たなフェーズへ進むための決意の日でもある。

俺たちはパソコンをシャットダウンし、オフィスを後にした。

エレベーターで一階に降り、エントランスを出る。

冬の澄んだ空気が、火照った頭を心地よく冷やしてくれる。

街はクリスマスイルミネーションで彩られ、幸せそうなカップルたちが行き交っていた。

二年前の俺なら、この光景を見て胸を痛めていただろう。

だが今は、隣にいる真耶の手の温もりだけが、俺の世界の全てだった。

＊＊＊

タクシーで向かったのは、お台場の海沿いにあるイタリアンレストランだった。

レインボーブリッジと東京タワーの夜景が一望できる、予約の取れない人気店だ。

案内されたのは、窓際の特等席。

キャンドルの揺らめく光が、真耶の顔を優しく照らしている。

「わぁ……綺麗。こんな素敵な場所、初めてです」

「喜んでもらえてよかった。今日は特別だからね」

シャンパンで乾杯し、コース料理を楽しむ。

会話は尽きない。

仕事の話、趣味の映画の話、次の休みの計画。

琴羽との会話は、いつも彼女の愚痴か、欲しいものの話か、俺への要望ばかりだった。

でも真耶との会話は違う。

お互いの価値観を共有し、尊重し合い、未来を語り合うことができる。

「一緒にいる」ということが、これほどまでに安らぎと活力を与えてくれるものだとは、俺は彼女に出会うまで知らなかった。

メインディッシュが終わり、デザートが運ばれてくるタイミングで、俺はポケットに忍ばせていた小箱を握りしめた。

手汗が滲む。

大規模システムのリリース直前よりも緊張しているかもしれない。

「……真耶」

「はい？」

スプーンを口に運ぼうとしていた彼女が、俺の方を向く。

俺は居住まいを正し、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺は、過去に失敗をした。人を見る目がなかったし、傷つくのが怖くて、本当の意味で人と向き合えていなかったのかもしれない」

「湊さん……」

「でも、君と出会って、俺は変われた。信じることの強さを、君が教えてくれたんだ。……これからの人生、楽しいことばかりじゃないかもしれない。またバグが発生するかもしれない。でも、君と一緒なら、どんなトラブルも解決していけると思う」

俺は小箱を取り出し、テーブルの上で開いた。

中には、シンプルなデザインながらも、最高品質のダイヤモンドが輝くプラチナの指輪。

給料の三ヶ月分を優に超える、俺の覚悟の結晶だ。

「真耶。俺と、結婚してください」

一瞬の静寂。

周囲の雑音が消え、世界に二人だけになったような感覚。

真耶の大きな瞳から、ぽろりと涙が溢れ落ちた。

「……はい。……はいっ！」

彼女は何度も頷き、ハンカチで口元を押さえた。

「私で、いいんですか……？ 私、ドジだし、湊さんみたいに完璧じゃないし……」

「君がいいんだ。君じゃなきゃ、ダメなんだ」

俺は彼女の左手を取り、薬指に指輪を滑らせた。

サイズはぴったりだ。

彼女の指で輝くそのリングは、かつて俺が琴羽に渡そうとして渡せなかった安物とは違う、本物の輝きを放っていた。

「ありがとうございます……。私、世界で一番幸せです」

泣き笑いのような表情で微笑む彼女を見て、俺の心の中にあった最後の「しこり」が、音もなく消滅していくのを感じた。

琴羽への恨みも、神崎への憎しみも、もうどうでもいい。

俺は今、過去を完全に上書き保存し、新しいバージョンへとアップデートされたのだ。

＊＊＊

レストランを出ると、夜風はいっそう冷たくなっていた。

だが、繋いだ手から伝わる温もりが、寒さを忘れさせてくれる。

俺たちは駅に向かって、イルミネーションで飾られた並木道をゆっくりと歩いていた。

「夢みたい……」

真耶は左手を掲げ、街灯の光に指輪をかざしてうっとりしている。

「夢じゃないよ。これから、もっと幸せにするから」

「はい。私も、湊さんを支えられるように頑張ります！」

幸せの絶頂にいた俺たちの視界に、ふと、異質なものが飛び込んできた。

駅前の広場。

煌びやかなイルミネーションの下で、大勢の人々が行き交う中に、ぽつんと立っている人影があった。

薄汚れたベージュのダウンコートを着て、マスクをし、通行人にティッシュを配っている女性だ。

寒さで震えているのか、それとも疲労からか、その動きは緩慢で、誰からも相手にされていない。

多くの人が、汚いものを避けるように彼女を迂回していく。

「……寒い中、大変そうですね」

真耶が同情のこもった声で呟く。

俺は何気なくその女性に目を向けた。

その瞬間、女性が顔を上げ、俺たちの方を見た。

マスクの上から覗く目。

生気のない、澱んだ瞳。

目の下にはクマがあり、肌は荒れている。

髪はパサつき、根本が黒くプリン状態になっている茶髪。

だが、俺はその目を忘れていなかった。

かつて六年間、毎日のように見つめ合った目。

そして、最後に俺を嘲笑い、絶望に染まった目。

桜井琴羽だ。

彼女もまた、俺に気づいたようだった。

配っていたティッシュを持つ手が止まる。

見開かれた目が、俺の顔と、隣にいる真耶を行き来する。

そして、俺たちの繋がれた手と、真耶の薬指に輝く指輪に釘付けになった。

「……あ……」

マスク越しに、彼女の声が聞こえた気がした。

彼女はふらりと一歩、こちらに近づいてきた。

「……れ、蓮くん……？」

掠れた声。

真耶が「え？」という顔で俺を見る。

琴羽はマスクをずらし、そのやつれ果てた素顔を晒した。

頬はこけ、口角は下がり、かつての華やかさは見る影もない。

まるで十歳以上老け込んだようだ。

彼女は縋るような目で俺を見つめた。

その目には、「助けて」「許して」「まだ私のこと好きでしょ？」という、身勝手で浅ましい期待が渦巻いていた。

「蓮くん……だよね？ 私だよ、琴羽だよ……」

彼女が手を伸ばしてくる。

その指先は赤切れし、爪は短く切られ、マニキュアなど塗られていない。

かつて俺に家事を押し付け、自分はネイルサロンに通っていたその手。

俺は足を止めた。

琴羽の顔を見る。

かつては、この顔を見ると胸がときめいた。

裏切られた時は、はらわたが煮えくり返るような怒りを覚えた。

だが、今。

俺の胸に去来した感情は、「無」だった。

怒りも、悲しみも、同情さえもない。

道端に転がっている石ころを見るのと同じ感覚。

彼女はもう、俺の人生というプログラムにおいて、認識する必要のない「削除済みデータ」なのだ。

「湊さん？ 知り合いですか？」

真耶が不思議そうに俺に尋ねた。

俺は琴羽から視線を外し、真耶の方を向いて、優しく微笑んだ。

「ううん、全然」

俺ははっきりと答えた。

「知らない人だ」

その言葉を聞いた瞬間、琴羽の表情が凍りついた。

絶望。

拒絶よりも残酷な、完全なる「無視」。

存在そのものを否定された衝撃に、彼女は口をパクパクとさせ、言葉を失った。

「そうですか。人違いだったみたいですね」

真耶は俺の言葉を疑うことなく、納得してくれた。

「行こうか、真耶。風邪ひいちゃうよ」

「はい！」

俺は琴羽の横を、視線もくれずに通り過ぎた。

彼女の放つ、古びた衣服の匂いと、安っぽい生活臭が鼻をかすめたが、それも一瞬のことだった。

俺たちの背後で、ガサリと何かが落ちる音がした。

おそらく、彼女が持っていたティッシュの束だろう。

「あ……あぁ……」

嗚咽のような声が聞こえたが、俺は振り返らなかった。

隣には、未来の妻がいる。

前には、輝かしい未来が広がっている。

後ろを振り返る必要など、もうどこにもないのだ。

＊＊＊

桜井琴羽は、寒空の下、コンクリートの地面に散らばったポケットティッシュを見つめていた。

拾わなきゃ。

これ全部配り終わらないと、今日の日給がもらえない。

そう思うのに、体が動かない。

指先が震え、涙が溢れて止まらない。

今の彼は、今まで見た中で一番カッコよかった。

仕立ての良い高級なコートを着て、自信に満ちた顔をして。

そして隣にいた女性。

若くて、綺麗で、品があって。

何より、あの指輪。

あんなに大きなダイヤモンド。

あれは、本来なら私の指にあるはずだったものだ。

私が、あの「安全地帯」で、彼に守られて、幸せに笑っていたはずだったのだ。

「……ううっ……」

二年前、実家を追い出された私は、友人の家を転々としたが、すぐに全員から縁を切られた。

神崎には暴力を振るわれ、逃げ出した。

大学は中退した。学費を払えなかったからだ。

就職先などあるはずもなく、日雇いのバイトや水商売の体験入店で食いつなぐしかなかった。

安いアパートの家賃を払うので精一杯。

食事はコンビニの廃棄や、半額の弁当。

肌は荒れ、服はヨレヨレになり、心は荒んだ。

毎日、後悔した。

どうしてあんな馬鹿なことをしたんだろう。

どうして蓮くんを裏切ったんだろう。

あの温かい部屋。美味しい手料理。優しい笑顔。

それがどれほど奇跡的な幸福だったのか、失って初めて気づいた。

「蓮くん……蓮くん……」

名前を呼んでも、彼はもう振り向かない。

「知らない人」。

そう言われた時の彼の目は、私を人間として見ていなかった。

ただの背景。ただの障害物。

彼の中で、私は完全に死んだのだ。

「戻りたい……あの頃に……戻りたいよぉ……」

琴羽はその場に蹲り、人目も憚らずに泣き崩れた。

通行人たちが、冷ややかな視線を向けて通り過ぎていく。

「何あれ」「関わらない方がいいよ」

そんな囁き声が聞こえる。

かつて自分が、蓮を「重い」「ＡＴＭ」と見下していた報い。

自分が他人の心を土足で踏みにじった代償。

それは、一生消えない焼き印のように、彼女の背中に張り付いている。

彼女はこれからも、この冷たい世界で、誰からも愛されず、誰にも必要とされず、ただ「かつて幸せだった記憶」だけを反芻しながら、孤独に生きていくしかないのだ。

イルミネーションの光が、涙で滲んで歪んで見える。

その光の向こう側へ消えていった二人の背中は、もう二度と、彼女の視界に映ることはない。

冬の夜空に、彼女の慟哭だけが虚しく吸い込まれていった。