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第5話「嫌われ者扱いと孤立」

　朝の教室は、静かだった。いや、静かすぎた。

　俺がドアを開けた瞬間、誰かの会話がぴたりと止まり、数人が露骨に席をずらす。

「……おはよう」

　誰にともなく挨拶しても、返事はない。

　空気が、まるで“見えない壁”になっていた。誰も俺と目を合わせない。話しかけない。近寄らない。

　昨日の“爆発事故”――いや、制御訓練での魔力暴走。

　あれが、決定打になったのだ。

（……わかってたさ。こうなるって）

　剣で魔法を使うというだけで、異端視され、実技のたびに騒ぎを起こしてきた俺。

　それが教官の護衛結界まで展開させたとなれば、信用を失うのは時間の問題だった。

　机の上には、昨日の爆発の影響か、落書きのようなものが書かれていた。

　《爆弾野郎》《魔術師（笑）》《剣士に転科しろ》

　……わかりやすくて、ある意味ありがたい。

　静かに椅子に腰掛けると、斜め前の席のリリィが、少しだけ俺を見てすぐに顔を背けた。

（ふーん。あの子も、もう話してくれないんだ）

　最初はちょっかいをかけてくれていたけど、あれも“面白半分”だったのだろう。

　危険人物になった今、関われば自分も巻き添えになると考えるのは、当然かもしれない。

＊＊＊

　休み時間。

　食堂へ向かおうと教室を出たところで、廊下でぶつかった相手がいた。

「……っと」

　ぶつかった拍子に、相手の持っていた資料が床に散らばる。慌てて拾おうとした俺に、その人物が叫んだ。

「触るなよ！！その手で資料が爆発したらどうすんだよ！！」

「……っ」

　心臓を指で突かれたような衝撃だった。

　その場にいた数人が笑い、俺を見て囁き合う。

「マジで近寄るだけで爆発しそうだよな……」

「次は教室ごと吹き飛ぶんじゃね？」

「魔術じゃなくて災害だな、あれは」

　何も言い返さず、そのまま資料を置いて立ち去った。

　悔しい、悲しい、腹が立つ――けれど、そんな感情より先に、ただ「虚しい」が勝っていた。

（なんで、こんなことになってるんだろうな）

＊＊＊

　その日の午後。

　実技演習の授業では、俺だけ別の訓練場に“隔離”されていた。

　教官からは「安全上の配慮」とだけ言われたが、それは実質的な“処分”だ。

　誰とも組まず、ただ一人で模擬標的を相手に魔力制御の練習。

　自分でもわかっている。

　俺の魔力は、ただ強いだけじゃない。“荒ぶっている”のだ。制御に神経をすり減らし、少しでも気を抜けば暴発する。

　剣を杖として使うことで、多少は方向付けられるが、それでも不安定には変わりない。

　それでも、俺は魔術師になりたかった。

（師匠は、言ってたな……）

　――杖じゃ、お前の魔力は暴れる。なら剣に通せ。力を斬るように、律するように、使え。

　奇抜で無茶な発想だったけど、それがなければ俺は魔法を使えないままだった。

　今さら“剣を捨てて杖に戻せ”なんて、無理だ。

（なら、貫くしかない……）

　深く息を吸い、模擬標的に剣を向ける。

「《エア・ニードル》……！」

　風の魔力を細く尖らせ、目標に向けて射出。

　ズン、と音を立てて、標的に風穴が開いた。爆発しなかった。うまくいった。

　けれど、誰も見ていない。誰も、褒めてくれない。

　成功しても、孤独だ。

　魔術師のくせに、誰よりも“剣を握っている”自分が、少しだけ恥ずかしく思えた。

＊＊＊

　夜、寮の部屋。

　ベッドの上に剣を置き、俺はぼんやりと天井を見ていた。

　明かりもつけず、ただ窓から入る月光だけを頼りに、静かに時間が流れる。

　ドアをノックする音がしたのは、そのときだった。

「……誰？」

「わたしよ。セシリア＝ルヴァン」

　心が少しだけ緩んだ。ドアを開けると、彼女は相変わらず無表情で、けれど手に一冊の本を持っていた。

「これ。“高出力魔力の制御理論”。副読本だけど、あなたに必要な内容があると思う」

「え、でも……なんでわざわざ……」

「……私だって馬鹿じゃない。あなたの爆発が“わざと”じゃないってことくらい、わかるわ」

　そう言って、セシリアは一拍置いて、真っ直ぐ俺を見た。

「孤立しても、誰も信じてくれなくても……あなたが、それでも“魔術師”であろうとするなら――私は、それを見届けたい」

「……ありがとう」

　その言葉が、胸に染みた。

　ひとりぼっちになっても、信じてくれる人がいる。

　だから、俺は剣を杖として握ることを、やめない。

　次の試験で証明してやる――俺が、剣士でも異端でもなく、れっきとした“魔術師”であることを。