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第4話「魔術の授業で事故レベルの爆発」

　王国魔術学院の授業は、基礎理論から実技、魔力量の測定、精密な詠唱訓練など多岐にわたる。

　だがその中でも、もっとも重要で、そして恐れられているのが――“魔術制御訓練”だった。

「この訓練は、単に魔法を撃てばいいというものではない。いかに魔力を抑え、狙い通りに術式を維持するか。魔術師の資質が問われるわけだ」

　威厳ある声でそう語るのは、教官のゾルダン＝フェリス。

　元・近衛魔術師団所属で、制御系魔術の第一人者。鋭い眼光と灰色のローブがトレードマークで、生徒たちからは“氷のゾルダン”と呼ばれていた。

「各自、自分の媒体を用いて小規模な火球を発生させ、それを指定された的に当てる。それだけだ」

　訓練場の中央には、魔力を吸収する特製の標的がずらりと並んでいる。

「……まあ、普通の魔術師ならね」

　俺は苦笑しつつ、剣を背中から抜き取った。

　その動きに、すぐさまクラスのざわめきが起こる。

「あーあ、また出たよ。剣」

「まだ魔術師のつもりなの？」

「今度は何が爆発するんだか……」

　耳に入っても、気にしない。

　だが――今日は、違った空気もあった。

　セシリアが、ちらりと俺のほうを見ていたのだ。興味、か、それとも――観察？

「……準備はいいな？」

　ゾルダン教官が前に立ち、鋭い目を俺に向けた。

「リオ＝グランティス。お前が最初だ」

　なぜ俺から！？　と内心叫びつつ、俺は前に出る。

　剣を構え、呼吸を整える。

　魔力の流れを意識し、剣身へと伝わせる。

（ゆっくり……落ち着いて……）

「《フレイム・ショット》」

　――ボン。

　あれ？　意外と普通に出た。

　小さな火球が剣先から浮かび、ゆっくりと宙を進んでいく。軌道もブレていない。これは――いけるか？

　と思ったその瞬間。

　火球が膨れ上がった。

「え？」

　魔力が暴走してる！？　なぜ！？　制御はちゃんと……

　ズガァァァァン！！

　轟音と爆風が、訓練場を襲った。

　標的は木っ端微塵、床は抉れ、教官用の結界が慌てて展開されるほどの大爆発。

「きゃああああ！！」

「何！？　砲撃！？」

「魔法じゃなくて戦争じゃん！！」

　生徒たちが叫び、パニックになる。

　俺はただ呆然と立ち尽くす。

　剣は熱を帯び、周囲には煙と焼け焦げた匂い。

「……リオ＝グランティス。貴様、これは一体どういうことだ？」

　ゾルダン教官の声は低く、怒気を含んでいた。

「い、いえ……今のは……制御できてたはずなんです……！」

「ふざけるな。あれが制御された魔法だというなら、魔術学の常識がひっくり返るわ」

　そして、その場にいた誰もが、俺を“危険人物”として見るようになった。

「やっぱりあいつ、おかしいよ……」

「剣で魔法とか言ってたけど、ただの爆弾魔でしょ……」

「もう実技に出さないでほしい。命がいくつあっても足りないよ……」

　教室に戻ってからも、クラスメイトたちはあからさまに俺から距離を取った。

　机を離され、昼食はひとり。誰も近づこうとしない。

　魔術師になりたくて、この学院に来たのに――どうして、こうなるんだろう。

＊＊＊

　その日の夜。

　寮の裏庭で、ひとり剣を構えていた。

　焚き火代わりの魔法も、怖くて使えないほどに落ち込んでいた。

　だけど――声がした。

「……あなた、本当にその剣でしか魔法が撃てないの？」

　振り向くと、そこにはセシリアがいた。

　銀髪が月光に照らされ、どこか儚げに揺れている。

「……うん。子供のころから、魔法を唱えると爆発ばっかりで。杖じゃ制御できなかったんだ。でも、この剣なら少しは安定するんだ。たまに……暴走するけど」

　そう、俺は知っていた。

　この剣はあくまで“媒介”にすぎず、根本の原因――つまり“俺の魔力量”が異常すぎるのだ。

「魔術師として、欠陥品なんだよ。ボクは」

「違うわ」

　セシリアは静かに、けれどはっきり言った。

「あなたの魔力は“異常”じゃない。“規格外”なのよ。……もし、その力を正しく導けたなら――たぶん、誰よりも強い」

　彼女のその言葉に、俺は目を見開いた。

「私も、最初はただの変人だと思ってた。でも違った。今日、あの火球……術式は正確だった。制御も一瞬は成立してた。つまり――“剣”が鍵なのよね？」

「うん。ボクには、これしかないから」

　セシリアは少し微笑んで、俺の剣を見た。

「なら、証明しなさい。あなたが“魔術師”だということを。……次の試験で」

「……試験？」

「今度の合同演習。上級生も見る公開試験よ。あなたが本当に魔法を使えると見せつければ、誰も馬鹿にしなくなる。……たぶんね」

　そして彼女は、くるりと背を向けて歩き出した。

「……セシリア」

「なに？」

「ありがとう」

「勘違いしないで。ただ、危ない魔法使いが暴走しないように監視するだけよ」

　そう言い残して、彼女は夜の中に消えていった。

　だが、俺の中には小さな灯が灯っていた。

　“信じてくれる人”が、ひとりだけでもいる――それが、今の俺には十分だった。