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第2話「剣を杖代わりに、学院入学」

　魔術師を志す者にとって、テッサロ王国魔術学院は憧れの舞台だった。

　選び抜かれた才能たちが集い、王国直轄の研究施設や訓練場を使って魔術を学べる――いわば、貴族の子息や実力者の登竜門。

　そして今年、その門をくぐった“新入生”のひとりが、俺――リオ＝グランティスだった。

「おい、見ろよアイツ。剣持ってんぞ」

「間違えて剣士学科に来たんじゃないか？」

「ってか、剣で魔法使えると思ってるとか？　痛すぎるんだけど……」

　初日から視線が痛い。

　そりゃそうだ。制服の上からでも目立つ長剣を背負ってる奴が、魔術学科の入学式にいたら。

　俺としては“杖の代わり”なんだけど、周囲からすればただのイロモノである。

「……予想通りすぎるな」

　ため息をついていると、隣から声がした。

「君、剣士と間違えてない？　ここ、魔術学科だけど」

　振り返ると、そこには整った顔立ちの少女が立っていた。

　銀糸のような髪と、琥珀色の瞳。上品な身のこなしと落ち着いた物腰から察するに、貴族出身だろう。

「間違えてないよ。ボクは魔術師だ」

「……その剣で？」

「うん」

　俺が即答すると、少女は眉をひそめた。

「そう……変わった人ね」

　それだけ言って、彼女は去っていった。

（……変わってるのは自覚してる）

　だが、この剣を杖代わりにするスタイルは、俺にとって“唯一魔法が扱える方法”なのだ。たとえ笑われても、バカにされても、捨てるわけにはいかない。

　そして、俺の新生活は、はじめから“勘違い”と“偏見”の嵐だった。

＊＊＊

　魔術学科の講義が始まった初日、事件は早速起きた。

　教室に入るなり、教授が俺を見て言った。

「君……リオ＝グランティス君。なぜ剣を持っているのかね？　これは魔術学科だぞ？」

「はい。これはボクの“杖”です」

「………………ほう？」

　教室が静まり返る。

　次の瞬間、ざわつきが広がった。

「マジで言ってんの？」

「剣で魔法とか、何その厨二病」

「あーあ、教授怒ったぞ」

　教授はため息をつき、口を開いた。

「リオ君。ここは真面目に魔術を学ぶ場所だ。遊び半分の奇抜な道具を持ち込むのは慎みたまえ」

「遊びじゃありません。これで魔法を撃てるんです」

「……では、証明してもらおう」

　そうして、急きょ“魔力発動の実演”が行われることになった。

　本来は三年次に学ぶ魔術操作の一部を、入学初日に試すなど異常だが、教授の顔は完全に「懲らしめてやろう」というそれだった。

「教室の外にある演習場で、簡単な火球魔法《ファイア・ショット》を放ってみなさい」

「はい。では、いきます」

　俺は、剣をゆっくり構える。

　剣先を前方に向けると、魔力の流れが収束していく感覚がある。

　この瞬間が、一番集中力を要する。

「《ファイア・ショット》――！」

　剣先から、小さな火球が――と思った次の瞬間。

　――ズドン！！

　音と共に、地面が派手に爆裂した。

　本来の火球の数倍の出力。

　模擬ターゲットが一瞬で焼失し、地面が焦げて煙をあげる。

　俺は慌てて魔力を引っ込めた。

「……あれ、また強すぎた……？」

　訓練場が静寂に包まれた。

　教授は呆然とし、クラスメイトたちはぽかんと口を開けている。

　やがて、誰かがぼそっと呟いた。

「剣士じゃなかったの……？」

　それを皮切りに、ささやきが広がっていく。

「いや、あれ、剣技じゃない？」

「でも魔法だったよな？」

「魔術師だって言ってたけど……」

　――勘違い、始まる。

＊＊＊

　その日の夜、俺は学院の寮のベッドで天井を見上げながら、ため息をついていた。

「まいったな……完全に“剣士”だと思われてる」

　魔法を放った直後、クラスメイトたちは誰も話しかけてこなかった。

　視線には驚きと、ある種の警戒心すらあった。

　“剣を持って魔法を使う”というだけで、異端扱い。

　でも、やっぱりこの方法でしか、俺は魔法を扱えない。

「……仕方ない。これが“ボク”なんだから」

　俺は剣を抱えて、目を閉じた。

　これから先、もっと面倒なことになるだろう。

　けれど――この力を貫くしか、俺には道がなかった。