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第12話「自由都市の朝と、新しい名乗り」

　旅を始めてから、もう何日が経っただろう。

　峠を越え、川を渡り、見知らぬ町をいくつも通り過ぎて――ようやく、たどり着いた。

　自由都市《アルディナ》。

　大陸の南部に位置する交易と冒険の中心地。王も貴族も存在せず、身分に関係なく力と信用だけがものを言う都市国家だった。

　石畳の大通りには多国籍の商人が声を張り上げ、行き交う人々は武器を持って歩いている者も多い。王都では考えられない光景だ。

（……ここなら、俺は“平民”じゃない。ただの“リオ”だ）

　背中の剣と、自分の力。それだけを頼りに、生きていける場所。

　そんな希望を胸に、俺はまず一つの建物へと足を運んだ。

　――《冒険者ギルド・アルディナ本部》。

　ここが、新しいスタート地点になる。

＊＊＊

「登録希望？　だったら、まずは書類書いて」

　受付嬢は慣れた様子で書類を差し出してくれた。俺より少し年上くらいの茶髪の女性で、口調はきついが仕事は早い。

「名前は？　出身地は？　武器と得意分野も書いて」

「……リオ＝グランティス。武器は剣。魔法も、少し使えます」

　受付嬢の手が一瞬止まった。

「魔法も？　え、両方？」

「……はい。剣で、魔法を撃ちます」

「ふーん……面白い。最近じゃ珍しくなくなってきたけど、本当に使えるなら、一目置かれるわよ？」

　書類を提出し、身分証代わりに推薦状――アリステア師匠の署名入りのものを見せると、受付嬢の目が見開かれた。

「アリステア＝フェンブラムの弟子!?　あんた、冗談じゃないのよね？」

「本当です。師匠から“世界を見てこい”って、ここに来ました」

「……マジか。だったら、初回の試験は免除。今日からEランク冒険者として活動できるわ。……名前は、覚えておくね」

「ありがとうございます」

　そのとき、背後から声が飛んできた。

「へぇ、あんたがアリステアの弟子か。ちょっと細いけど、目は悪くないな」

　振り返ると、金髪を束ねた大柄な青年が立っていた。武骨な斧を背負い、黒いジャケットを羽織った冒険者らしい男。

「俺はバズ＝ラグナー。Aランク冒険者だ。ちょうど今、人手が欲しい任務があってな……新人でも腕が立つなら歓迎するぜ」

「え……いきなりですか？」

「まぁ、力試しだ。どうせギルドじゃ、すぐに評価される。なら早めに顔売っとけ」

　突然すぎる話だったけど、俺は首を縦に振った。

（今の俺は、何かを失った“ただの平民”じゃない。剣で魔法を撃てる――それが、俺の価値だ）

「わかりました。ぜひ、お願いします」

　バズは満足げに笑った。

「よし、じゃあ明日の朝、北門集合な。魔獣討伐任務だ。簡単なやつだから、死にさえしなけりゃOKさ」

「了解です」

＊＊＊

　その夜、ギルドの宿屋の一室で俺は窓辺に立っていた。

　ここは、自由の街。

　誰も俺を“平民”と馬鹿にしない。出身も家柄も関係ない。ただ、“今の俺”を見てくれる場所。

　剣で魔法を撃てる――たったそれだけのことが、この街では“才能”と呼ばれる。

　窓の外には、街の明かりと、星空が広がっていた。

　明日から始まる、新しい生活。誰も俺を知らない土地で、誰も俺に先入観を持たない街で、やっと“スタートライン”に立てた気がする。

　胸の奥に、熱いものがこみ上げてきた。

（俺は……やれる）

　師匠がくれた剣と、歩んできた道を信じて。

　ここから先は、誰の言いなりでもない。俺の足で、俺の意思で、進むだけだ。

「――行こう。“剣と魔法”の物語は、これからだ」