７３ 長い一日
南門を出て、シーダンに乗って進む。検問所が見えなくなるとシーダンから降りた。
「ふう～。ジーク、終わったね」
「ああ、ミーチェ」
私は、影から出て来たルシーとノアールに向かって、深々と頭を下げた。
「ルシー、ノアール、助けてくれて、本当にありがとうございました。お陰で、無事にジークに会えました」
ルシーは、私に優しく微笑んで言う。
「ミーチェ、その様に頭を下げなくとも良いぞ。お前の手料理を、ご馳走してくれ。それで、十分だからな。フフ」
『ミャ～オ！（主の言う通り～。ミーチェのご飯が１番だよ～！）』
「僕もお礼を言わないとね。２人とも、ミーチェと僕を守ってくれてありがとう」
ルシーは、ニヤリと笑ってジークに言った。
「ミーチェの番よ。食事にカニの刺身が出たら、お前の分の１本を礼にくれればいいぞ」
『ミャ～オ！（主、いいな～。僕も欲しいよ～！）』
「な、何だって！仕方ないな……、１本ずつだよ」
ルシー……。それは、今夜の食事にカニの刺身を出せと遠回しに言っているのね。ジークも、カニの刺身１本でそんなに『苦渋の決断』みたいな顔しないで……。
<獣王都>から、少し離れた森の近くで野営の準備をした。今日は、お昼を食べそこなったので、お腹が空いてペコペコです。早いですが、気合を入れて夕食を作り始める。
「さて、作ろう～！」
ルシーからリクエストを受けたので、カニの刺身と焼きガニ、焼き肉を準備しました。サラダと具沢山シチューも作る。はっ！クラーケンもあるんだった！甘辛く炒めよう～。そして、頑張ってプリンも作りました。みんなの喜ぶ顔が目に浮かぶ～。ふふふ。
「ミーチェ、手伝うよ」
ジークは、シーダンの世話が終わり、配膳を手伝ってくれる。ルシーとノアールは既に席に着いて待っています。早い……。
『ニャ～ン（ミーチェ、いつでもいいよ～）』
「フフ。何が出て来るか、楽しみだな」
ノアール、急かさないでね～。ルシー、カニの刺身って希望したでしょう……。
「お待たせしました～。みんな、ありがとう。たくさん作ったから食べてね」
「うむ、カニの刺身があるな！ジークよ、１本貰ってやるぞ」
『ニャ～ン！（僕も欲しい～！）』
「うん……。ルシー、ノアール、ミーチェを守ってくれてありがとう」
ジークは、少し悲しそうな顔をして、ルシーとノアールにカニの刺身を１本ずつ渡した。
「うむ。ミーチェの番よ、いつでも頼るが良い」
『ニャ～ン！ゴロゴロ……（ジークありがとう～！ゴロゴロ……）』
みんな、目を輝かせて美味しそうに食べてくれます。こっそりと、私の分のカニの刺身をジークに渡す。ジークが目を見開き、凄く嬉しそうに私を見る。ふふふ。
「ミーチェ、このタレに絡んだ歯応えのある肉は何？凄く美味しい！もぐもぐ……」
「あぁ、それはね、クラーケンの甘辛炒めよ～。船で手に入ったのよ。ふふ」
「何！ミーチェ、あのクラーケンがこんなに美味いのか！」
『ニャ～ン！ゴロゴロ……（美味しいね～！ゴロゴロ……）』
そうなのよ！クラーケンがこんなに美味しいとは……硬すぎず、とても甘くて食べ応えがあるんです。
「ねぇ、ミーチェ。そのクラーケンの話、後で聞かせてね。もぐもぐ……」
「うん、聞いてね」
イケメンと美形と可愛いが、みんな美味しそうに食べていて、見ているだけで癒される……。今日の疲れが飛んで行きそうです。
「みんな、デザートにプリンを作ったの。食べられる？」
「えっ！ミーチェ、プリンまで作ったの！？」
『ニャ～！！（プリンだって～！！）』
ジークとノアールは大喜びです。ふふふ。
「プリンとは、何だ？」
ああ。ルシーは、まだ食べた事なかったね。みんなに、お皿に乗せたプリンを渡す。
「どうぞ、召し上がれ。ふふ」
疲れた後の甘い物は、格別なのよね～。パクッ！
「「美味しい～！」」
ジークと目が合い、微笑みあう。ふふ。
『ニャ～ン！ゴロゴロ……（ミーチェ、美味しいよ～！ゴロゴロ……）』
「これがプリンか。これは！？甘くて美味いな」
みんなで、お腹一杯食べました。
「ミーチェ、美味しかったぞ。いつでも私を呼ぶと良い」
『ニャ～ン！（ミーチェ、ジーク、おやすみ～！）』
ルシーとノアールは、ご機嫌で帰って行きました。
とても、長い一日でした。
テントの中で、久しぶりにジークと２人。ソファーで、ジークの膝に乗せられて、ジークが攫われてからの話をした。
ノアールの事やルシーが付き添ってくれた事、船がクラーケンに襲われた時の事、シーダンがゴブリンを倒す話やルシーが女獣人にモテモテだった事など話した。ジークは、興味深そうに聞いていた。
「ねぇミーチェ、次は何処に行こうか？」
「そうね～。ジーク、きっと私達は、お尋ね者になるから<獣王国>にはいられないよ」
「じゃぁ、<西の共和国>に行こうか。それとも、特上カニ身を取りに<港街オース>に戻るかい？」
う～ん、両方興味がある！知らない世界も気になるし、特上カニ身も在庫が少なくなってきたしね～。
「う～ん。どっちも捨てがたいわね……」
考えている私を、ジークは愛おしそうに見つめる。
「ねぇ、ミーチェ」
「うん？何？ジーク」
ジークは、私を抱きしめて耳元で囁く…。
「追いかけて来てくれありがとう。凄く、嬉しかったよ」
「う、うん……」
ドキッ！うぅっ、ジーク、私は耳元で囁かれるのが弱いのよ……。
そして、ジークは首にキスを落としていく……。あぁっ、首もダメなのよ～。ドキドキしてきて、頬が熱くなるのが分かる。
「ねえ、ミーチェ。一緒にお風呂に入ろうか？」
ぐうっほー！ジークの痛恨の一撃！一気にHPが……、顔が真っ赤になったのが分かる。瀕死の私……。
「ぐぅっ、ジ、ジーク、恥ずかしくて一緒にお風呂になんて入れない……。ご、ごめん……」
ジークは、私の様子を愛おしそうに見つめている。
「クスクス。ミーチェ、顔が真っ赤だよ。本当に可愛いね」
ジークのせいでしょ……、
「ジーク、からかったのね！？」
ジークは、私の顔を覗き込んで優しく呟く……。
「ねぇ、ミーチェ。大好きだよ……」
「うっ、ジーク、私も大す……うぐっ」
ジークは、最後まで言わせず唇を塞いだ……。
この幸せな時間が、続きます様に……。
第4章は、この話で終わりになります。アクセス数が、増えたのが嬉しくて、<獣王国>編を一気に投稿してしまいました！ここまで読んで頂いて、本当にありがとうございます。
次は終章・１話の投稿になります。明日、投稿するつもりです。
