７２ 何者
「カミラ……」
誘拐犯達の結界牢屋が、上手く出来上がった。ルーカス王子は、呆然と石壁の牢屋を見ている。
「一ヶ月間、ちゃんと栄養を考えて食事を与えれば、死なないですよ。ヒントは、質素な料理で品数多く」
これは、ヒントじゃなくて答えね。
「王宮に入ってこんな事が出来るなんて……、お前達は何者だ？」
王子は、振り返って私達を見た。
「僕は、ランクBの冒険者。そして、可愛いミーチェの番だよ」
ジーク、そこで可愛いは、いらないでしょう……。
「私は、ランクD。ジークのパーティーメンバーよ……」
ぐっ、恥ずかしくて番なんて言えない。パーティーメンバーって言うのも、恋人よ！ って、言っているわけだし……。
「私は、ミーチェの契約者だ。最近、保護者もやっているが、楽しいぞ。フフフ。ああ、王女に掛けた魔法は解いているぞ」
ルシーは、古の魔人ではなくて、私の保護者なの？
『ニャニャ～ン！（僕はね、ノアールだよ。ミーチェに名前を付けてもらったよ～！）』
ノアール、何度も言うけど聞こえていないよ。可愛い……。クスッ。
王子は良く分からないと頭を傾げる。
「冒険者と保護者だと言うのか……？ あの魔法の威力で……、ありえんな」
「これに懲りて、番を攫うなどと愚かな行為はするな。ミーチェは許したが、次は無いと思え」
ルシーが、王子を睨んで言う。これは、脅しているのね。
「あぁ、分かった……」
ジークは傍に来て、優しく微笑んで言う。
「ミーチェ、これでケジメはついたね。王宮から出ようか」
「うん。このまま、すんなりと出られるかな～？ルーカス王子、王宮から去りますが、誰かに邪魔されたら排除しますね」
ルーカス王子を見ると、何故か目をキラキラとさせて、熱く見つめてくる。……うん？
「ミーチェ嬢、邪魔はさせぬ！ 後日、ミーチェ嬢の下に獣王国の改善内容を報告に行っても良いだろうか？」
いやさっき、王子の言う事聞かない近衛兵が、いっぱいいましたよ？
「ダメだ。質問は僕に聞く様に言っただろう？ 何故、そんな報告をミーチェにする必要があるんだい？ 僕のミーチェに近寄ったら、王子だろうと斬るよ」
ジークは剣を抜いて、王子を睨む。
「うっ……」
ルーカス王子は、たじろいでいる。ジーク、剣を抜くほどの事じゃないと思うけど。
「ジークよ、獣人は本能で強い者を好む。ミーチェを気に入るのも仕方のない事だ。あれだけの魔法を見せられたのだからな。ミーチェにはその気がないのだから、気にする事は無い」
「フン！ そんな本能なければいいのに……。言っておくけど、ミーチェは僕の番だからね」
ジークは剣を収めた。
獣人には、そんな本能があるのね。
地下牢から階段を登り、大廊下に出ると、大勢の騎士が待機していた。
「私は、獣王国騎士団隊長のハリソンである。王宮に侵入するとは、愚かな事をする。おとなしく投降しろ」
「はぁ～」
ため息が出る。今度は、近衛兵じゃなくて騎士団のお出ましなのね……。
ルーカス王子が、前に出て騎士団を抑えようとしてくれた。
「ハリソン！ 止めろ！ お前達では敵わない。負傷者をこれ以上出す事は許さぬ！ この責任は、私とカミラ王女にある。下がれ！」
「ハッ！ ルーカス王子、ご無事でしたか！ 今、助けますぞ！」
ああ。ライオンの様な黄色い鬣の騎士団長さん、獣顔（脳筋）です。きっと、王子の声は届かないでしょう。
「無事だ。お前では近寄る事も出来ない。私の命令だ。下がれ！」
「なんと！ ルーカス王子は、何もせずに通せとおっしゃるのか！」
今にも、突撃してくる勢いです。やっぱり、王子の言う事は聞かないのね。
「お前達！命令だと言っているだろう！」
「フハハハ！ここは私に任せるといいぞ！ミーチェ、お前はもう魔力を沢山使っただろう？それ以上使うと、又、小さくなるぞ」
『ニャ～ン（僕にも任せて～）』
うぐぐ……、それは困る。ところでルシー、その容姿で『フハハハ！』は、似合わないですよ、悪役みたいです……。
「ジークよ。お前はさっき独り占めしたから、今度は私とノアールだ。ミーチェの傍にいろ」
えっ！ ルシー、さっきジークが相手にした数と全然違うけど……。
「子どものミーチェも可愛いけど。育てるのに時間が掛かるからね。ミーチェは、おとなしく僕の傍にいてね、守るから」
ジークは優しく微笑んで言う。みんな、気遣ってくれて嬉しいです。
「ありがとう。頼りにしています」
わあー！ っと、騎士団が武器を掲げて動くと、ルシーが
「今度は私が、ミーチェを真似てみよう。フフフ」
そう言って、私の雷撃魔法よりも、遥かに威力のありそうな雷撃魔法を大廊下いっぱいに放った。同時にノアールは、最前列の騎士達をピクリとも動かない様に意識を刈り取って行く……。そして、邪魔な騎士を投げ飛ばして、道を作ってくれた。
「ミーチェ、僕の出番がないよ……」
「そうね。ジーク、２人が仲間で良かったと思うわ……」
そして、程なくして静かになった。ルーカス王子は、呆然としている。
『ニャ～ン！（終わったよ～！）』
戻って来たノアールを撫でる。
「ノアール、ありがとう。魔人さんも、ありがとうございます」
「つまらん。王子よ、もう少し骨のある者を育てるがいい。弱い者ばかりだと、国が潰れてしまうぞ！」
ルーカス王子は、ルシーにお説教されています。
「ううっ、考慮しよう……」
私達は、ノアールが作った騎士団の花道を進んで王宮を出た。
王宮から出ると、シーダンが駆けて来た。
「ブルルルッ、ヒヒーーン！」
「シーダンも、来てくれていたのか」
ジークは、嬉しそうにシーダンを撫でている。
王宮の門の詰所まで行き、まだ付いてきているルーカス王子に言う。
「ルーカス王子、お騒がせしました。ジークも助け出したし、私達はこれで獣王都から出て行きます。追いかけないでくれると有難いです」
無理だろうな～。
「これから、事の次第を獣王はじめ重鎮達に伝える。そして、ミーチェ嬢達を追わない様に申し入れをしよう。追いかけぬと、約束は出来ないが……」
ルーカス王子は、キラキラした目で彼が出来る事を伝えて来た。そして、私を見て優しく微笑んだ。
「はい、分かりました」
期待はしないでおこう。
ジークが、ルーカス王子をジッと睨んで言う。
「追いかけてきたら、手加減しない」
「私は、強い奴ならいつでも相手をしてやるぞ」
『ニャ～ン（僕は、楽しいのがいい～）』
王宮の門で王子と別れて、早々に<獣王都>を出る事にした。
南門が近くなると、ルシーとノアールは、影に隠れてもらう。検問所には、入る時にいた熊の警備兵さんがいた。
「おっ？ 知り合いが見つかったのか？ 良かったな～、もう<獣王都>を出るのか？」
「はい。ありがとうございます」
ニッカと笑う熊の警備兵さんに、ペコリと頭を下げた。そして、ジークとシーダンを連れて門を出た。
◇ ◇ ◇
「獣王！今日の王宮襲撃の件で報告があります！」
王の間には、獣王と宰相が顔をしかめて会談していた。
「ルーカス、無事だったか！」
「はい。ですがカミラが、護衛２人と地下牢に入っております」
「なんだと！ 何故だ？」
「獣王！ その件も含めて報告します。カミラが、<東の王国>の者を攫って来たのが発端です……」
ルーカス王子は、ミーチェ達と出会ってからの事を詳しく話した。獣王と傍に控えていた宰相が、唸っている。
「その者達は、王宮までカミラに攫われた仲間を取り返しに来たのか……。気概のある者達だな……」
宰相が、２人の会話に口を挟む。
「恐れ入ります、獣王。先日<東の王国>より、その件と思われる陳情書が届いております」
「宰相、なんだと……。何故、報告しない？」
「カミラ王女への陳情書は、初めてではなく……。それに、貴族宛の陳情書も含めますと、毎月の様に来ております」
「むむー」
ルーカス王子は、話を続ける。
「獣王よ、聞いて下さい。古の魔人の如く強い者が、『これに懲りて、番を攫うなどと愚かな行為はするな。次は無いと思え』と言い残して去りました」
「なんだと！ その者は、古の魔人ほどに強いのか！」
獣王の問に、ルーカス王子は深く頷く。
「はい。その者達が、我が国を潰す気であったら……、もう<獣王国>は無くなっております……」
「何！ ルーカスよ、それほどまでの者達か……。うーむ……」
獣王は、目を閉じて考え込む……。
「はい。そして、その魔人を従える麗しい少女が、追いかけて来たら魔人を止めぬと申しておりました」
「うん？ ……麗しい少女だと？」
「はい。漆黒の髪で輝く黒い瞳、魔人にも劣らぬ魔力。はぁ～、麗しい少女でした……」
ルーカス王子の話をじっと聞いていていた宰相が、口を挟む。
「黒髪で黒い瞳……。まさか！ ルーカス王子、その少女は『迷い人』ではないのですか？」
「なんだと！ルーカス、そうなのか？」
獣王は、慌ててルーカス王子に問いただす。
「えっ？ 麗しいミーチェ嬢は、『迷い人』とは言っておりませんでしたが……」
ルーカス王子は、キョトンとして答える。
「ルーカス王子、普通『自分は迷い人です』とは名乗りませんぞ」
宰相は、王子に諭すように言った。
「ルーカス、お前は……」
