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３７★呪い

　目が覚めると、ジークに抱きしめられていた。

　あぁ、ジーク……、本当に記憶が戻ったのね。そっと、抜け出そうとすると、ぐふっ、抱きしめられた。

「ミーチェ、おはよう」

　ジークは、優しく微笑む。

「ぐふっ、ジーク、苦しい……おはよう……」

　ジークは、力強かった？ごめんねと言う。２回目だよ！３回目かもしれない……、うん、許してあげるけど……。

　ジークとの話が終わったのは夜遅く、魔力の使い過ぎで疲れていたのか、随分と遅い朝食になりました。

「ジーク、お腹空いた？遅くなってごめんね～」

「いいよ、気にしないで。ねぇ、ミーチェのMPどうなっているかな？」

　ジークに言われて、ステータスを見せた。

　名前　　　ミーチェ

　年齢　　　１０歳

　HP/MP　１０８/　４０（８０）

「昨日の夜、食べた料理かな？やっぱり、魔素で回復しそうだね。食事が済んだら１回ダンジョン出ようか、昼前なら、ギルドにも人が少ないだろうしね」

「うん。分かった」

　このまま、ダンジョンで籠ってもいいんだけど、あの魔法陣を何とかしないとね……、他にも誰か飛ばされるかもしれない。

「入口の警備騎士に止められるかもしないけどね。子どもが、ダンジョンから出て来たら、おかしいからね」

　私が、小さくなった経緯をまとめる。

・２０階の部屋で野営しようとしたら、魔法陣で飛ばされた。

・飛ばされた先で、魔物に呪われて、魔力を取られ子どもになった。

・帰還石を使って戻って来た。

・魔物狩りをすれば、その内に戻るだろう。

「ジーク、凄い！秘密の部分もちゃんと隠れているね」　

「そうなんだけど……。これ報告したら、２０階の部屋に連れて行けと言われるだろうね」

　そうだよね～、調査するだろうね。

「私もだよね？」

「ミーチェを、置いてはいけないよ？」

　ありがとう、ジーク。街に行ったら、服を買いに行かないと。ローブの裾を結びあげる。それでも、歩きにくい……。

「ジーク！お願いがあるの。今着ている服が、ぶかぶかなの……子ども服を買いに行きたいの。はぁ、子ども服を早めに……」

　ジークが愛おしそうに見つめて、

「うん。ミーチェ、すぐに買いに行こうね。フフ」

　ジークが、歩きにくそうにしている私を抱き上げて、ダンジョンを出る。

　ダンジョンの入口に、騎士のクライブさんがいた。

「えっ！子どもが、ダンジョンから……？ジークだったかな、その子、どうしたんだい？まさか……？」

　クライブさんと、もう１人の警備騎士が、慌てて近寄って来た。

「ああ、ジークだ。彼女は、僕のパーティーメンバーのミーチェなんだ。」

「えっ！どういう事だい？」

「ギルドでも話さないといけないから、詳しい話はギルドでいいかな？」

「あぁ、分かった。一緒に向かう」

　クライブさんは、後の事をもう１人の騎士さんに任せて、一緒に付いて来た。

　３人で馬車に乗り、ギルドへ向かう。クライブさんは、私をジッと見ている……。ジークに抱き上げられたまま、ギルドに入ると一斉に視線を浴びる。恥ずかしい～！思わず、顔を隠す。

　受付でクライブさんが、

「ダンジョンで、報告の義務が生じる事例が出た。詳しい話を聞きたいので、部屋を貸してもらえるかな？それと、ギルド長も呼んでくれ」

　受付のお姉さんが慌てて、

「クライブ様、ご案内いたします。こちらへどうぞ」

　クライブさんて、偉い人だったのね。だから、みんな見たのね。

　２階にある、応接室に連れて行かれた。

「こちらで、少しお待ちください。ギルド長を呼んで参りますので」

　バタバタと足音が聞こえる。ドアが勢いよく開かれ、顎髭を蓄えた、白髪交じりの４０代かな？ギルド長らしき人が入って来た。

「クライブ殿、どうされました？」

「あぁ、ギルド長。忙しい所すまない。先ほど、ダンジョンから子どもが、出てきた。子どもがだ……」

「はあ？子どもが、ダンジョンから？」

「そうだ。しかも、その子どもは、彼ジークのパーティーメンバーだと言う。詳しい話を聞く必要があるだろう？本人達もキルドに報告すると言うから、一緒に付いて来た。ギルド長にも、話を聞いてもらおうと思ったんだよ」

「なるほど。それで、そちらの子どもが、ダンジョンから出て来たんですね。彼のパーティーメンバーだと……」

　ギルド長は、私をまじまじと見る。ジークは頷き、ダンジョンでの経緯を話した。秘密の事以外を……。

　ギルド長とクライブさんは、目を見開いて聞いている。

「なんだと！魔物がいる部屋に飛ばされたのか！」

「魔法陣がある部屋なんて、聞いたこともないよ……」

　魔法陣の部屋を知らないなら、封印されている魔人がいた事も知らないんだろうな……。　

「ミーチェが飛ばされた後、床を調べたけど、魔法陣なんてなかった。でも、発動したんだ……」

　私は３人の様子をじっと見ていた。私に質問が来ると、ジークが答える。それに私は頷く。

「ミーチェは、魔物に魔力を奪われ、呪いを受けて子どもになってしまった……。彼女は１６歳だったが、今は、見ての通りだよ」

　２人に、その魔物はどうしたのかと聞かれた。私は、走って逃げたから分からないと答える。

「彼女には、倒す力はないよ。ミーチェは、ランクEだからね」

　ギルド長とクライブさんは、うーん、と腕を組んで考え込んでいる。

「取りあえず、魔法陣があった部屋を案内してくれるかな？調査団を連れて行くから。ギルド長、高ランクのパーティーに、調査団の護衛依頼をお願いする。いいかな？」

「はい、クライブ殿。早速、２パーティー集めます。明日の出発でよろしいですか？」

「あぁ、頼む。２０階の調査だと、ついでに騎士団も出して間引くか」

　明日の朝、ダンジョン入口まで来るように言われ、解放された。

「私、ずっと緊張してたよ。ジーク、疲れたね～」

　ずっと説明してくれたのは、ジークなんだけどね。

「フフ。ミーチェは、ずっと僕の袖を掴んでたね。さあ、ミーチェの服を買いに行こうか」

　その後、ジークと服を買いに行った。１０歳の女の子が、装備出来る防具なんてないし。取りあえず、白っぽい普通のワンピースを買いました。下着も買ったよ、ズレてくるし……。

「ミーチェは、何でも似合うね。可愛いよ。あ！ミーチェ、着替えもいるよね？」

　ジークは、なんだかご満悦です……。

「ねぇ、ジーク。恥ずかしいから下ろして？手を繋ごうよ……」

「ダメだよ。消えちゃうかもしれないだろ？」

　それを言われると、何も言えないです。

「……」

　その日私は、宿屋に着くまで、ずっとジークに抱っこされたままでした……。