豆電球のような

「構わないでください」

橋の真ん中に一人の若い女性が立っていた。その顔には悲壮感がありありと浮かんでおり、まるでこの世の終わりとでも言わんばかりである。

それもそのはずで、彼女はつい先程五年間交際を続けてきた男性にフラれたばかりだった。

小一時間ほどこうして橋の下を覗き込んでいると、心配して声を掛けてくる人も中にはいたが、その全てに対して素っ気なくこう返すのだった。

「構わないでください」

男も女も老いも若いも、果ては近寄ってきた犬にまで。

そのうちだんだんと日が傾いてきて、釣られるように気持ちが落ち込んでいき、女性は泣いた。何時間も泣いた。

「……帰ろう」

泣き始めてから五時間程たってようやくその場から離れようとすると、自身の隣に背の高い老人が立っていることに気が付いた。

驚く女性に老人が声を掛けようとする。

「あのう……」

「何でもありません。大丈夫ですから。構わないでください」

大泣きしているところを見られた事への羞恥心からか、はたまた警戒心からか。彼女は老人の言葉を遮って濡れた目頭を拭った。

それでも老人はまだ何か言いたそうにしていたが、少し考え込んだ後、何かを得心したように背中を向けてどこかへと去っていく。

老人は首をかしげながら呟いた。

「不幸な人物を見付けては願いを叶えるようになって五千年が経つが……いやはや、時代も変わったもんじゃ。『構わないで欲しい』なんて願い事をされるとはのう……しかし願いには違いない。叶えてやらねばのう」