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術者

　俺の前に仁王立ちした葉月と、これまた腕を組んで俺を睨む中学生女子。周りには大量の野次馬。

「.......ご要件は？」

　もうどうでもよくなって、一刻も早く家に帰ってテレビが見たくて、空気を無視して聞いた。

「七条先輩 .......ちょっと」

　急に小声になって、口に手を当てる。内緒話だと言うので、近づこうとすれば葉月が俺の耳を引っ張った。

「ぎやぁぁああ！！ちぎれる！！」

「.......内緒話？あなた、和臣の何？」

「後輩です！こんなに人がいるとは思わなかったので.......七条先輩、いいですか？」

「.......もうやだぁ.......俺帰る.......」

「和臣、あなたは、私の、何？」

　葉月が完全な無表情で聞いてくる。

「配下.......じゃなくて彼氏.......」

「そうね。で、この子はただの後輩。何故耳と口をくっつけて話すのかしら？感染症になりたいの？」

「内緒話への憎悪がすごい.......なぜ.......」

「七条先輩、お願いします！！どうか話だけでも！」

「だから！人の彼氏を呼びつけて内緒話なんて、どういうつもりよ！和臣、まさか浮気！？あなた可愛い子の方が好きよね！？私捨てられるの！？」

「わぁ.......すごいデジャブ.......あと絶対捨てません.......むしろ捨てないで.......」

　きゃああっと野次馬が騒ぎ出す。葉月のファンの女子は真っ赤になって、男子はそれぞれおかしな顔をする。不届き者どもめ、天誅。

「あれ？もしかして誤解してます？」

「は？」

「葉月、怖いから。落ち着いて、優しく、優しく」

「私好きな人いるので。七条先輩はそういうのではありません。完全に」

　なぜ見知らぬ女子に振られなければならぬ。

　俺は激怒した。必ずかの邪智暴虐な野次馬どもを除かねばならぬと決意した。俺には女子の心など分からぬ。俺はただのピュアボーイである。すぐ傷つくから優しくして。お願い。

「.......じゃあ、話ってなによ」

「.......あまり、大声で話せないんです。実は私もあまり信じていないんですけど.......」

　中学生女子はそっと俺達に近づいて。

「.......夢を、引き取って欲しいんです」

　小さな声で言った。

「何？進路指導室の場所なら私が教えてあげるわ」

「あ、やっぱりそう思いますよねー！」

「.......七条和臣をご指名ですか？」

　さりげなく札と術をかけて、野次馬を帰らせる。

　一歩進み出て聞けば、2人ともぽかんとしていた。

「七条本家の、七条和臣をご指名で間違いないですか？」

「え、えっと.......」

「お名前をうかがっても？」

「持田麻耶(もちだまや)です.......あの、でも、私じゃなくてお姉ちゃんの夢をって.......おばあちゃんが.......」

「持田様。ご指名頂きありがとうございます。今夜、お伺いします。では」

　ウチの名刺を差し出す。呉服屋のものでは無い、裏の七条の名刺。

「.......葉月、帰るぞ」

「ちょ、ちょっと和臣」

　背筋を伸ばして、大股で歩く。葉月を無理やりバスに乗せて、家の門をくぐった瞬間。

「やばーーーいっ！！指名きたああああ！！なぜ！？なぜ俺ー！！？？」

　その場に手と膝をついて、大声で叫んだ。

「和臣、声が大きいわよ！」

「葉月どうしよおおお！？俺、俺.......！！」

「ちょっと、説明しなさいよ！」

「真面目に夢の事を勉強したことないんだよおおお！！術者に不要だろそんなものおおお！！」

　バシンっと玄関があいて、鬼の形相の姉が出てきた。

「和臣うるさい！！近所迷惑でしょ！家に入ってやんな！！」

「あ、お姉さん。こんにちは。あの、和臣がおかしくて.......」

「姉貴ーー！！俺は術者だよなあああ！？陰陽師じゃないんだよおおお！！なぜ指名ーー！？」

「はあ？」

「夢の扱いなんてできるかっ！今どきそんなの真面目にやってる奴なんていないだろうが！」

「何？あんた指名されたの？」

「.......どうしよぉ.......もうダメだ.......改名しようかな.......七条くずおみとかに.......」

「久しぶりにここまで情けないあなたを見たわ.......」

　葉月が半年放置して腐ったパンを見る目で俺を見た。

「だから勉強しなって言ったの！あんたも七条なんだから、いつかは指名されるかもしれなかったでしょ！」

「普通当主か長男では！？俺は次男！しかもダメなタイプの次男！！穀潰しタイプ！！」

「早く来な！！今夜！？」

　姉に引きずられながら家に入る。

「今夜ぁ.......姉貴.......どうしよぉ.......」

「急いで支度しな！詰め込むよ！そう言えばなんで葉月ちゃん連れてきたの！？」

「1人だと泣きそうだったから.......家に帰るまでに力尽きそうだったから.......」

「「情けない.......」」

　その後七条の家紋が入った袴を着て、何やらごちゃごちゃとした道具を用意して。

　謎の巻物を読まされた。

「読めない.......1文字も分からない.......ミミズが泳いでるようにしか見えない.......」

「お姉ちゃんが教えてあげるからよく聞きな！」

「お姉さん！ロウソクこれしかなかったです！私買ってきます！」

「ありがとう葉月ちゃん、助かるわ！ほら、和臣シャキッとしな！」

「.......ひぃん」

　そして、あっという間に夜になった。