聖夜
「.......ん？」
冷たい。しーんと静まり帰った黒い空間で、胸まで水に浸かって座っていた。
「え.......まさか、俺死んだ？」
「「バカ！！」」
「痛て」
葉月が抱きついてきて、ゆかりんは俺の右手を握る。
よく見れば花田さんが真剣な顔で術をかけていた。
「あ、思い出し痛い。泣く、泣くよ」
「泣きなさいよぉ.......！！」
葉月がぎゅうぎゅうに顔を押し付けてくる。
「葉月さん葉月さん。俺今軽く腐っているんで、触んない方がいいですよ」
「ばかぁ.......」
葉月がもっと泣き出した。
「七条和臣.......そんな言い方ないでしょお.......！」
「ご、ごめん」
思いのほかウケなかった。というか逆効果。どうしよう。
「.......あれ？ ここ.......」
「隊長！！ 治療なさってください！！ 早く！！」
「ああ.......すいません」
水の中から腕を上げて、首に手を当てる。じゅうじゅう音がする。
「.......あれ、左手治ってる」
「隊長！！ 焦ってください！！ もっと危機感を持って！！」
「ええ.......？ 凄い怒られる.......」
「和臣ぃ.......」
「葉月さん、泣かないでくださいよ。ゆかりんも」
「「無理.......」」
「隊長！！」
「うーん。焦らないでくださいよ。俺死なないので」
「この傷でよくも.......！！」
花田さんが水滴だらけのメガネを投げ捨てた。チャームポイントだろ。
「大丈夫、落ち着いて。みんなの方が死んじゃいそうだ」
「バカぁ.......バカぁ.......」
「えっと。とりあえず皆水から上がってください。寒いでしょ？ 札ふやけてるし。冬にこんなことしたら凍死ですよ」
「隊長！！」
「ここ、ウチの裏山ですね。俺は絶対ここでは死なないので、安心してください」
「「「え？」」」
「あ。術なら書いてあげるよ、ごめんな、確かにそのままあがっても寒いな.......」
1度頭まで水に浸かって、脇腹を押さえて水からあがった。脇腹の傷は花田さんが大分塞いでくれていて、泣くほど痛いが我慢した。
地面に術を書いて、皆を呼ぶ。
俺はまだ足が腐りかけなので、足は水につけたまま。
「あー、びっくりびっくり」
いつもなら葉月あたりが殴ってくるのに、今は皆術の上に座ってポカンとしている。
「変態か？ ここに送ったの.......」
ぱらりと何かが落ちてきた。ゆかりんの写真集の特典ブロマイドだった。裏にはイラつくサンタの絵と、「今回は焦ったよ。ちょっと怒っているからね？ あと、僕のことよろしく言っておいて！」とあった。
「あんがとなー！ 助かった！」
ぱらりと葉月の写真が落ちてきた。まだ怒っているかな。
「さて。点呼ー！ 全員無事かー？」
「「「バカ！？」」」
まさかの花田さんも叫んだ。
「無事っぽいな。はー、ならいいや」
「良くない！！ 隊長、良くないです！！」
「あの、携帯水没したんで。誰か連絡できる人います？ 父か姉.......兄でもいいんですけど。迎えを呼んでほしいです」
「救急車！！」
ゆかりんが弾かれたように電話をかける。完全防水か、いいな。買い換えるならそれにしよう。
「いや、とりあえず家に.......」
「救急車！！ 山の中！！ 助けて！！」
「ゆかりん、落ち着いて？ 山から降りるのにウチの家の人呼ばないと.......」
「隊長！！ 血が止まってません！！ 手をどけて！」
いつの間にかまた血が出ていて、花田さんが治療を再開する。
葉月は怖いくらい静かだった。
「ちょっと。皆話聞いて？ 隊長の話聞いて？」
「「あんたが言うな！！」」
「ええ.......花田さんまで.......？」
少しダメージが大きい。
あ、と思って。水から足を抜いて、立ち上がる。
「隊長！！ 立つな！！ 座れ！！」
「こんばんは」
『.......』
いつの間にか目の前に居た白い子供は、にこりと笑う。
「久しぶりだね。俺のこと覚えてる？」
『.......』
子供は口パクで、「かずおみ」といった。
「うん。まだ俺のこと好き？」
『.......』
くすくすと笑って、小さな指が俺の脇腹に触れる。
中まで腐りかけていたのが治る。大分痛くなくなった。
「ありがとう、あのさ。あの鳥もさ、別に悪気はなかったんだよ」
『.......』
「人間が無理矢理、生け贄なんて沢山あげたから。汚れちゃったんだ。悪いのは人だから、怒らないで」
『.......』
小さな子供はにっこり笑って「やだ」と口パクした。
「なんで？」
『.......』
口パクで、「わたしのかずおみ」と言った。
「取られてないじゃん。戻ってきたよ」
『.......』
コロコロ笑って、また口パクで言う。「かくしたがつけあがる」と。
「.......綺麗な鳥だったよ。同じ白い色だったよ。俺は好きだな」
手招きされたので屈むと、耳打ちされた。
『変な物に手を出すな。汚れる。あの人もどきも、気に食わない』
「俺は、好きだな。あの鳥も、変態も」
ムスッとした子供が、手のひらを差し出す。
「ああ.......何が欲しいの？」
にこりと笑って、『目』と言った。
「怖いなぁもう。髪の毛じゃダメ？」
うずうずしだした。OKらしい。
元々長くもない髪を、術で切って渡す。
「あんまりなかったな。坊主にした方がいい？」
ニヤリと笑って、子供は走って消えた。
『ばいばい』
消えた方に向かって手をふれば、きゃっきゃと笑い声がした。
「よーし。今回の仕事終了ー！ はいはい、皆さん戻ってきてー！」
放心状態の3人に声をかける。
黙って泣き出したゆかりんを慰めて、葉月が俺の手を握って離さないのでそのままにした。花田さんは真っ青になっていた。
「しょうがないなぁ。山くだるよ、なに？ おんぶして欲しいの？ 俺脇腹穴空いてるんだけど」
「.......ばかぁ」
葉月が半泣きで立ち上がった。ゆかりんと花田さんも立たせて、ざくざく山をくだる。下に、救急車が見えた。
「じゃ、皆さん先出てください」
皆を先に山から出す。救急隊の人が怪訝そうに見ていた。
大きく息を吸った。軋む体に、めいいっぱい空気を取り込んで。
「.......じゃあ、後はよろしく！」
助走をつけて跳んだ。一息で山の境を飛び越えて。
一瞬で意識を失った。
