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山奥

「すいません、帰っていいですか」

　げっそりしながらダンボールを運ぶ。

「はは！隊長、ご冗談を！」

「花田さん、今日がなんの日か知ってますか？」

「さぁて、忘れてしまいましたねぇ」

「クリスマスイブですよ！世の中がいちゃいちゃするために整えられた聖なる日です！」

「ははは、今この場で言うと節操のなさが身に染みますね！」

　山奥の神社。随分前に管理者が居なくなって、荒れてしまった場所。

　そこに、俺達が整理に来た。

　この山は霊山だが、去年管理する家が途絶えたらしい。規模が小さい山なので後回しになっていたが、担当地区がない特別隊に仕事がまわってきた。と言うか掃除を押し付けられた。

「ちょっと葉月！！そんなに力を入れたら窓外れるわよ！」

「.......窓拭きには、自信があるのよ」

「目を見なさいよ！私の目を見て言いなさいよ！」

　ぎゃいぎゃいと騒がしい。中田さんはまさかの有給休暇。まさかとは思うが優止(ゆうじ)も今日は非番だと言っていた。まさかな。まさか、な。

「隊長、これは1日では終わりませんよ。なかなか手強い汚れです」

「はあ.......なぜこんな事に.......」

「ちょうど山の麓にいい宿があります。花田サンタからの贈り物ですよ、1番いい部屋を取りましょう」

「ああ.......早く帰りたい」

「年末には隊長と当主の報告会がありますからね！それまでに1度帰りたいものです」

「うげ、それもあった.......」

　運んだダンボールを車に乗せて、また持ってくるを繰り返す。正直限界。へるぷみー。

「七条和臣！お願い、葉月引き取って！床板ぶち抜いたわよ！」

「「.......」」

「.......ぞ、雑巾がけは、しっかり力を入れた方がいいかしらって.......」

「.......これ一生掃除終わらないな」

「隊長、私もそう思います」

　葉月を荷物運びに移動させて、俺が雑巾がけに移った。初めからこうすればよかった。

「七条和臣、この山霊山なんでしょ？なんでこんなに廃れてるの？」

「元々管理が甘い家だったんだろうな、だから潰れたんだろ」

「.......やっぱり、山って怖い」

　ゆかりんが静かに言った。珍しい、山が苦手なのかもしれない。

「まあ、霊山なんてそんなものだ。力があるからな」

「三条の山ってさ、怖いの。何度か入ったけど、毎回握りつぶされそうな気がする」

「そりゃあ、普通の霊山とは規模も何もかも違うからな」

「でも、あんたと花見に言った時は楽しかった。山が怖くなかったのははじめてだったの」

「ああ.......それは」

　俺がいたからだ。あの山が俺を呼んだからだ。

　ウチの裏山だって、本来なら怖いと感じるはずだ。

「隊長ー！まずいです！この神社まずいですよ！」

　がたーん、と音がして花田さんと葉月が走ってきた。

「どうしました？」

「か、和臣！！向こうの部屋！」

「隊長、私本部に連絡して来ます！」

「なんだ？」

　花田さんが外に出て電話をかける。ここは電波が悪いので外に出ても電話がかかりにくい。

「ちょっと葉月、落ち着きなさいよ。今度は何？ゴキブリでも出たの？」

「そんな虫ごときに慌てる訳ないでしょ！」

　俺はゴキブリ嫌いだけどな。出たら姉を呼ぶ。

「じゃあ何？副隊長まで慌てるなんて.......」

「来てちょうだい！！」

　俺とゆかりんを引っ張って、葉月は奥の部屋に向かう。

　スパンっと襖を開けて、中を見せる。

「け、警察かしら！？」

　中の部屋は、凄まじかった。

　元の色がわからないほど何かで汚れている。茶色い所と、赤黒い所。ムワッと鉄の匂いがした。

「こ、これ血！？どういうこと！？」

「.......入ってないな？」

「え、ええ。花田さんが絶対に入ったらダメだって.......」

「山を降りるぞ、2人ともちょっとごめん」

　2人の手首を掴んで、廊下を進む。

「花田さん！花田さん、車出してください！」

「隊長、まずいです。エンジンがかかりません」

「.......ふー。本部へ連絡は？」

「携帯が繋がりません。式神は飛ばしておきました」

「了解、2人は車に乗って待ってろ。花田さん、いいですか？」

「はい」

　2人を車に乗せて、花田さんと話す。

「隊長、あの部屋もまずいですが、これは我々も.......」

「.......花田さん、手持ちの札どれくらいですか？」

「いつも通りの装備で来ています。ですが.......」

「車に結界を張って、応援を待ちます。夜になったら、俺と交代で見張りを」

「了解」

　花田さんが車に札を張っていって、俺は周りの地面に術を書いていく。

「和臣、どういうこと？ま、まさか猟奇殺人.......」

「やめてよ葉月！」

「2人ともドア開けるな。ガールズトークでもしててくれ」

「「はあ？」」

　中々ドアを閉めない2人に寄って、ゆかりんのサインの為に用意したペンを取り出す。

「手、出して」

「「？」」

　2人が出した手に、ぎっちり術を書いた。

「ちょ、ちょっと！直接書かないでよ！」

「.......和臣？」

「ほら、ドア閉めて。閉めないなら顔面にも書くぞ」

　ゆかりんがばんっとドアを閉めた。

「隊長、できる限りはやりました」

「なら、俺達も車で待機です。ラジオぐらい入りますかね？」

「たとえ入らなくても、ボーイズトークで乗り切りましょう」

「「ははは！」」

　全く笑っていない花田さんと車に入る。

「七条和臣！どういうことよ！」

「.......あれはな」

　花田さんがラジオを付ける。ざーー、と言う音だけが流れていく。

「.......生け贄が、居たんだろ」

　花田さんがラジオを切った。