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好きと好き

川田さんの話。

「美久ってさー」

　放課後の教室に忘れ物を取りに来た時、中から聞き覚えのある声達が溢れた。

「なんか違くない？」

「それなー、今日ビーズ持ってきたじゃん？高校生でビーズって」

「子供っぽいよねー」

「いっつも葉月の隣で笑ってるだけだしね」

「それー！葉月が優しいからってベッタリし過ぎ。まあ悪い子じゃないんだろうけど」

「悪い子じゃないけどウチらとはタイプ違うよねー」

　ぎゃははっと笑い声が上がって、私はそのままトイレに入った。

　みんなとタイプが違うのは分かっていた。それでも、みんな仲良くしてくれていたし、楽しいと思っていた。葉月とはクラスの中で1番仲がいい、そう思っているからいつも一緒にいるだけだ。

「.......私、勘違いしてるのかな」

　しばらくトイレで時間を潰すことにした。

　その日、文化祭準備の時はみんないつもと変わりなかった。私からはあまり話さないが、たまに話かけてくれるし、ご飯にも誘ってくれた。

「葉月！ハサミおろして！」

「私にも布ぐらい切れるわ」

「怖い！ハサミに迷いが無さすぎて怖い！」

　隣りに座った葉月が真剣な顔でハサミを持っている。先程から針を5本は折り、玉結びを教えたところ糸を引きちぎっていた。周りの女子達は怯えはじめていた。

「は、葉月。私が切るから、見てて？」

「.......美久、私も何かできないかしら？」

「.......もうすぐお昼だね」

　不満そうな葉月の隣りで作業をして、お昼過ぎ。

　何故か隣りに七条くんが座った。他の女子達が怪訝そうに七条くんを見る。私も七条くんを見て、驚いた。すごく上手い。私は裁縫が趣味で、そこそこ自信もある。でも、七条くんは私よりすごい速さと綺麗な縫い目で作業を進める。

　周りの女子もすごいと褒めていたが、だんだんと雲行きが怪しくなる。

「で、でも！本当に上手だね。お裁縫、好きなの？」

　思わず話しかけてしまった。普段なら自分から男子に話しかけるなんてありえないのに。

「ま、まあ。得意ではあるかな」

「へ、へえ」

　会話が終わった。自分のコミュニケーション能力の低さが恨めしかった。

　トイレを出て教室に戻れば、もう誰もいなかった。

　机からビーズの缶を取って、帰ろうと思った時。

　するっと缶が滑り落ちて、ビーズが教室の床に広がった。

「.......もういいかな」

　大好きなはずのビーズが散らばっても、今は何とも思わなかった。このまま嫌いになりたいな、と思った。

　その時、勢いよく教室の戸が開いた。振り向く気になれず、じっと床を見ていた。

「川田.......？」

　ドキンっと胸がはねた。

「あ、あ！七条くん、あの、その」

　ハキハキ話せない自分が嫌い。葉月みたいになんでもできるわけではなくて、ハッキリしない自分が嫌い。他の女子のようにノリが良くない自分が嫌い。

「これ、ビーズ？」

　七条くんがビーズを拾ってくれても、顔を上げられなかった。それから、自分でもびっくりするぐらいベラベラと話した。何も面白くない、自分勝手に話しただけ。全て嫌いになりそうだった。

「川田。1階の窓、開けてきてくれ」

「え？」

「どうしても開けて欲しいんだ！頼む！」

「い、いいけど.......」

　なんだか必死な七条くんに圧されて、1階の窓を開けに行った。気持ちはまだドロドロしていて、ゆっくり教室に戻った。教室に入れば。

「七条くん、開けてきたけど.......」

「おお！ありがとう。助かったよ」

　ニコニコと笑う七条くんがいた。

「よ、よく分からないけど.......どういたしまして？」

「あ、川田。ビーズ拾っといたぞ」

「え！え、だって、どうして？」

　渡された缶はずっしりと重くて、本当に全て拾ってくれたようだった。

「いやぁ！俺ビーズ拾うのだけは得意なんだよ！

　箒で集めたらゴミとか混ざっちゃうだろ？

　せっかく綺麗なのに、もったいないから」

　こんな短時間で拾えるとは思えなかったが、ニコニコしている七条くんを見て、ちょっと気持ちが楽になった。

「.......ありがとう。七条くんは、こういうの、すき？」

「え？」

　思わず聞いてしまった。目を丸くしている七条くんを見て、この人はちょっと幼いな、なんて思った。

「こういう、ビーズとか、お裁縫とか」

「好きというか.......綺麗だとは思うよ」

　綺麗。好きとは言わなかったが、明らかな肯定だった。なんだ、七条くんが綺麗だと思っているなら。

「そ、そっか。あ、ありがとう！また明日ね！」

　ビーズもお裁縫も、悪い物じゃないらしい。

　それから、文化祭が終わって七条くんは元気がないようだった。クラスの女子達は相変わらず私に優しくて、私は変わらず葉月の隣りで笑うだけ。

　でも。私は今日、少し変わった事をする。

　絶対に今日やる、もう何回も先延ばしにしたが、絶対に今日こそは。私自身をちょっと好きにしてくれた、私の好きな人に気持ちを伝えるのだ。

　夕方の教室で見た七条くんは、なんだか雰囲気が違った。この間のような幼さはなくて、どこか遠くを見るような感じがあった。

　それから、振られて。廊下で葉月に会って。泣いて。

　でも、やっぱり七条くんが好きで。でもこの好きはさっきの好きとは違くて。

　七条くんが次の日から学校に来なくなって、私はちょっと変わった。葉月が学校を休んだ日。この間の女子達に、「このビーズ、綺麗でしょ？」と聞いてみた。ちょっと面倒くさそうに缶を見た女子達は、おっ、と驚いた顔をした。

「え、かわいい。ねえ、これで髪留めとか作れる？」

「あ、可愛いかもー！」

　なんてことはない。私から近づけば良かったのだ。だって綺麗なのだ。好きじゃないかもしれないけど、綺麗だと言ってもらったのだ。

「一緒に作ろ？」

「「いいねー！」」

　タイプは違うけど、別に嫌いな訳では無い。無理に笑って一緒にいるのではなくて、普通に友達になりたい。

「おっと！！」

　誰かが通りがかりにビーズの缶を落としかけて、そのままキャッチした。

「ちょっと田中ー！落とさないでよね！それ美久のなんだから！」

「悪い悪い！ごめんな、川田」

　大声で謝った人は、本当に申し訳なさそうな顔をして、子供みたいだった。

　なんだか面白くて、思わず笑ってしまった。

「いいよ」

「.......わ」

　田中くんは急に走り出して、教室を出ていった。

　それから、1人の男の子がよく私を笑わせにやってくるようになったのは、結構すぐの話。

これからちょっとおまけが増えます。

もしよろしければ、ご覧下さい。