55/304

9歳の大人

おまけその②、清香(妹)視点です。

「清香さん、行ってらっしゃいませ」

「行ってきます.......」

　深々とお辞儀をして見送ってくれるのは、今私がお世話になっている家の人達。

　私の家の人達は、みんな仕事に行ってしまった。

　姉以外はこの地域を出て、天に近いところで戦っている。

　みんなは、すぐに帰ってくる、楽勝だ、なんて言っていたけど。そこがどれほど危険で、天を掬うなんてどれだけ大変なことかは私にだってわかった。

　みんなは私をまだ子供だと思っている様だが、私はもう子供ではない。

　元々自分のことは自分で出来たし、この家に預けられてからもお手伝いはしっかりやっている。

　勉強だって難なくできるし、運動だって得意だ。

　元々お父さんも孝兄も家を空けることが多いし、お姉ちゃんだって仕事が多い。

　そんな中で、私は頼りにされていたと思う。

　手伝いも仕事もしない和兄のお世話をしてあげたり、たまにはあそんであげたり。

　お姉ちゃん達に、清香の方がしっかりしていると言われたのは、事実だと思う。

　だから、和兄まで仕事に行くと聞いて、少し、ほんの少しだけ驚いた。

　和兄は天才なんだよ、と言われてはいたが、私は和兄の術者としての実力を知らない。

　お父さんや、孝兄やお姉ちゃんのようにすごい術者だなんて、これっぽっちも信じていなかった。

　なんなら、術者を辞めてしまった和兄に、私が術を教えてあげてもいいと思っていたのに。

　和兄まで家を出ていってしまうなんて。

「清香ちゃん！今日は真奈(まな)ちゃんのお家でパーティしよう！」

「.......うん。いいよ」

　学校に行けば、みんな楽しそうにしている。

　今、私の家族が戦っているなんてこれっぽっちも知らない子供達。

「おい！七条！」

　クラスで1番体が大きい男の子が声をかけてきた。

　この子は体は大きいが1番子供っぽい。

　正直苦手だ。

「お前、今他人の家にいるんだろ！」

　ざわざわと周りが話し出す。

「.......そうだけど。なんでそんなこと大声で言うの」

「お前ん家、今誰もいないんだってな！」

「.......」

　子供は、嫌い。

　自分で何も出来ないくせに、大声で騒いで結局誰かにやってもらおうとするから。

　誰かに頼ってばかりで、自分で何もしないから。

「だ、だからな！今日の夕飯、」

「ねえ。大声で人の家の話をして、楽しい？

　私は全然楽しくない。もう話しかけないで」

　席を立って教室を出る。

　もうあそこには戻りたくない。

　別に、家のことを言われたからではない。

　あんな子供の言うこと、いちいち間に受けていられない。私はもう子供では無いのだから、あれぐらい受け流さなければ。

　保健室にいって、お腹が痛いと言ってベッドに入った。

　なんだか本当にお腹が痛い気がして、ぎゅっと目を瞑ると、どうしようもない考えが湧いてくる。

　なんで和兄までいなくなっちゃうの。

　なんでお姉ちゃんは家に帰ってこないの。

　なんでお父さんも孝兄も怖い顔で話すの。

　なんで家に誰もいないの。

　なんで他のお家の子供みたいに、プレゼントの話が出来ないの。

　なんでいい子にしているのにクリスマスに1人なの。

　なんでもう子供じゃないのにお正月に誰もいないの。

　そこで、気づいた。

　私が、もう子供じゃないから。

　1人なんだ。

　それから、私は勉強も、お手伝いももっとやった。

　1度だって泣かなかったし、1度だって家族に会いたいなんて言わなかった。

　そして、年末には預けられた家の人達も仕事に行ってしまった。

　天が落ちるのだ。術者は全員仕事をしなければならない。

　私は、1人でテレビを見ていた。

　和兄が好きなアイドルの大食い番組を見て、じっと年が明けるのを待つ。

　そして、天が落ちた。

　ブツっと電気が消えて、地面が揺れる。

　それでも、私は絶対に泣かなかった。

　携帯を握りしめて、しっかり戸締りをして、じっと待つ。

　大丈夫、お姉ちゃんがここを守ってくれる。

　お父さんも孝兄も和兄も、絶対に天を掬ってくれる。

　年が明けて、電気がついて、割れた地面がテレビで騒がれても。

　誰も帰ってこなかった。

　私はたくさん勉強して、たくさんお手伝いをした。

　学校の宿題なんてとっくに終わってしまったけれど、言われた事だけをやるなんて子供だ。

　次の授業の予習だって、今までの復習だってやり終わってしまった頃。

　バタバタと廊下を走る音がする。

　廊下を走るなんて子供だ。落ち着いて歩けないものか、そう思っていると、スパンっと障子が開いた。

「清香！！」

　息をきらせて、黒い着物を着て私を呼んだのは。

「.......」

「ごめんな。遅くなった.......ごめん」

　和兄はゆっくりと近づいてきて、私を抱っこした。

　ゆっくりと私の背中をたたいて、静かに謝る和兄の匂いがする。

　私はもう子供ではないので、抱っこなんて嬉しくないし、和兄は汗臭いし、全然嬉しくなんかなかった。

「.......おそぉいっ！！」

　それでも、私の口から出たのは匂いへの不満ではなかった。いつの間にか目から熱い涙が流れて、和兄の着物に吸われていく。

「ごめん、ごめんな。頑張ってくれてありがとう」

「.......頑張って、ないっ！！私っ、も、う、大人っ、だか、ら！！」

「.......そうか」

「そ、そうっ！！もう、子供っじゃ、ないのっ！！」

「.......そうか」

「ぜ、全然っ！！へ、へいっき、だったっ！」

「そうか.......清香。清香がどんなに大人になってもな。俺は清香の兄ちゃんだし、兄貴だって姉貴だってそうだ。父さんだってずっと清香の父さんだ」

「.......だ、だからっ？」

「まだ子供でいてよ。清香があんまり早く大人になったら、俺達みんな困っちゃうんだ」

「.......」

「.......清香。そんなこと言っておいて、俺は酷いことをするぞ。許してくれなくていい」

　和兄がゆっくり私の頭を撫でても、涙は止まらないし、気持ちはぐちゃぐちゃのままだった。

「.......父さんも兄貴も、しばらく戻らない」

「.......」

「.......姉貴も、まだまだ仕事が山積みだ」

「.......和兄、家に、帰っ、かえろ」

「.......俺も、しばらく帰れない」

「やだっ！やだやだやだぁ！！」

　子供みたいに駄々をこねて、和兄を困らせる。

「.......ごめん。しばらくしたら帰ってくるから」

「やぁだぁっ！！なんでいないのっ！！なんで清香は1人なのっ！！」

「.......ごめん」

「なんで、お父さんもお兄ちゃんもお姉ちゃんもいないのっ！！なんで他人(ひと)のおうちにいなきゃいけないの！」

「ごめん」

　子供みたいに声をあげて泣いた。

　和兄はずっと私の頭を撫でていた。

「.......か、和兄」

「うん」

「いつ、帰ってくる？」

「今月末までには絶対帰ってくる！絶対だ！」

「.......わかった。まってる」

「.......ごめんな」

「ふん！私、もうお姉さんだから！和兄を待っててあげる！」

「.......ありがとう。ああ、清香がお姉さんで助かったな」

「そうでしょ！和兄は私が面倒を見てあげるんだから！」

「ありがとう。来月にはみんな帰ってくるから」

「早く帰って来てね、早くしないと私大人になっちゃうよ！」

　和兄は、びっくりしたような顔になって、すぐに柔らかく笑った。

「.......めちゃくちゃ急ぐ。だから、まだお姉さんでいてくれ」

　それから、私はきちんと勉強もお手伝いもして、みんなを待っている。

　お姉さんだから、クラスの子供達の話だって優しく聞いてあげるし、他人のおうちでだって楽しく過ごす。

　でも、まだ大人じゃないのなら。

　たまには泣いたっていいのだと思う。

シスコン、ブラコン七条ファミリーでした。

清香が1番頑張ったかもしれないですね。

この後ちゃんと和臣は家に帰ってきました。