第50.5話 門が開く
おまけその①、孝臣(兄貴)視点です。
線が引かれた。
「と、止まった.......？」
網にかかる負担が軽くなる。
五条の札によってギリギリでもっていた網を張っていた指には、血が滲んでいた。
「やったぁーー！！ 和臣がやったよぉ！！」
五条がぴょんぴょんと飛び跳ねる。
しかし、その顔は青白い。
これだけの壁を張った上、俺の網にまで札をはって支えていたのだ。
並の術者では到底できないし、恐らくこんな真似ができるのは五条だけだ。
俺の優秀な弟ですら、ここまで高度な術を使えるかは分からない。
それでも、俺の弟はやったのだ。
人では絶対に超えられない存在である神を、押しとどめたのだ。
「や、やった！！ やった！！ 和臣ー！！」
その場で腕を上げて喜ぶ。
さすがに飛び跳ねはしなかったが、指の痛みも忘れて拳を握りしめた。
その場にいた人間は皆口を開け、呆然としている。
それはそうだろう。押しつぶされそうな絶望感の中、まだ高校生の子供が、神を止めたのだから。
「た、孝臣さん！！」
「ん？」
この喜びの中、やけに切羽詰まった声がかかる。
「あれ、葉月ちゃん.......って、零様！？」
弟の弟子が肩を貸していたのは、弟と共にいるはずのお方。
その人は、真っ白な姿を真っ赤に染め、その美しい眉を寄せていた。
「ど、どうしましょう！ 私では手に負えなくて！」
「だ、大丈夫だ！ すぐに医療班を.......」
俺自身も糸を使えばある程度の治療が可能だが、まだ網に使った糸が回収しきれていない。
俺の弟のように、一瞬で糸を引き上げるなど、俺には出来ない。
「.......来た」
「はっ.......？」
零様が何か呟くと、俺の後ろから誰かがやってきた。
よく見れば、弟の式神だった。
「治療を」
「.......頼む」
式神が治療を始める。相当力を込められているのか、みるみるうちに傷を塞いでいく。
「.......やっぱり、お前は凄いな」
天に立つ弟を思い、複雑な気持ちになる。
俺は、弟が好きだ。
10歳も歳が離れているので、あいつが生まれた時は可愛くて可愛くて、ずっと見ていたかった。
3つ下の妹は、気が強く少し困っていた。
それに、おままごとに付き合わされるのにも、少しだけ困っていた。
そんな中、弟が生まれた。
小さくて、柔らかくて、俺の弟はそれはそれは可愛らしかった。
妹もこの可愛い生き物が気になるらしく、2人でずっと構って母に怒られたりした。
俺は、神童と呼ばれていた。
自分でもそれに見合った能力は持っている自覚はあったし、七条の長男としての努力も当たり前だと思っていた。
妹も、相当な能力者だった。それに、相当な負けず嫌いだった。俺が術の練習をしていたら、絶対に俺より長い時間を練習に当てていた。
そんな妹が可愛くて、俺は隠れて練習するようになった。
俺達兄妹で、七条は安泰と言われていた。
俺達も、自分達が家を守ると思っていた。
弟の才能に気づくまでは。
俺の弟は、次元が違った。
同じ糸を使っているはずなのに、全てが違う。
ただの術ですら、あいつのように息をするようには使えない。
あいつが史上最年少で免許を取った時、周りの態度はガラリと変わった。
家を継ぐのはあいつだと。
術者の上に立つのはあいつだと。
俺と静香は、もういらないと。
正直、あいつに嫉妬もしたし、醜い感情も抱いた。
それでも、あいつが庭の池の鯉を釣り上げて、ニコニコしているのを見てしまえば、俺も静香も、あいつを大事に大事に撫でたくなってしまうのだ。
そんな弟が、初めて仕事を受けた後。
帰ってきたあいつが、俺と静香を見て、ビクッと震えた。
あの時の気持ちは忘れない。忘れてはいけない。
夜中、泣きながら俺の部屋にきて、「兄ちゃんも、姉ちゃんも、俺のこと嫌いか？」などとくだらない質問をした俺の弟を、そんなことで傷ついて術者を辞めてしまった俺の弟を。俺は、絶対に守らなくてはいけなかったのに。
それから、俺も静香ももっと術を磨いた。
弟がくだらない心配をせずに、自由に術者をやれるように。
結局、俺はまだ弟には敵わないけれど。
今は、俺の天才の弟を、手放しで褒めてもいいのだろう。
「.......っ！！ 総員注意！！」
零様が、急に指示を出す。それによってまた傷が開いて、赤い血が流れる。
そして。
「っ！！ 逃げろーー！！！」
喉が裂けるほど叫ぶ。
無理矢理糸を張って後ろの部下達を守るが、それもほとんど意味が無い。
呆然としている葉月ちゃんを抱き抱え、地面を転がる。
零様は式神が庇った。
そして、
門が開いた。
「五条ーーー！！！」
起き上がりながら叫ぶ。
この状況に対応できる術者など、彼女しかいない。
「【六面・抑縛・十歌】！！」
門を壁が囲う。それでも、一気に5枚の壁が弾け飛んだ。
「.......っっ！！ 勝博ぉぉお！！！ 来なさぁああい！！」
五条が札を投げながら、叫ぶ。
どこからか現れた男は、周りの人間の前に一気に壁をはる。
「.......っ！！ 持たないぃ！！」
ばぢんっと、壁が飛んだ。
そして、霊が溢れる。
「【護糸】！！」
零様と葉月ちゃんを守るが、もう指が限界だ。
辺り一面に溢れ出た霊など、いつまでも凌げない。
霊は、妖怪とは違う。
妖怪のように独自の道理に従って動くのではない。
人間と同じ、人の心を持って。
明確な殺意と憎しみによって、俺達に襲いかかる。
「.......っくそ！」
ばきっと指環が壊れる。
「あっっ！！！」
葉月ちゃんが声をあげた。
「和臣！！ 和臣が落ちた！！」
「なっ、どういう事だ！？」
天を見ると、何かが落ちていた。
落ちていると言うより、引っ張られている。
「和臣！！ あれは和臣なの！！」
葉月ちゃんが叫ぶと、零様が手をあげて、ぎゅっと握った。
それで、俺の弟は掬われるはずだった。
そう、はずだった。
「.......は？」
そう呟いたのは、誰だったか。
和臣は、門の中に落ちた。
そして、門が閉まり出す。
「ま、待って！！ 誰か、誰か和臣を助けてっ！！」
葉月ちゃんはもう可哀想なほど取り乱していた。
俺は、頭が真っ白になってしまって、一瞬動きが止まった。
零様も、目を見開いて固まっている。
そして。門が閉まった。
「ああああ！！ 和臣ーー！！！」
葉月ちゃんから、信じられない霊力が溢れる。
それで、周りの霊が消し飛んだ。
「七条！ 部隊をまとめろ！ 動けるもので対処する！」
零様は手刀で周りの霊を薙ぐ。
俺は。
「.......承知、しました。.......第七隊！ 総員戦闘開始！！」
「た、孝臣さん！ 和臣が、和臣が！！ ねえ！！」
「.......葉月ちゃん。危ないから、ここにいなさい」
「ねえ、ねえっ！！ 和臣を助けてよ！」
俺の弟を追いかけてこんな所まで来てしまった女の子。
俺の弟を想って泣いてくれる女の子。
俺は、そんな子の声に応えられなかった。
「.......」
「隊長ーー！！ 下に溢れますっ！！」
部下が叫ぶ。その部下も、自分に壁をはるだけで精一杯だ。
「多少は仕方ない！ 下にいる奴で対応しろ！
ここでは少しでも減らすことに集中しろ！！」
大量霊の中に、足を踏み出す。
俺は、百人の部下と、守るべき一般人を優先した。
「お願いっ！！ 和臣ーー！！！」
葉月ちゃんの叫びを後ろに受け、俺は霊を消し飛ばす。
「【滅糸の三・至羅唄糸】！！」
指の激痛を無視して、霊を消し飛ばす。
「たかちゃーーん！！ もう無理ー！！」
五条は、自分に壁も張らずに札を投げている。
頭から血が流れ、服がちぎれ飛ぶ。
「頼む！ もう少し頑張ってくれ！」
糸を巡らせていく。どこまで行っても、隙間もないほど霊が溢れている。
「っ！！ 」
山頂付近にいる隊長達は、それぞれ確実に霊を消している。彼らの周りにいる者は大丈夫だろう。
問題は、門の近くだったここ。
「っ！！勝博ぉ！！ かけなおしなさい！！」
血だらけの男が、部下達に壁をはる。
そして、どれ程の時間が流れたのか。
ほとんどの霊が消された後。
全員がどこかしらから血を流し、両足で立っているものなどいなかった。
これまた傷だらけの医療班が急いで手当をしていく。
「和臣っ！和臣！」
葉月ちゃんは霊力をばら撒きながら地面を叩く。
そして。
「うん。これは僕が悪いな。あそこで油断したのがいけなかった」
真っ白な着物を来た男が、葉月ちゃんの目の前に立った。
「やあ。ちょっと手伝ってくれないかい？」
「お前っ！」
葉月ちゃんが歯を剥き出しにして怒鳴る。
「うーん。少し落ち着いてくれ。大丈夫、まだ間に合うさ」
「.......」
「おやおや。力の出しすぎたね。少し引っ込めようか」
男がぱちんっと指を鳴らすと、葉月ちゃんの霊力が消えた。
「っ！！」
「いいかい？ 僕がもう一度門を開けよう。君は、和臣くんを呼べばいい」
「.......」
「信じてくれ。僕はこんな所で和臣くんを失うわけにはいかないんだ」
「.......嘘だったら殺す」
「はははぁ！ それは素晴らしい！ っと、急ごうか」
男は手刀で、地を裂いた。
そして、門が現れる。
「いいかい？ 死ぬ気で呼びたまえ。彼がきちんとここに戻れるようにね」
「和臣！ 戻ってきて！！」
葉月ちゃんは現れた門を叩いて叫ぶ。
「うん、呼び声は問題なさそうだ。じゃあ、開けようか」
門が、開いた。
全員が構えをとる。もうボロボロでも、戦うしかない。
「ああ、さすがにここは僕にまかせてよ。これぐらいはしないとね！」
男が腕を振り上げると、門から出ようとした霊が消えた。
「はははぁ！ さ、お帰りだよ！」
そして。
「和臣！！」
走り出てきた弟を葉月ちゃんが抱きとめる。
膝から力が抜けて、崩れ落ちそうなのを気力で耐え、男を見る。
「ふう。よかったよかった。じゃあ、僕は失礼するよ。さすがにここに居座るほど野暮じゃないからね！ はははぁ！」
一瞬で男が消えた。
こうして、俺達はまた新しい年を迎えたのだった。
あと2つあります。
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