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変人

「七条和臣か。無様だな」

　五条当主は、俺の吊った右腕と顔の絆創膏に目線を滑らせてそう言った。前に出た花田さんを手で制し、前に出た。

「どうも」

「最上の術者であるならば、敗北は許されない」

「.......負けたら、失敗ですか？」

「そうだ」

　五条は。

　いや、先代の五条は。

　天才を生み出せなかった。目の前の五条当主は、天才を熱望する五条の家で数々の兄妹達に囲まれ、消去法で望まれぬまま当主になったらしい。

　決してこの人が術者として劣っている訳では無い。むしろ術者としては他の隊長と同格、またはそれ以上だろう。

　だが、そんなものでは五条は満足しない。五条が望むのは、あの少女のような、圧倒的才だけだ。血のにじむ努力で地を舐め培ったものなど、望んでいない。

「最上の術者って、なんですか？」

「見れば分かる」

「五条(あなた達)は、囚われている。千年も、ずっと取り憑かれてる」

「それは皆同じこと。我々は皆、主の奴隷だ。七条、貴様達もだ」

　そう、俺達はきっと囚われている。強いものに、強い力に。

　目の前のこの人も、きっと昔近しい人に、ハルに言ったのと同じことを言われたのだ。

「.......でも、俺はあなたを許せない。ハルに謝れ」

「許しを乞うた覚えはない。謝罪の必要もない。私は、事実を述べたまで。五条治は最上の術者では無い。よって、」

　俺達は逃れられない。千年積み上げた妄執から、血から、業から。今なお湧き上がる、欲望から。

「五条治と名付けたのは、失敗だった。」

　息が止まる。伏せていた目が開く。

「.......最上でないのならば、五条に縛られる必要はない。治など、五条の名を付けたのは失敗だった」

　じゃあ、ハルは。

「他のと同じよう、おなごらしい名を付ければ良かった」

　威厳があると思っていた。厳かだと思っていた。五条の妄執に取り憑かれ、ひたすら子を成すだけの感情のない男だと。

　いつか、誰かが言った。

　満(みちる)という名は、彼には重すぎると。満ち足りていないのに、満という名はおかしいと。

「今回の割り当ては適切だった。七条和臣の他に適切な術者がいなかっただけのこと」

「.......はい。承知しています」

　この人は、きっと。とても広い人だ。満ち足りていないのではない、あまりに器が広すぎるだけなのだ。

「.......灘勝博は、五条治に必要か？」

「はい、絶対に」

「.......ままならんな」

　初めて見たこの人の感情。ほんの少しだけ動いた苦々しい顔を直ぐに戻し、五条当主は長い廊下に消えた。

　あの人は、やっぱり五条当主でハルの父親だった。

「花田さん」

「はい」

「人って難しいですね。完全に間違えました」

「そういうものです」

　お互い苦笑いして、廊下を歩きだそうと。

「.......し、七条くん.......」

「あれ、詩太さん。お疲れ様です、今日は本部に？」

「う、ウチの隊で.......一般人と接触して.......管理部に、説明しに.......」

「あ、もしかして杉原さん探してます？俺達もなんですよ、ちょっと封鎖を強化して欲しいトンネルがあって」

　詩太さんの顔がどんどん下を向いていく。長い前髪に隠れて表情が見えない。俺の隣で、花田さんが困っていた。

「き、君が来てるって言うから.......ま、待ってたんだ.......。ご、ごめんよ、ストーカーみたいで、気持ち悪くて、こんな根暗が.......」

「いえ、風呂場とか押し入れの中まで入ってこない時点でストーカーでは無いです。全然気持ち悪くありません。待っていてくれてありがとうございます」

「隊長、判断基準がおかしいです。直ぐに警察に連絡を」

「大丈夫です。去年死にました」

「は！？」

　花田さんと詩太さんが引いていた。まあ変態の話は置いておこう。

「詩太さん、俺に何か用ですか？」

　びくぅっと詩太さんの肩が跳ねた。俺もビビる。花田さんはただ困惑していた。

「.......こ、これ.......君のだよね.......？」

　詩太さんが両手で差し出したのは、なんだか綺麗な紙袋。中を覗いた瞬間。

「あっっ！！これこの間失くしたゆかりんの都内限定DVD！！」

「し、調唄(しらべ)のじゃないかって....... ウチに届いたんだ.......。でも、調唄も僕も2枚持ってたから.......き、君じゃないかって.......」

「ありがとうございますぅ.......！！」

　今日はなんていい日なんだ。世界って美しい。人って素晴らしい。

「あ、来週のライブなんですけど」

「き、君.......その怪我で、大丈夫.......？」

「たとえ死んでもゆかりんのライブには行きます」

「同感」

　頷きあった俺達を、花田さんが完全に困り果てて見ていた。

　唐突に、詩太さんが大きく息を吸った。2、3回大きな深呼吸を繰り返し、少しだけ顔を上げた。前髪に隠れている目が、少しだけ覗いた。

「.......この間は、ごめん。ずっと謝れなくて、ごめん」

「へ？」

「君が戻ってきて、良かった。君とライブに行けそうで、良かった」

　詩太さんは、そう言うと。

「.......じゃ、じゃあ僕はこれで.......」

　早口でそう言って、ダッシュで消えていった。花田さんは俺と廊下の先を交互に見て困っていた。

「花田さん、杉原さん探しに行きましょう」

「は、はい。ですが.......六条隊長は、よろしいのですか？」

「ライブに行ければいいんですよ、俺達は」

　花田さんは困った顔で頷いていた。

「変な人達ばっかりねん！」

　目の前の襖を開けて出てきた杉原さんに、花田さんが飛び蹴りを食らわせた。

「.......ふ、ふふ。ははは！」

　やっぱり。このの2人も、俺の彼女も、アイドルも、友達も。

　本当に、世の中は変で愛おしい(おかしな)人ばかりだ。

春先は運が悪めな和臣。