七条家の糸使い（旧タイトル：学年一の美少女は、夜の方が凄かった）

日常編

第22話 夏と馬鹿

「和臣ー！ 俺はお前を許さないーーっ！」

「ふははは！ これ負け犬の遠吠えというやつか！」

「俺は.......！　俺は、お前を必ず倒す！」

「バカめ！　せいぜい頑張るんだな！」

　テスト返却1日目。

　数学のテストで青点を取った田中の負け惜しみを聞く。ある意味才能がないと取れない点数だ。

　俺は無事平均点を取り、田中だけが夏休みの補習に引っかかった。騒ぐ田中と若干の揉み合いになっていると、優しさからか哀れみからか、田中の青い解答用紙を机に伏せてやった山田が声をかけてくる。

「和臣、お前痩せたか？　田中がでかく見える」

「へ？ そんなことないけど……」

「あ、俺も思った！　和臣、お前なんか窶(やつ)れた？」

「.......そうかもしれない」

　テスト休みの1週間、朝から晩までずっと葉月の術を受け続けた。ぶつけられる術自体は大したことないのだが、葉月があきらかに憎しみを持って俺に術をかけるので、精神的に辛かった。

「お前暑いの苦手だもんな。しっかり食えよ」

「おう。それより、次の科目って英語か？」

「なあああ！ 和臣、その言葉を口にするな！ 耳が、耳があああ！！」

「英語も補習あるからな。田中、頑張れよ」

「俺達、応援してるから」

　ゲスト声優も驚きの棒読みだった。

「せめて1人ぐらいは補習じゃないと信じてくれよー！」

　田中の英語のテストは、赤点だった。

　学校帰り、1人婆さんの家に向かう。

　もちろん今日も弟子の的(まと)として働くためだ。

　涙で視界が霞んだ。

「和臣、教室では随分騒いでいたけど、テストはどうだったの？」

「普通。まあ、学年1位の葉月さんからしたら底辺ですよ」

「卑屈ね。それより、おばあちゃんがお昼にそうめんを用意してくれたの。食べる？」

「あー。俺いいや」

「あら、もう何か食べてきたの？」

「違う違う。暑いと食欲がなー。夜涼しくなったら食べるよ」

「そう、本当に暑いのが苦手だったのね」

「夏は冷房の効いた部屋でアイスを食べて生きてきた」

　そして、今日もしっかり的として働き、ついでに婆さんの家の廊下の雑巾がけまでさせられ、夕方にようやく家に帰った。

「和兄、ご飯だよ。早くきて」

　妹に連れられてきた食卓には、珍しく父と兄、そして姉が揃っていた。

「おお、全員いるなんて珍しいな」

「俺は非番だったからな」

「私と父さん、明日から京都の本部に行くから。清香、和臣のことよろしくね」

「うん！　まかせて！」

「普通逆じゃない.......？」

　家族内での自分の立ち位置が心にささる。小学生の妹の面倒ぐらい見られるよ。一応兄だぞ俺も。

「和臣、そういえばあんた今日テスト返ってきたんでしょ。どうだったの？」

「普通」

「補習は？」

「たぶんない」

　以前、1度だけ補習にかかったことがある。

　その時の姉は恐ろしかった。

　なぜ出来ないのかと問い詰められ、できるようになるまで永遠と問題を解かされた。

　途中で逃げようものならご飯を抜かれ、解けないと言おうものなら寝る暇もなく解説が続く。

　俺はそれから絶対に補習にかからないと誓った。

「それが当たり前なのよ」

「俺も補習なんてかかったことなかったな。というか、ウチの高校そこまで厳しくないだろ？」

「私、この間のテスト100点だった！」

「清香はすごいな。秀才かもしれん」

「.......ごちそうさま」

　これ以上ここにいたら精神が持たない。優秀な兄妹を持ったものだ。なぜ俺だけ出来が悪いのだろうか。遺伝子って難しい。

　さっさと部屋に戻って寝た。

　翌朝。

「……あれ？」

　なんだか、違和感がある。何かは分からないが、どこかいつもと違う。

「和兄ー！ 私もう出るから鍵閉めてねー！」

「わかったー！」

　違和感の正体が分からないまま、いつも通りバスに乗った。

「和臣、今日はやばいぞ。理科にも補習がある事が判明した」

　教室に入った瞬間、田中がいつになく深刻な顔で深刻な事を告げてくる。

「なん.......だと.......！？」

「俺はこのままだと、夏休みに部活より補習で学校に来ることになる」

「それはお前が悪い」

　自分の席に着いて鞄を置くと、どことなく険しい顔の山田が寄ってきた。そんなに悲惨なのか田中の理科は。

「和臣、お前大丈夫か？」

「え？ 俺？ 一応赤点はないと思うけど.......たぶん」

「.......それならいい」

　山田はそれだけ言って席に戻ってしまった。

　俺の理科のテストは、ギリギリ補習を回避していた。

「やったぜーー！！ 補習回避だーー！！」

　田中が43点のテストを振り回しながらやってくる。

「おい、こっちが恥ずかしいからやめろ」

「ふははは！ 補習にかからなければ全て満点と同じだ！　やったぜ満点だー！」

「お前バカだろ。知ってたけど」

「補習にかかってないんだから天才だ！なあ、購買行こうぜ！　俺の満点を祝ってくれ！」

「ただ腹減っただけだろ」

「ふははは！ 気分がいいぜー！」

　騒がしい田中を追いかけようと、席を立った。

　立ったはずなのに、また椅子に座っていた。

「あれ？」

「和臣！ 大丈夫か！？」

　走り寄ってきた山田が、いつになく怖い顔をして俺を見る。

「は？ 何が？」

「お前、顔真っ青だぞ！」

「はあ？ 何言って.......」

　急に頭の奥がキン、と冷たくなって、視界が回る。思わず額に手をやり目を瞑った。

「おい、 田中！ 先生呼んでこい！」

「わかった！」

「.......いやいや、山田。大げさだって」

「お前、朝から顔色悪かったぞ」

「.......そういう顔なんだよ」

「バカ言うな。立てるか？」

「当たり前だろ。馬鹿にすんなよ」

　もう一度。今度こそ席を立った。そして、急にふっと足から力が抜ける。

　山田が俺の腕を掴んだが、流石に支えきれなかったのか俺はそのまま床に座り込んだ。

「.......？」

「おい、大丈夫か！？ 先生来たから、もう少し頑張れよ」

「いや、頑張るも何も.......」

　視界がぐるぐる回る。もう目を開けていられなくて、ぐっと目を閉じたあともぐるぐる回る。

　そこで、気づいた。朝からの違和感の正体。

「気持ち悪.......」

「おい、和臣！ 保健室行くぞ！ もう少し頑張れ！」

　山田の声が頭に響く。

　ぐるぐる、ぐるぐる気持ち悪い。

　何をどうやったのかはよく覚えていないが、いつの間にか山田に背負われて、保健室に連れて行かれていた。

　保健室のベッドに降ろされても、ぐるぐる回る感覚は消えない。気持ちが悪い。

「熱測ってもらえる？」

「和臣、起きられるか？　無理ならいい」

　保健室の先生の声がした直後、山田が俺の脇に体温計突っ込んだ。

　たったそれだけなのに、視界が回る。

「.......38.3度」

「夏風邪かしら。七条くん、お家の人に連絡取れる？」

「先生ー、和臣のカバン持ってきましたー」

　なぜか田中の声がする。

　まだぐるぐる回る。

「和臣、家に連絡できるか？」

「.......あー。しばらく、休んで帰る.......」

「おい、連絡できるかって聞いてるんだ」

「今日.......誰もいないから.......」

　ぐるぐる回る。背筋にぞくりとした感覚。

「そんなんで帰れる訳ないだろ、誰かいないのか？」

「.......帰る」

「和臣、話を聞け」

「七条くん、緊急連絡先の七瀬さんに電話しようか？」

「帰ります.......」

「うーん。じゃあ、もう少し休んで考えようか」

「.......はい」

　そのまま、ぐるりと暗闇に落ちた。