内密
兄貴と父に小言を言われながら、半泣きで廊下を進む。俺が急に仕切りだし、さらには動物の絵ばかりを描いていたことは謝ろう。うん、確実に俺が悪い。しかし、しかしだ。良く考えて欲しい。１対多数はいじめだろうが。いじめには堂々と立ち向かうぞ俺は。
「お前.......お前仕切るならせめて話を聞け！ 絵に夢中になるな！」
「だって一条さんがメガネザルがいいって言うから！ 難しいだろメガネザル！！」
「和臣.......ちゃんとしなさいそろそろ.......副隊長にだって愛想をつかされるぞ」
「それは嫌だああああああ！！」
俺が絵を描いている間、立ち上がって俺の隣にいてくれた花田さんが文字を書いてくれた。花田さんは先程、笑いながら今回も肝が冷えました、と言って経理部の仕事へ戻っていった。本当にありがとうございますごめんなさい。
「と、特別隊隊長！ 杉原管理部長よりおはなっ、わあ！！」
目の前で人が盛大に転んだ時。しかもその人が持っていたお茶とお茶菓子を盛大にぶちまけた時。
やけにゆっくりと流れる一瞬の間、人の思考は停止すると思う。というか停止した。え、何どうすればいいの。
「だ、大丈夫か！？」
「君、怪我はないか！？」
俺が動けない間に、父と兄貴がその人を起こす。兄貴がハンカチで濡れた着物や足を拭いて、父は人を呼びにいった。
「も、申し訳ございません！！ 七条様！！ 第七隊隊長！！」
「火傷は？ 捻ったりはないか？」
「申し訳ございません！！」
よく見れば見覚えのある管理部の人、俺に羊羹をくれた彼女は、真っ青になって謝っていた。
「.......俺ってクズ？」
何も動けなかった自分に泣けてきて、転がったお盆に割れた湯のみの破片を拾い集める。また羊羹が用意されていたことにも気づいて、余計に泣けてきた。こんなにいい人が大変だというのに俺はただ突っ立ってただけで。
「と、特別隊隊長！ おやめください！」
「.......やらせてください。俺このままだと自己嫌悪で潰れそうなんで」
「で、ですが！ し、七条の方にそんな！ ゆ、指が、破片が！」
もはや悲鳴のような声をあげ、顔色も悪くガタガタ震えている彼女に、兄貴が慌てはじめる。俺も慌てている。
「落ち着いて、大丈夫だから。和臣、破片はいいからじっとしてろ」
「わ、わかった。何もしない！」
両手を広げ手のひらを見せ、両膝を床につけた。そのまま動かない。できるだけゆっくり呼吸して、天井のシミを数えることに集中した。シミ1つもないじゃないか。綺麗かよ総能。
「.......これはどういう状況なんだ？」
それからすぐに人を連れてやってきた父は、泣きじゃくる管理部の人を慰める兄貴と、降伏の姿勢で天井を見ている俺を見て、頭を抱えていた。
それからしばらく。
「ごめんなさいねん。この子、ちょーっとドジなところがあってん.......悪気はゼロなのよん」
「申し訳ございませんでした！」
「こちらこそなんかすいませんでした！」
駆けつけた杉原さんの前で、羊羹の人とお互い土下座していた。兄貴と父は帰った。置いてかないでこの状況に。
「じ、辞職します！」
震える両肩に、涙目で唇を噛んで。見ているこっちがハラハラする顔で、羊羹の人がそう言った。まって今辞めるって言った？
「辞めないで！！ 辞めないでください俺の本部での癒しが！！」
「ちょっと牧原、勝手に辞められちゃ困るわよん！ ウチはいつだって人手不足なのよん？」
「し、七条家に粗相を働いた私は.......私は！」
ぶるぶる震えている。よく見れば、兄貴のハンカチを握りしめていた。
「待って待って待ってください！！ 別に兄も父も怒ってないんで！ むしろ心配してるんで！ 俺は夏からずっと名前教えてもらおうと思ってて！」
「.......牧原 結と申します。五条家が門下で、本部勤務1年目の23歳独身京都府在住、口座番号は」
「「待て待て待て」」
杉原さんが牧原さんの口をおさえる。なんでこの人そんなに個人情報言っちゃうの。なんで印鑑くれようとするの。俺をなんだと思ってるんだ。
「あの.......牧原さん。俺、牧原さんにお茶出してもらうと嬉しくて」
印鑑を返しながら言った。受け取ってくれないので無理やり握らせる。自分の印鑑でしょうが、大事にしてよ。
「.......？」
杉原さんに押さえつけられて、元々小柄なのがより小柄に見える。半泣きなのも相まって、なんだか小さい子をいじめたみたいで心が痛い。
「本部に来たら、またお茶入れてほしいなーって.......思ってて。だから、辞めないで欲しいなって」
「.......」
沈黙。まずい、俺はまた何か地雷を踏み抜いたのか。誰か助けてくれて。
「良かったじゃないのん牧原！ 和臣隊長また本部来るって言ってるじゃないのん！ アンタのお茶が良いってよん！」
ばしんっと杉原さんが牧原さんの小さな背中を叩いた。やめて、折れちゃう。杉原さんと比べて見ると全てが小さすぎて怖くなる。
「.......」
牧原さんは、無言で俯いている。まずい、本気で折れたのでは。
「大丈夫ですか！？ ハル呼びます！？」
「.......良かった」
牧原さんは、ぎゅっと目を瞑って。泣いているのかと思うような顔で、ぎゅーっと唇を引き上げた。え。どういう感情？
「じゃ、牧原。アタシ和臣隊長とお話があるからん、仕事戻んなさいん！」
「はい！ 失礼しました！！」
牧原さんは、信じられないほど深く頭を下げて部屋を出ていった。杉原さんは何事も無かったかのようにお茶をすすり出す。
「.......あの、牧原さんは大丈夫なんですか？」
「大丈夫よん、夢が叶って舞い上がってるだけだからん！ さ、そろそろアタシ達もお話しましょっ！」
杉原さんは、その艶やかな唇を引き上げて。
「本部管理部最重要封印庫。それを開けるのは、七条和臣特別隊隊長ねん？」
ぎらりと瞳を輝かせて。
「アタシ達だけのヒ・ミ・ツ！ 教えてあげるわん！」
部屋にはられた何枚もの札が、働き出した。
