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何もしない術者

和臣は10歳で特免を取りました。

そのあと1年間は、ばあちゃんに仕事を受けさせてもらえず、1年後術勝負に勝利したことで初めて仕事を受けました。

そして、術者を辞めました。今回は、その直後、11歳での和臣の話です。

「兄貴ー」

「口悪いなぁ、誰に似たんだお前」

「兄貴」

　両頬をつねられる。

「痛い.......」

「で、なんだ？兄ちゃん仕事だからそろそろ出るぞ」

「兄貴のシャーペンちょうだい。俺の失くなった」

「いいけど.......鉛筆はダメなのか？小学校じゃ鉛筆だろ？」

「.......学校で使うんじゃないから。ダメか？」

「やるよ。部屋から好きなの取ってけ」

「ありがとう！」

　兄貴の部屋に走る。姉が廊下を走るなと怒っていた。

「あっ！お前部屋汚すなよ！変なとこ開けるなよ！」

「えーい」

「どっちの返事だーー！！！」

　玄関から兄貴の叫び声が聞こえた。兄貴の部屋に入って、きっちり揃ったペン立てからシャーペンを1本貰う。ペン立てに入ったペンの向きも、色も太さもきっちり揃えられていて、兄貴の几帳面さに若干引いた。

「和臣ー！おいでー！」

「んー！」

　机の引き出しを開けてみた所で姉に呼ばれた。居間に行けば、妹が真剣な顔で大福を食べていた。手も口も真っ白になっていた。可愛い。

「大福、食べる？」

「うん。姉貴は？半分こする？」

「.......うん」

　 3人で大福を食べて、姉に学校での事を聞かれて。そう言えば明日ティッシュの箱がいると言えば、姉が慌てて立ち上がった。

「早く言いな！ティッシュ.......無理やり開けるか.......」

「いいよ別に。廊下立ってればいいんだし」

「ダメに決まってるでしょ！ていうかあんた廊下に立たされてるの！？」

「たまにね」

　姉がふらっと座り込んだ。

「嘘.......そりゃ、ちょっと抜けてる子だけど.......悪気はないのよ.......なのに、廊下.......」

「姉貴大丈夫？無理しなくていいよ、ティッシュ」

　本当に無理しないで欲しい。別にティッシュ箱がなかったらなかったで問題ない。図工は好きだが、廊下の窓から校庭を見るのも嫌いじゃない。

「違う.......あんた学校楽しい？お友達は？」

「楽しいよ。1番楽しい。あ、夏休みにね、友達とカブトムシ取りに行く約束した。あとプールと、ゲームと」

「.......夏休み、遊ぶの？」

「うん。あ、宿題あるけど.......戸田がさ、初めと最後のページだけやればバレないって」

「バレるわ！ちゃんとやんな！」

　じゃああと真ん中のページだけやっておくか。

「.......和臣。お姉ちゃんも、兄さんも、夏は仕事だよ」

　どきっと胸が跳ねたが、なんでもないように言った。

「うん。清香と待ってる」

　もう服まで真っ白な妹を膝の間に座らせる。タオルで手と口周りを拭いてやると、何やらもごもごと言っていた。よく聞けば「自分でやりゅ」と言っていたが、無視して拭いた。うんうん唸っている。

「.......そう。じゃ、戸締り気をつけな。できる？」

「うん」

「.......明日、河童に会いに行こうか」

「え！いいの！？やったー！」

　思わず大声を出して、妹に叩かれた。ごめんと謝ったところで、気がついた。

　普通の弟は、河童を見ない。クラスの友達は、妖怪など見ない。

「.......やっぱり、いい」

　河童。可愛いし、できることなら連れて帰りたい。この間連れて帰ろうとして怒られたが、どうにかして庭の池に連れていきたい。姉がいないと出てきてくれないので、このチャンスを逃せばもう会えないかもしれない。河童。好きだ。だって可愛いから。緑でペとっとしていて、遊んでくれるし。

「和臣？」

　でも、俺は。姉と兄貴も、好きだ。

「.......いいよ。河童。.......別に、いい」

　きゅっと喉がしまる。目が熱い。

「.......もう、泣かないの。行こうよ和臣。河童、嫌いになった？」

　姉が目の前に屈んで顔を覗いてくる。妹の頭に隠れて涙を誤魔化す。

「.......き、嫌いじゃ.......ないけど。別にいい。姉ちゃん忙しいし、俺、普通の遊びする.......」

「.......お姉ちゃんとは、もう遊ばない？お姉ちゃん、和臣に遊んでほしいな」

「.......うん。でも、俺、オセロとか」

「いいじゃない。河童とオセロすれば」

　姉貴が俺の脇に手を入れる。ぐっと持ち上げられた。

「うっ.......そろそろ無理か.......」

「姉ちゃん、怪我するよ。俺もう小五だし、降ろして」

「.......そう言われると降ろしたくなくなるのよ。大体あんた小さいわね。お姉ちゃんが小五の頃より全然小さい。やっぱり軽いわこれぐらい！」

「うわあああ！！小さくない！これから伸びるのおおお！！」

　背の順で前から3番目なのは、触れないでほしい。なぜ兄貴も姉も背が高いのに、俺だけ低いんだ。

「.......ゆっくり伸びな。急がなくていいよ」

「えぇ？なんで？俺もデカくなりたい.......」

「いっぱい食べな。.......それで？河童はどうする？」

「.......行く」

　姉がよし、と言って俺を降ろす。腕がぷるぷるしていたので、無理はしないで欲しい。

「清香も、行く」

　妹を抱っこしようと思ったら、お姉ちゃんがいい、と言われた。本気で泣いた。

　次の日、レジ袋にきゅうりを詰めて川へ行った。眠そうな兄貴も着いてきた。

「.......和臣、お前.......本当に河童好きなのか.......？」

「？うん。好き」

　タコ糸にきゅうりを結んで垂らす。早く釣れないかな。

「.......和臣、お姉ちゃんが呼んであげるから、釣りはやめな.......」

「えぇ？でも釣れると思うよ？」

「まあ、この前の網よりマシか.......普通の糸だし.......」

　兄貴が糸を引き上げる。いつの間にかきゅうりが齧られていた。

「あっ！齧られてる！食ってる！」

「和兄、見えなぁい。どいて、清香も見たい」

「あ、ごめんね。ほら、齧られてるだろ？」

　妹に齧られたきゅうりを見せる。でもおかしい。餌は食べられているのに。

「なんで釣れないんだ？」

「なんでぇ？」

「「.......」」

　そのあと姉が河童を呼んでくれて、ずっと姉の後ろに隠れたままの河童を力任せに引きずり出した。

　そのまま相撲にもつれ込み、3回川に投げ込んだ。糸も術ももう使わないと決めたので、どうしようもない霊力任せに投げ飛ばした。オセロをしようと提案したら、白い石と黒い石拾いに変わった。

「なあ、ウチに来いよ」

『嫌だ』

「だってさぁ、ウチに来れば姉貴いるよ？」

『.......でもやだ』

「いつでも会えるよ。.......俺と」

『嫌だーーーー！！』

　仲良しって楽しいな。河童可愛い。甲羅撫でていいだろうか。水かき見せて欲しい。微妙にある尻尾、よく観察させてくれ。可愛い。

「和臣ー！そろそろ帰るよー！」

　橋の上から姉の声がする。妹は兄貴に肩車をされて満足そうだった。

「うん！ .......なあ、河童から見てさ」

『くわ。静香待たせるな』

「.......俺って、普通？」

『くわ？普通？和臣は違う。もう何百年とここに居るけど、和臣は変だ』

「.......そう」

『くわ。静香いじめるな。尻子玉抜くからな』

「うん」

　姉より、兄貴よりダメな術者でいたい。1番は兄貴達で、俺はビリでいい。誰も姉貴達を悪く言わないでほしい。俺はもう糸も術も使わない。札も書かない。霊力もできるだけ引っ込める。学校のクラスメイトのような、普通の弟になる。それでも、見えてしまう。関わりたくなってしまう。だって、嫌いじゃないんだ。全部。だから。

『？和臣？』

　ぺたりと手が触れる。可愛い。

「.......ばいばい」

『くわ』

　河童に手をふって、びしょびしょの靴で兄貴達の後を歩く。

　それから。

　学校帰りは毎日のように友達と遊んだ。

　ゲーム、漫画、スポーツ、探検。楽しかった。

　だから、帰りが遅くなって、暗い用水路から伸びた手に足を引っ張られて田んぼに落ちても。

　風の強い日に、痛みもなく腕や足が切れていても。

　機嫌の悪い山に引きずり込まれそうになっても。

　何もしなかった。

　中学に上がってよく迷子になって、知らない場所で悲しい霊達に首を締められても。

　帰りが遅くなることが増えて、雑魚に塗れて道を歩く事が多くても。

　普通に知らない人たちの車に引きずり込まれそうになっても。

　何もしなかった。

　何もしないことに慣れて、普通の高校生になった時。

　強い、彼女に出会った。

　俺の、普通に。繋がりたい人に。