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処刑

　気まずい朝食の時間。葉月はまだ冷たい表情のまま黙ってご飯を食べていた。姉には俺が悪いと叱られた。

「和兄、お手紙来てるよ」

「ああ.......ありがと.......」

　妹が差し出した真っ黒い封筒ももはや気にならない。

「和臣、携帯なってるよ」

「.......出てくる」

　葉月は変態のことが嫌いだ。本能としては正しい反応なのだが、そろそろ慣れてはくれないだろうか。

　廊下に出て携帯を確認する。花田さんからだった。

「はい、七条和臣.......」

「隊長！あの黒封筒は一体.......！？こんなに休暇を頂けませんよ！祝日でもなんでもないじゃないですか！」

　珍しく大慌てだった。

「ああ、今月はこっちの仕事大丈夫なので.......あの。クリスマスすごい迷惑かけたから.......家族とゆっくりしてほしくて.......」

「.......おじさんをどうしたいんですか.......」

「他の隊に引き抜かれたくない.......うちの副隊長でいてください.......」

　これはうちの隊の死活問題だ。花田さんが居なければ回らないとか言うレベルじゃない。崩壊する。

「あ.......ダメです隊長.......仕事の電話だったのに.......」

　しばらく静になって。

「いやぁ！おはようございます隊長！」

「あ、初めからやりなおす感じですか？」

「今日はですね、もう封筒は届いたかと思うんですが、隊長に召集がかかりまして！急ぎのようで、お車もうすぐ到着しますのでね、準備をお願いします！」

「召集？」

「.......詳細はわかりませんが。五条隊長と一条の当主も召集されました」

「え？俺処刑？とうとう死刑？」

「はは、縁起でもない！隊長、私今日の午後から休暇をいただいてるんですが、大丈夫ですか？」

「任せてください！たどり着いて見せます！だからゆっくりしてきてください！」

「.......あ、やめてください隊長.......おじさんはATMの癖に水が出やすいんですから.......」

「.......奥さんと、楽しく過ごしてください」

「ははは、食事に誘ってみますよ。ありがとうございます、隊長」

　電話を切って、仕事の着物に着替えた。居間に入れば、葉月はもういつもと変わらない表情だった。

「俺今から京都ー」

「急ね、あんた1人で大丈夫？」

「八つ橋買ってきてね！抹茶のやつ！」

「.......私も行くわ。いいかしら？」

　そして、葉月と一緒に車に乗った。昨日の変態の言葉が気にかかるが、こっちも仕事だ。明日にでも山に寄れば良いだろう。

「たぶん葉月つまんないぞ？あそこテレビとかないし.......いいのか？」

「あなた絶対たどり着けないもの」

「反論したい.......でも出来ない.......」

「急にどうしたのかしらね、仕事？」

「.......処刑かもしれない」

「え？」

「帰り大阪寄らない？たこ焼き食べたい」

「あなた最近.......なんでもないわ」

「待ってそこで止めないで？なに？太った？嘘でしょ？」

　まさかメタボコースか。信じたくない、助けてくれ。

　車から降りて長い廊下を歩く。

「.......ほら、着いたわよ」

「ああ.......メンタルボロボロ.......」

　葉月と立派な襖の前で別れて。そっと襖を開けた。

　中には横に並んだ3つの座布団と、白い掛け軸の前の座布団だけ。やけに広く感じた。

「.......こわ」

「やっほぉー！和臣元気だったぁー？」

「あ、ハル」

「今日の招集は不思議ねぇ。私と和臣だなんて！あといっちー」

「やめてハル。一条の当主いっちーて呼ぶのやめて」

　スッパリ真っ二つにされる。

「.......私がいっちーだ」

「ひっ」

　音もなく背後に立っていたのは一条の現当主、一条一貴さん。刀の一条、その当主。札の五条が最強と噂される中。

　対人不敗の一条は、静かに9つの家の先頭に立つ。

「いっちー！元気だった？」

「.......ああ」

　もう俺は考えるのをやめた。黙って座って動かない。これが最善だ。

「揃ったか」

　ざっと頭を下げる。どこまでも白い人は、ゆっくりと俺の前までやってきた。

　ついた手の前に、白い足が見える。震えと汗が止まらない。本気で処刑か。

「.......五条、一条」

「「はっ」」

　待ってなんで俺は呼ばれないんですか。まさか本気で処刑ですか。なぜ。

「.......捕らえろ」

「「はっ」」

「え？」

　間抜けな自分の声を聞く前に。意識は飛んだ。

「え？」

　目が覚めると、顔面に札がはられている上に手足は縛られていた。そして札だらけ。

「え？」

　札のせいで全く何も見えないし、ピクリとも動けない。何故か口は塞がれていないので、自分の間抜けな声だけが聞こえる。

「.......え？ちょっと、え？マジで？処刑？嘘でしょ？」

　冷や汗は止まらない。

「.......ふっ。舐めるなよ」

　ダラダラと冷や汗を流しながら、落ち着かない心臓を無視して。

「ごめんなさーーい！！調子乗ってすいませんでしたあ！！助けてえええ！！」

　喉が裂けるほどの大声で叫んだ。涙は引っ込んだ。

「すいませーーん？！俺何かしましたー！？あの、ごめんなさーい！！」

「.......」

「あっ！絶対誰かいるでしょ！？ごめんなさい助けて！せめて目のやつ剥がして！！」

「.......目」

「ひっ、い、一条さん！？一条さんですか？！」

「.......目の、札だけは。外せない」

「.......あ、そーですか。はは、騒いですいません.......」

　違う冷や汗が止まらない。俺本当に何かしましたか。

「.............七条弟」

「はいっ！七条弟です！」

「...................私が、説明、係なのだが」

「は、はぁ.......？」

「.........................私は、話すのが、苦手だ」

「.......」

　俺はどうすればいいんですか。

「.......今回」

　これ説明聞くのに何時間かかるんだ。誰か別の人呼んでくれ、できれば面白おかしく話せるタイプの人。

「.............七条弟を、捕らえたのは」

「あ、やっぱり捕えられてますよね俺」

　死を感じる。助けて、誰か。

「...................お前の、ためだ」

「もしかして少年院？そっち系の話ですか？」

「.........................夢を」

「諦めたくない.......」

「ふっ」

　あ。ちょっと笑った。この人沸点低いぞ、もしかしたら面白おかしく話せるかもしれない。小粋なトークで盛り上げてやる。

「.............夢を、見るからだ。七条弟が」

「.......乙女ですね、俺」

「.............」

　全然ウケない。涙のトークショーの始まりだ。

「.............零様の、占いで。七条弟の、夢見が悪すぎると」

「.......枕替えてみます」

「ふっ」

　どこでウケてるんだ。というか、夢見が悪いと捕えられるってどういう事だ。

「あの。夢見が悪いって.......あ、昨日のやつか」

　変態は分類的に悪いものだ。その変態の夢に入ったのだから、とんでもなく夢見が悪いということになる、のかもしれない。

「あの、たぶんもう大丈夫だと.......」

「.............これから、見る」

「あの。これいつまで捕えられてた方がいいですか？お腹空いたんですけど」

「.............夢見が、良くなるまで」

「今日寝る前に運動するので.......帰してください.......」

「.........................腹が減った」

　パタンっと音がして、人の気配が消えた。

　どっと汗と動機が溢れ出す。途中からおかしなテンションになっていた気がする。一周まわっておかしくなっていた気がする。俺完全に生意気でアホな奴じゃないか、殺される、逃げなければ。

「【解(かい)】」

　ばぢんっと弾かれる。この札はハルのか。なら俺では剥がせない。

「と言うと思ったかぁ！！力づくじゃあ！！」

　本気で霊力を放つ。部屋ごと吹き飛ばすつもりで、一切手加減なしに。

「【解除(ときはらい)】！！」

　あとは腕の力で札を引きちぎって、自由になった腕で顔の札を剥がした。

「最近の変態の方が意地が悪いからな.......」

　おそらくハルは無理やり剥がされるなんて考えていない。素直に張られた札など、ここ最近変態にいじめ抜かれた俺にはきかん。.......と思うことにする。

　とりあえず零様に土下座してなんとかしてもらおうと、襖を開けた瞬間。

「「あ」」

　スコーンっと、何かが頭に当たった。そして、俺はまた意識を失った。