21/59

拾九．無邪気な赤鬼。でもホントに八十なんですか？

「…………うぅ」

　目を覚ます。心地良い、ほんわかした気持ちを振り払い、周りを見渡す。

　学園長室だ。質素でも豪華でもなく、しかし生活感が溢れているような、そんな部屋。

　そして、すぐ横で真っ白になっているシャリーを発見する。なんか、口からぼひゅ〜と魂が抜けてしまった感じだ。

　そして、気付いた。

　自分たちが、鎖によって拘束されているという事に。では無く、

　目の前に、『鬼』がいる事に。

「…………」

　見間違える筈も無かった。

　服装は、真っ黒Ｔシャツ。筆のような字体で、右胸の辺りに白文字で『酒命』と書かれている。きっと後ろにはでかでかと書いてあるのだろう。

　そしてダボダボのカーゴパンツ、色は黒。

　――年齢八十を超えた人間にしては、有り得ない様な若い服装。

　髪はもう、真っ赤な、燃え上がる炎のような赤。そのくせ艶々とした、美しく長い髪の毛。

　そして鮮血を湛える瞳。爛々と輝く、真紅の瞳。ちょっと切れ目の、その目。

　――年齢八十を超えた人間にしては、有り得ない様な若い容姿。

　そして特筆すべきは、その瞳に刻まれた縦に裂ける瞳孔。猫の目。

　そんな『人間』が、一升瓶とお猪口を片手に酒を飲んでいる。

　しかし、これを、『人間』と呼ぶには少し無理があった。

　彼女は、人間よりも美しく、妖しく、そして恐ろしい雰囲気を持っていた。

　――黒宮雪魅。黒宮秀兎の祖母が居た。　

　　　◇◆◇

「……おぉ、起きたか秀兎」

　そう、彼女が言う。気怠げな声。

「……一体何が…………」

　引き擦り込まれてからの記憶が無い。

　洗脳？記憶操作？それとも単に一時的な記憶の欠落？

　しかし、人体の何処にも痛みは無い。

「相変わらず嫌な頭だねぇ。今の一瞬で『八通りは考えた』な？」

「ああ、でも全部没。今ので解った」

「正解、たくイヤらしい頭だこと」

「ちくしょー。俺どれくらい気絶してた？」

「三」

「うわおそー……」

　はぁ、と溜息を吐きながら、俺は《闇》を使って鎖を断ち切る。

「おい。シャリー、起きろシャリー」

「あ、それ止めといた方が……」

　シャリーを起こそうと肩を揺するが、どうも反応が無い。

　それどころか、なんだか頬が上気し始めて、ほんのりと紅くなっている。

　呼吸も少し荒くなった。　

「え？え？何？何これ？どゆ事？」

　呪いか何かの類？

　しかし呼吸はさらに荒くなっていく。

「おいおいババァ。シャリーに何した？え、ていうかこれちょっとやばくね？」

　シャリーがちょっと身悶えし始める。

「あ〜あ、だから言ったのに。今、お前が触った事で『呪い』が発動したんよ」

「なっ！い、一体どんな？」

「多分今、シャリーはお前とベッドの上で絡み合ってる夢を見てるだろうよ」

「ってどんな呪いだぁぁああああああああ！？」

「いやちょっと実験段階でさぁ、どうかなぁ〜って使ってみました。テヘッ♪」

「てへじゃねぇぇぇええええええ！！」

　え、ちょっとそれやばいよ？ホントにやばいよ？この後のシャリーとの間がちょっと気まずくなるんじゃない？

　なんて、少し考えて、

「……それはちょっとやだなぁ」

「だったらさっさと呪いを取り除いてあげればいいんさね」

　何て事を、ババァは面白そうに言う。

「……ババァまた俺を試すの？」

「いいじゃないかい減るもんじゃなし。孫の成長は誰だって見たいもんよ」

　とかいいながら、酒をあおる。

　そんな、実の祖母の態度に頭を痛くしつつ、そんな場合じゃないなと、俺はシャリーの額に指を突きつけ、ちょっと神経を集中する。

　指先から、『呪い』の情報を喰う。

　指を伝って頭に情報が流れ込んでくる。

「わ、わ、ちょっと何これ。ちょい複雑……」　

　視覚情報、要するに目から直接脳に侵入し、強制的に身体活動を休眠させて夢を見させる。

　しかも発動キーは《休眠中に自分に他人が触れる事》で、触った相手との殺し合い、性交、等々などの夢、というより悪夢を見せる『呪い』だった。

　でも、簡単だ。

「こことここを切り離して、あ、巻きついてやがる、えっと、こうしてこうして……」

　ゆっくりと、『呪い』を喰いちぎっていく。

「よし、こんなもんかなっと！」

　俺が指を離すと、シャリーの額からどす黒い粘液みたいなのが出て来て、俺の指と額にアーチを作った。

　しかし、これで終わりじゃない。

「よっと」

　そんな事を言うと同時に、指先に神経を集中させる。

　むむ、っと眉間にシワを寄せる。

　すると、黒い粘液が指先に引き擦り込まれ始めた。

　その黒い粘液は指先に引き摺り込まれていく。

　いや穴がある訳じゃない。でも、指先に吸い込まれていっているのだ。それ以外に表現できない。

　黒い粘液も、必死で抵抗しようとウネウネ動く。

「キモっ！なにこれキモ！」

　と、言いながらも、黒い粘液は俺の指先に引き擦り込まれていく。

　なんと言うのだろう、黒いミミズが物凄い勢いで蟻地獄に引き擦り込まれていく感じ。そんな感じ。

　そして、遂にシャリーの頭から黒い粘液が離れた。　

　それを最後に、黒い粘液は俺の指先に完全に吸い込まれた。「きゅぽん」と言う音と共に。

「ふぅ、…………ご馳走様でした」

　呪いを解いた。

「ふ、ふはは、中々の余興だったよ」

　酒をあおりながらババァが言う。ふざけんなよこのアマ……！と言う怒りはちょっとしまっておこう。それよりシャリーだ。

「んっ……んぁ…………」

　シャリーが目を覚ます。

　解呪の時、一緒に記憶もちょい操作したから夢の内容は覚えてないはずだ。

「大丈夫か？」

　しかし、

「んぁ、あぁ〜！秀兎ちゃぁ〜ん！」

　予想外な事に、シャリーは奇声を発する。

「へ？」

　な、何これ？どゆ事？いや、いやいや、アイツなんで俺のこと『ちゃん』付け？それって十二歳の時にもう止めた筈じゃ……

　そこで一言。

「あ、やべ、もう一個発動した」

「ふざっけんなぁぁぁぁぁあああああああ！！」

　しかし、

「いや〜ん秀兎ちゃん怒鳴っちゃいやぁ〜」

「う……」

　シャリーが抱きついてくる。

「えへへ〜、秀兎ちゃんカッコいいねぇ〜」

「解ったから、解ったからシャリー。ちょっと落ち着こう？離れよう？」

「やだ〜。だって私秀兎ちゃん好きなんだもん〜」

「わかった。好きなのはわかった。だから退いて」

「ええ〜やだ〜。じゃぁ秀兎ちゃん何かして〜」

「今度、今度何かするから」

　おぉ、と自分でも驚く。子供のあやし方が上手くなっていた。

「ほんと？じゃ、いいよ〜退いてあげる〜」

　あれ、めっちゃ物分り良いじゃん？昔はもっと融通の利かない奴だったのに……。

　――と、思った刹那。

「ちゅ〜」

　重なった。唇と、唇が、重なったのだ。

　シャリーが、俺にキスした。

　昔からキス魔だったシャリーが、俺にキスをした。

　ヤバイと思った。

　キスした事ではなく。

　重なった瞬間、俺の闇が『呪い』の情報を喰った。そして知った。いや知ってしまった。

　発動キーは《声をかける事》。幼児退行する呪い。

　解呪方法は、《キスする事》。

　だから、呪いが解ける。

　キスをしたまま、呪いが解ける。

「…………」

　シャリーの頬が、急激に赤くなっていく。

　ああ、やべぇ、これ、もう、アウト？

「――――!!???!!??!（声にならない悲鳴、かな？）」

　ちょ、ちょと、こんな至近距離で魔法展開なんて！

「いやぁぁぁぁあああああああああ！！」

　ああ、だよねぇ………………。『ドウンドウンドドドドドウウウゥゥゥゥゥン!!』。

　◇◆◇

「はっはっは、最近の若い輩は随分と大胆なんだな！」

「てめぇクソババァ〜……！うぅ……痛い」

「うぅ……ごめんなさい」

　シャリーが思いっきりぶっ放してくださった対暴漢用魔法（風を利用して真空砲弾を当てまくる）。身体全体が超痛い。マジ痛い。イタイイタイ。

　まぁ何とか誤解も解けたし、結果オーライだけどね。

　雪魅は酒をあおり、聞く。

「で、なんで二人はうちんとこに来た？」

　あ、と、秀兎とシャリーが言う。

「あーえー？なんだっけ……？」

「あーうー？あれ？本当になんだっけ？」

　色々あって思い出せない……？

「用が無いなら帰った帰った。うちは一人で月見酒を楽しみたいんよ」

　え、と秀兎とシャリーが言う。

「あ、あれ？もう夜？」

　そういえば、辺りが暗い。遮光カーテンの所為かと思ったが……。

「さっきまで昼だったのに、ていうか私たち、どれくらい気絶して……」

「ざっと三時間ぐらい？」

「ながぁぁぁああああ!?ってえ？三分じゃなくて？てことは……」

「もう七時じゃないですかぁぁぁああああ!!」

「さ、さ、帰れ帰れ！」

　しっしとはらわれる。

　魔法で部屋から追い出される。

「う〜ん……」

「あうぅ？」

　何か釈然としない。何か忘れてる気がする。なんだっけ？なんでこんな所に？

「どう？」

「無理です」

　どうやらシャリーも同様のようだ。

「……帰るか」

「……そうですねぇ」

　二人は、釈然としないまま、帰る事になった。

　◇◆◇

　ちなみに、二人が、『気絶している間に雪魅に記憶操作された』と言う事に気付いたのは、帰ってヒナにボロ雑巾にされた時にだった。

　こうして、雪魅の思惑は闇に葬られた。

　知っているのは、自身だけになった。

　一人の学園長室で、雪魅は呟く。

「……まぁ、ぶちゃっけた話…………」

　虚空に向かって、誰も居ない筈の虚空に向かって呟きかける。

「心配、なんよ……」

　未来を憂う瞳で、そう呟く。

次回からは短編集のように進んでいくと思います。