無口な夫と人形劇をすることになった令嬢ですが台本どおりには参りません
夫の口から愛しているという言葉が出たのでリゼットは階段の途中で足を止めた。結婚して二か月になるが初めて聞く言葉だった。ところが書斎の扉を開けると、ノエルが抱いていたのは金色の髪をした木の人形だった。
「今の続きをどうぞ。私に遠慮なさらなくて結構です。扉が開いていると廊下まで聞こえますから、それだけお伝えしようと思いました」
リゼットは普段より丁寧に言った。夫は椅子から立とうとして机に人形の頭をぶつけ、慌てて布の上へ寝かせた。愛を告げた相手にしては雑な扱いだったが、彼が先に人形の鼻を確かめたのでリゼットは扉を閉める方へ手を動かした。
「待って。劇の台詞です。修理を頼まれた人形を動かしたら首の糸が引っ掛かって、言葉に合わせて確かめていました」
「橋を作る人が人形も直すのですね。私はお茶の時間を一緒にするだけでも頼みにくいのに、人形のためなら休みの日まで使えるとは存じませんでした」
言い終わってから彼が傷ついた顔をしたことに気づいた。責めるつもりはなくはなかったが、人形に嫉妬した妻のように聞こえたのは心外だった。夫は手に持っていた棒を机へ置き、今日は二人で過ごすと決めた日だったと口にした。
ノエルは地方都市トレの橋を調べる技師である。領地の橋の架け替えをきっかけにリゼットと知り合い、二年の交際を経て結婚した。三歳年上の彼は優しいが話すまでが長く、リゼットが質問を重ねるころには最初の問いへの返事を考えていることがよくあった。
結婚前は彼女の父である子爵の屋敷で会っていた。二人きりになれるのは庭を歩く短い時間だけで、その間に互いの話を聞こうとしていた。結婚すればもっと話せると思ったが、同じ家にいるといつでもできる話がいつまでも始まらない。
「午後に直すつもりだったんです。昼までに返せるか見てほしいと頼まれたので、少しだけと思って。約束を軽く扱いました。すみません」
夫がそう言うのでリゼットは扉から手を離した。人形を頼んだのは川向こうの劇場のポーラだと聞き、母に何度か連れていかれた小さな舞台を思い出す。子供のころには木の王様が転ぶだけで笑えたが、今は夫の返事を待つ間に自分で落ち込むことが増えていた。
「では一緒に返しに行きましょう。そこまで済ませたら午後は私と出かけてください。私も一度だけ動かしてみたいです。今の台詞はその後で本人に向けて言っていただければ結構です」
夫はうなずきかけて最後の言葉で止まった。リゼットは返事を待たず人形の上着を整えたが、彼が息を吸う音を聞いて手を止めた。ノエルは彼女を見て何か言おうとし、結局まず人形の手を持ってはいけないと教えた。
劇場までは歩いて二十分ほどだった。リゼットは紺色の外出着を選び、夫は人形を箱に入れて両腕で持った。彼の手が空かないので腕を組めず、人形のために休日を使うという不満がまた少し戻った。
川沿いの道には朝の市場の片付けが残っていた。ノエルは箱をぶつけないよう端へ寄り、リゼットの歩く幅まで狭くなっていることに気づかなかった。彼女が一度立ち止まると彼も止まり、先に歩く方を決めて橋を渡った。
ポーラは劇場の入口で床を掃いていた。四十一歳の彼女は短い赤茶色の髪に青い布を巻き、仕事用の前掛けへ筆を二本差している。夫が箱を開けると自分の子供を迎えるように人形へ声を掛けた。
「鼻は無事ね。首が動くだけで十分よ。立派に直してもらって助かったわ。お代は今日払うつもりだったけど、午後にしてもらっていい？」
ノエルはうなずいた。リゼットは彼が無料で引き受けたのだと思っていたが、ポーラは修理の代金を払う約束をしているらしい。夫は手を貸しただけだと全部を無償にする人ではなく、そのことを彼女は今日初めて知った。
劇場の奥には座席が五列あった。舞台には緑の布を張った小さな城があり、床に置いた箱には王様や山羊や兵士の人形が入っている。リゼットが山羊を持ち上げようとするとポーラに胴を支えてと言われ、先ほどと同じ失敗を繰り返した。
「ごめんなさい。頭が大きいのでここを持つのかと思いました。木でできていても壊れやすいのですね」
「壊れる所も分かるようになれば触りやすくなるわ。大事にするだけで箱から出さなかったら、うちは商売にならないもの。少し動かしてみる？」
リゼットは舞台裏へ入った。客席側からは見えない位置に踏み台と手すりがあり、頭の上へ人形を出すと思っていたより腕が重い。ポーラに教わって山羊を歩かせると胴が先に進んで脚が残り、客席に座ったノエルが笑った。
彼が声を立てて笑うのを聞いたのは久しぶりだった。リゼットはもう一度同じ失敗をしてみたが、今度はわざとだと分かって誰も笑わなかった。彼女自身も可笑しくなり、山羊を持ったまま頭を下げた。
ポーラは今日の公演用の人形を並べていた。屋根の雨漏りを直すための公演で、いつもの料金に加えて支援用の席を少し設けるという。劇場の全部を新しくするほどの金は集まらず、まず客席の上だけを直す計画だった。
「一度で全部直れば助かるけど、それを待っていたら来冬も同じよ。裏の倉庫は今年は使わないことにしたの。道具を減らす方にもお金が掛かるんだから困るわね」
リゼットは父なら寄付をするかもしれないと言いかけて口を閉じた。自分が出せる金でない話を始めるのはよくない。代わりに今日の席がまだ空いているかと尋ね、午後は夫と客として見に来たいと言った。
そのとき入口から若い使いが来た。ポーラは紙を受け取って読み、眉を寄せてもう一度最初から読んだ。主役の声と操作を担当する役者が家族の看病で来られず、代わりの人を頼む時間もないらしい。
リゼットは舞台から降りようとして踏み台の端を踏んだ。ノエルが手を貸し、彼女は山羊をポーラへ返した。昼の公演を延期するのかと尋ねると、ポーラは券を買った人へ知らせに行く人も必要だと答えた。
「返金を頼まれたら返すけど、遠くから来た人には悪いことをするわ。私一人では王様と娘を同時に動かせないし、声を出しながら背景まで替えられない」
ノエルがリゼットを見た。何か提案があるときの顔だったが、彼女は先にどうぞとは言わなかった。今日は私のための日だったと告げたばかりで、その直後に人形劇を頼まれれば自分でもどう返事をするか分からない。
「僕は舞台の裏を手伝えます。ただし一人で引き受ける前にリゼットと相談したい。客席で五分だけ話してもいいですか」
夫がそう言ったのでポーラは外へ出てくれた。リゼットは席へ座り、夫も隣へ腰を下ろした。人形の箱が二人の間にないだけで話しやすいと思ったが、話題はまた人形だった。
彼は今日の約束を破ってまで手伝う義務はないと言った。けれど彼女が山羊を動かすのを見て楽しかったので、一緒に舞台へ出るならやってみたいとも話す。リゼットは自分が夫の善意へ付き合わされる話しか予想していなかったので、少し返事が遅れた。
「私と一緒に、ですか。私は文字を読むくらいしかできません。あなたが頼まれた仕事のそばへ座っているのなら、今日はもう嫌です」
「僕も演じたことはありません。手の動きを直すのはできても、山羊の困った声はできなかった。さっきのあの声が好きだったので」
リゼットはわざと出した変な声を思い出した。淑女として人前で出す声ではないが、彼が好きだと言ったのは確かに自分の声だった。彼女は公演の後に二人で食事をすることと、無理だと思ったらポーラへ断ることを条件にうなずいた。
戻ってきたポーラはすぐ頼み込むのではなく台本を渡した。代役をするなら二人が夫婦だからという理由で恋人役を割り当てるのではなく、扱える人形と声の出る役を決めたいという。リゼットはまず読んでからと答え、夫と別々の紙を受け取った。
演目は迷子の王様が城へ戻るまでの喜劇だった。娘の縁談を勝手に進めた王様が、娘から預かった手紙を届けようとして町を迷う。最初にノエルが読んでいた愛の台詞は、王様ではなく町の靴屋がその妻へ言う短い一節だった。
リゼットはそこを二度読んだ。結婚した靴屋が妻を当然のように愛している設定なのに、自分には一度も告げられていない。だが劇の台詞に恋人の気持ちを借りれば夫に言わせられると思うのも、少し惨めな気がした。
配役はリゼットが王様と山羊、ノエルが靴屋と門番、ポーラが娘と町の人になった。王様は台詞が多いが大きな動きが少なく、山羊は歩き方を失敗しても芝居に使える。リゼットは自分が姫役でないことにほっとした。
「王様が女の声でも大丈夫でしょうか。子供には分からなくなりませんか」
「最初に王様ですって出せば大丈夫。声を低く作りすぎると後で喉が痛くなるわ。リゼットさんがよく通る声で読んでくれれば聞こえるから」
ポーラは台本の長い部分へ印を付けた。代役の公演として短くするが、王様が娘の手紙を勝手に読まないという結末は残す。ノエルは操作を減らせる場面を提案し、三人で必要な動きと省ける動きを選んだ。
練習を始めるとリゼットは台本を持つ手が足りなくなった。人形を片手で支えたまま紙をめくると王冠が傾く。ノエルは舞台裏の板へ台本を留める小さな具を作り、彼女の目の高さへ置いた。
彼女は礼を言い、読んでいる場所を指で追えないので行を空けて書き直してほしいと頼んだ。ノエルは分かったと言って紙を替える。頼み方を考えるより先に必要なことを言っても彼は困らないのだと、リゼットはその手元を見ていた。
最初の通し練習では王様が出てくる前に門番が扉を閉めた。ノエルは台詞を待っていたと言い、リゼットは先に扉が開くのを待っていたと答えた。ポーラはどちらかが相手を察する段取りにせず、王様が扉をたたく音を合図にしようと言った。
「家でもそのくらい分かりやすければ助かりますね。私が食堂で待っていても、お茶をいれているのか手紙を書いているのか分からないでしょう」
「はい。僕も声を掛ければよかった。邪魔をしない方がよいと考えて、そのまま書斎へ戻る日がありました」
ポーラは何も聞こえなかったふりで人形の衣装を直していた。リゼットは練習中に家の話をしたことに気づいて耳が熱くなり、王様の声でもう一度最初からと頼んだ。夫は門番の声で承知しましたと言って笑わせた。
昼まで一時間になった。ポーラは入口へ代役と短縮公演になる旨を掲示し、希望する人へ返金すると書いた。いつもと同じだと思わせて客を入れることはしない。リゼットは文字を整える仕事を手伝い、自分の名を大きく出さないことも頼んだ。
子爵令嬢が人形劇をするという噂だけで客を集めるのは嫌だった。ポーラもそれを望んでいなかったが、出演者の名を隠して別の人の仕事にするつもりもないと言った。二人は名前だけをほかの出演者と同じ大きさで書くことで折り合った。
休憩にパンが出た。リゼットは人形の上へ粉を落とさないよう舞台の裏を離れ、外の階段へ座った。ノエルが隣へ来て、今日は違うことになってしまったと口にするので、嫌ならもう帰っていますと彼女は答えた。
「嫌ではありません。でも私が楽しんでいるから次の休みも全部これでよいとは思わないでください。今日はあなたと一緒にしたいことができたので残っています」
夫はうなずき、来週の休みは何がしたいかと尋ねた。リゼットはすぐには決められなかったので夜までに考えると答える。彼もそれでよいと言い、二人は残りのパンを食べて舞台へ戻った。
最初の客が入ったときにリゼットの足が冷たくなった。客席から見えない場所にいるのに、すぐ前で人が話す声は屋敷の客間より近い。ポーラが子供へ席を案内する間、彼女は王様の足に自分の指を引っ掛けないよう確かめ続けた。
ノエルは人形の糸を直していたが、三度同じ結び目を見てから手を下ろした。彼も緊張しているのだと分かるとリゼットは少し楽になった。彼の得意な修理と初めての演技は別の仕事で、今日ここに慣れた人はポーラ一人しかいない。
「失敗したら私を見てください。客席には見えないので、笑っても大丈夫です。私もあなたを見ますから」
「見すぎると台詞を忘れそうです。でも一度は見ます。王様が迷子になったら門番も探しに出ますので」
彼の答えは少しずれていたがリゼットは気に入った。ポーラが戻ってきて開演の時刻を告げ、三人は持ち場へ入る。舞台の幕が上がった途端、リゼットの持つ王様の冠が照明に引っ掛かった。
彼女は息を止めた。強く引けば布を破るかもしれず、そのままでは王様の首が後ろへ傾き続ける。客席の子供が王様の帽子と言ったので、リゼットは台本にはない言葉を口にした。
「この城は天井までわしの頭を押さえつけるのか。外へ出るにも一苦労じゃ。門番、椅子を持ってまいれ」
ノエルの門番が出てきたが椅子の小道具はない。彼は台本の端を見てから、自分の頭を差し出して踏んでくださいと言った。リゼットは王様を少し下げ、彼が冠の布を外す間に門番の給料を上げると勝手に約束した。
客席から笑いが出た。ポーラが娘を出して給料は王様のお財布からと言い添え、物語は本来の入口へ戻った。リゼットは最初の一分で全部終わるかと思ったが、夫が彼女を見て眉を上げたので笑いをこらえた。
その後は台本どおりに進んだ。王様が娘から手紙を預かり、相手の家へ行く途中で町へ迷い込む。リゼットは王様が偉そうなことを言うたび少しだけ顎を上げ、人形の鼻を前へ向けた。
彼女が一度長い台詞を飛ばすとノエルが靴屋の役で用件を尋ねた。おかげで手紙の話へ戻れたが、リゼットは夫が自分の間違いを全部直してくれるのではないと思い直した。彼の問いを聞かなければ自分の返事も戻せない。
中盤で山羊が出てきた。王様を台へ置いて持ち替える時間が足りず、リゼットが慌てた拍子に王様の靴が片方脱げた。山羊が靴を食べたことにしてしまおうとしたが、口の閉じた人形でそれを演じる方法が分からなかった。
彼女は山羊を靴の前で立ち止まらせ、匂いをかいでから背を向けた。客席で大人まで笑い、ポーラの町の人が靴がまずいと言われた王様は初めて見たと口にした。リゼットはその言葉へ笑いそうになりながら山羊を引っ込めた。
終盤に近づくとノエルの声が小さくなった。彼の普段の声は劇場を満たすほど大きくないが、力を入れて出し続けて喉が疲れたらしい。リゼットは靴屋の妻に愛を告げる台詞を待ちながら、このまま一番聞きたかった言葉が聞こえなくなるのかと思った。
靴屋が人形の妻へ向いた。ノエルは一度息を吸い、いつも家で話すくらいの声で台詞を言った。客席の後ろで聞こえたか分からず、リゼットは勝手にもう一度言わせたくなったが、それは今日の芝居のためではなかった。
ポーラが妻役で返事をした。ノエルの顔はそちらを向いていて、リゼットは自分が台詞を盗み聞きしているように感じた。劇中の人形へ言えたから現実の妻へ言えないはずはないという理屈を並べても、今は自分から話す時ではない。
最後に王様が娘へ手紙を返した。中を読んだかと娘に聞かれて読んでいないと答える。どこへ渡してほしいかもう一度教えてくれと言い、娘が自分で届けるから一緒に来てと頼む所で幕が下りた。
拍手を聞いたリゼットは王様を持つ手を下げられなかった。ポーラが終わりよと耳元で言い、彼女はやっと人形を台へ置いた。指を開くと腕がだるく、練習のときよりずっと力を入れていたことが分かった。
客席では子供が山羊を見たがった。リゼットは返事をしようとしたがポーラが先に断り、今は人形を休ませる時間なのだと説明した。彼女は手伝ってくれた人に休憩を取らせることも劇場主の仕事らしい。
ノエルは水を飲んでいた。リゼットも隣へ座り、声がつらいなら午後は出ない方がよいと言った。彼は大丈夫と答えかけてやめ、喉が痛むほどではないが同じ出し方を続けるのは難しいと認めた。
「昼の公演を乗り切ったから午後も同じようにできると思うのは危ないですね。あなたが橋の仕事で言いそうなことですが」
「言うと思います。自分のことでは分からなくなる。ポーラさんに役を減らしてもらえないか聞きます」
リゼットは彼の手から空の杯を受け取った。自分も腕を休めたいと伝え、午後は王様の出る時間を短くする相談をしようと言った。二人で頑張れば解決するという話より、ここまではできるという話の方がポーラにも役立つはずだった。
昼の売上を数えたポーラは安堵したが、二人へ屋根が全部直るとは言わなかった。予定した一段目の修理に近づいただけで、明日からも公演が続く。リゼットは額を聞き、今日の拍手と屋根代が別であることを確かめた。
「私の父へ寄付を頼む話もできます。でも私が頼めば必ず出すとは言えません。今日は私の手元のお金で支援席を二つ買っていた分だけにします」
「ありがとう。出演してくれた分の謝礼は別に払うから受け取ってね。それを全部寄付に戻すと、次の人にも同じことを頼みそうで嫌なのよ」
リゼットは断ろうとして口を閉じた。無償でやりたいという気持ちはあったが、自分には断れる金があるからという事情まで劇場の決まりにしてよいわけではない。謝礼を受け取ってから何をするかは後で決めることにした。
午後の公演は配役を少し変えた。ノエルの長い台詞を町の人が尋ねる形へ分け、リゼットは王様を置く場面を増やした。ポーラの負担は増えるが彼女は慣れており、最初からそうしておけばよかったと自分の組み方も直した。
合図も三人で確認した。ノエルが話せないときは台を一度たたき、リゼットが人形を替えるときはポーラが町の人で間をつなぐ。客席へ届かない声を無理に張るより、動きの大きい場面を前へ出すことにした。
始まる前にノエルが靴屋の短い愛の台詞を削ってよいか尋ねた。芝居の中心ではないし声を休ませたいと言う。リゼットは紙を見て賛成したが、自分が残念そうな顔をしたことに気づき、彼から目をそらした。
「その台詞が好きなら残します。でも今日は僕の声がうまく出るか分かりません」
「芝居のためなら削ってよいと思います。私のために残すのはやめてください。それは終わってから話したいです」
夫は何か聞きたそうだったがポーラが開演を告げた。リゼットは逃げるように王様を持ち上げ、今日は冠の高さを先に確かめた。昼の失敗を知っている子供が前の席で待っており、引っ掛からないので少し残念そうな声を上げた。
リゼットは台詞を増やさず、王様に天井を一度にらませた。それだけで昼を見た客が笑い、初めての客にも王様が何か不満を持っているように見えた。失敗は同じ形で再現しなくても芝居の一部にできるらしい。
王様の靴は今度は脱げなかった。山羊がその前で匂いをかぐと子供が食べないのと言い、リゼットは山羊の首を横へ振った。ポーラの町の人が今日は食事を済ませたと言い添えて先へ進める。
ノエルは昼より楽に声を出せた。役が減った分だけ人形の動きを丁寧にでき、門番が王様の後ろをついて歩く場面に笑いが起きた。リゼットは自分が話していない場面では夫を見ていてもよいと分かり、彼の横顔を何度も確かめた。
彼が楽しそうなのがうれしかった。リゼットが無理をして夫の趣味に合わせているのではなく、二人とも初めてのことを間違えながらやっている。愛の台詞がなくなっても、そのことまでなくなるわけではなかった。
午後の公演も最後まで終わった。幕が下りるとノエルは自分の人形を台へ置いてからリゼットの腕を支えた。彼女はまだ持てると言いかけ、ありがとうと言い直して王様を下ろした。
客が帰った後の劇場は朝より床が汚れていた。三人で菓子の包みと落ちた紙を拾い、椅子を並べ直す。リゼットは客席側から舞台を見て、あの狭い場所で半日夫と並んでいたのだと思った。
ポーラは二人へ謝礼を渡した。次も頼みたいと言ったがノエルはすぐ返事をせず、リゼットへ目を向けた。彼女もその場では決めず、もし出るなら練習の日を先に決めてほしいと答えた。
「一度できたから次も同じようにできるとは限りません。私たちも今日のような予定の変え方を毎回できるわけではないので」
ポーラはそれでよいと言った。次の月には本来の役者が戻る予定なので、夫婦の客演を別の日に設けるなら双方の都合を聞くという。リゼットは自分たちがいなくても劇場が続くことに安心し、今日だけの手助けにできる余地を残した。
外へ出ると夕方になっていた。朝に買うつもりだった果物の店はもう閉まり、リゼットは少し残念に思った。ノエルが手ぶらになったので彼女は今度こそ腕を取り、約束した食事の店へ向かった。
店は混んでいたが窓の近くに二人分の席があった。リゼットは椅子へ座ってから自分の手に木の粉が付いていることに気づき、洗いに立った。戻るとノエルは料理を注文せず待っており、彼女は待たせたことをわびて好みを伝えた。
魚の煮込みとパンを頼んだ後で二人とも黙った。舞台で何時間も話していたのに自分たちの話になると何から始めるか分からない。リゼットは夫の水の杯を見て、喉はつらくないか尋ねた。
「大丈夫です。今日は話さなくていいと言われたら、その方が困るかもしれません。さっきの台詞のことを聞きたいので」
彼が先に言ったので彼女は逃げられなくなった。劇の言葉を自分へ向けてほしかったこと、結婚後に一度も聞かなかったので自分だけが望んでいる気がしていたことを話した。ノエルは途中で否定せず、最後まで聞いてから困った顔をした。
リゼットはその顔が嫌だった。望んだ言葉を聞くために相手を追い詰めたようで、もう忘れてほしいと言いたくなる。けれど忘れたふりをすれば明日の朝も同じ食卓で彼の口元を気にすることになる。
「あなたに同じ言葉を言わせて採点したいのではありません。私が聞きたいと知ってほしかったんです。それでも言えないなら理由を聞きたいです」
「結婚を申し込んだときに言ったつもりでした。そばにいてほしい、二人の家にしたいと。けれどそれは僕が暮らしを望んだ話で、リゼットが好きだとそのまま言っていませんでした」
彼は料理を運んできた人へ礼を言ってから続きを話した。言わなくても分かると思っただけではなく、何度も言うと軽く聞こえるのではないかと迷っていたらしい。人形相手なら芝居なので照れずに言えたが、彼女へ言うと返事まで欲しくなったという。
リゼットは夫が返事を怖がることを考えていなかった。交際を始めたときも求婚したときも彼が先だったので、彼は自分よりずっと確かな気持ちを持っていると思っていた。彼女はパンを置き、私も同じですと答えた。
「私があなたの書斎へ入ってよいか考えている間に、お茶が冷めることがあります。結婚したから気を遣わない関係になれると思ったのに、断られるのが前より怖くなりました」
ノエルは彼女の手を取ろうとして一度止め、取ってもよいかと尋ねた。リゼットはよいと答え、テーブルの下で彼の指を握った。人形の棒を握っていた手には赤い跡があり、彼女にも同じ所に跡が付いていた。
「リゼットが好きです。今日は山羊の声も王様の怒った声も好きでしたが、それをしない日も一緒にいたい。先に言えばよかった」
彼女はうなずいたがすぐ返事が出なかった。欲しかった言葉を聞けたからといって上手に答えられるわけではない。ノエルが返事を待つと言ったので彼女は少し笑い、私もあなたが好きですと自分の声で答えた。
料理は熱いうちに食べられた。リゼットは話すのに夢中になって冷ましてしまうと思っていたが、夫が一度食べましょうと言い、彼女も腹が空いていたことを思い出した。食べ終わってから来週の休みの話に戻った。
彼女は朝市で果物を買い、川沿いを歩きたいと伝えた。夫は午前中なら仕事が入りにくいと答えたが、それなら仕事を入れてよいわけではないと自分で付け加えた。リゼットは昼からはそれぞれの時間にしてもよいと言い、一日全部一緒にいる約束にはしなかった。
帰宅すると書斎の机に人形の布が残っていた。ノエルが片付けようとしたのでリゼットはその前に今日の台本を見たいと頼んだ。彼はポーラからもらった写しを出し、彼女は削った愛の台詞の所を一度開いてから閉じた。
「これは取っておきます。でも私が聞きたくなったら台本を見せずに言いますので、察してくださらなくて結構です」
「分かりました。僕もお茶に誘うときは書斎の扉を開けておくだけでなく、声を掛けます。気づいてもらえないと少し残念だったので」
リゼットは声を出して笑った。開いている扉が招待だとは一度も思わず、夫が閉め忘れたのだと考えていた。彼女は明日の朝にお茶をいれる時刻を伝え、彼はその時間までに顔を洗ってくると答えた。
一週間後の休みは雨だった。二人は朝市へ行かず家で食事をし、昼から別々の部屋で過ごした。リゼットはそれを失敗した休日だと思いそうになったが、夕方にノエルから茶へ誘われたので自分の本を持って書斎へ行った。
夫はその本の話を聞きたがった。彼女は好きな所だけ説明してから読みたくなったら貸すと言い、彼も橋の仕事を全部説明するのをやめて最近の困り事を一つだけ話した。互いの一日を余さず報告しなくても同じ部屋で過ごせた。
劇場から次の月の客演の相談が来たのはその翌日だった。本来の役者が戻り、二人だけに頼らない配役で短い一幕を作りたいという。リゼットとノエルは日程を確かめ、二度の練習へ参加できると返事をした。
次の舞台ではリゼットがまた王様を持った。ノエルの靴屋は出ず、彼は山羊を操作することになったが、何度練習しても前足と後ろ足が一緒に動く。リゼットが教えようとしても自分がどう動かしていたか説明できず、二人で手元を見比べた。
ポーラは二人へ本職の役者を紹介した。彼は王様の歩き方を見て冠を少し軽くすると扱いやすいと言い、リゼットは人形のせいにせず全部自分で直そうとしていたことに気づいた。ノエルも山羊の糸を勝手に変えず、使う人の話を聞いてから長さを調整した。
その公演の頃には客席側の屋根が直っていた。倉庫の方はまだで、ポーラは次の工事を急がず公演を続けながら金を積み立てると言った。リゼットは自分たちの一日で全部救われたと思わずに済み、券を買って来てくれた友人へその説明をした。
開演前にノエルが彼女を呼んだ。リゼットが振り向くと山羊ではなく彼自身の顔が近くにあり、今日も一緒に出てくれてうれしいと言った。彼女は私もと答え、王様の冠が曲がっていないか確かめてから舞台へ向いた。
幕が上がる直前に彼が付け加えた言葉は客席へは聞こえなかった。リゼットは人形の口を動かさず自分の口で返事をし、王様が最初の台詞を忘れそうになった。隣で夫が合図を待っているので彼女は台を一度たたき、二人の山羊と王様を明るい舞台へ送り出した。
