リストで生き延びます！～悪役令嬢、社畜スキルでハッピーエンドを手に入れる～

真心の答え

アルベルトが意識を取り戻したのは、それから二日後の夜だった。

地下室は、戦火を逃れた者たちの臨時の避難所となっていた。教員や生徒、使用人たち数十人が、限られた空間に身を寄せ合っている。外ではまだ時折、遠くで戦闘の音が聞こえるが、包囲網はどうやら弱まりつつあるようだった。

アリシアはアルベルトの傍らに座り、彼の手を握っていた。二日間、ほとんど眠らずに看病を続けていた。目には深い隈ができ、髪は乱れ、ドレスは血と埃で汚れている。でも、彼女の手からは微力ながらも癒しの魔法が流れ続けていた。

（殿下……お願いです、目を覚ましてください）

彼女の祈りは、もはや信仰に近かった。医師代わりの教員は「あとは本人の生命力次第」と言った。アルベルトの呼吸は浅く、脈はかすかだった。

「アリシア様、少し休まれては」

リリアンが小さな器を持って近づいてきた。中には、限られた水で作られた薄いスープが入っている。

「ありがとう、でも大丈夫。殿下が目を覚ますまで……」

「でも、あなたも倒れたら、誰が殿下を支えるんですか？」

その言葉に、アリシアはようやくうなずいた。スープを受け取り、一口、また一口。味など感じない。ただ、栄養を摂らなければ、という義務感で飲み干す。

「ククラウスたちは？」

「みんな、無事です。傷は浅いし、今は入口の見張りをしています」

リリアンの目には、深い安堵の色が浮かんでいた。あの危険な救出作戦から、全員が生きて戻れたことが、奇跡に思えた。

アリシアは再びアルベルトの手に触れた。彼の手のひらには、剣のマメと古傷の跡。戦い続けてきた人生の証だ。

（早く、この手でまた書類を握ってほしい。あの厳しい表情で、私の提案を聞いてほしい）

ふと、アルベルトの指が微かに動いた。

「……殿下？」

アリシアは息を呑んだ。彼のまぶたが、ゆっくりと開いていく。長い睫毛の下から、金色の瞳がのぞいた。焦点が定まらない、かすんだ目つき。

「アリ……シア……」

声はかすれ、ほとんど息遣いのようだった。

「はい！ はい、殿下！ 私です！」

アリシアの目から、涙が溢れ出た。彼女は両手でアルベルトの手を包み、自分の頬に押し当てた。

「よかった……本当によかった……」

「ここは……」

アルベルトはゆっくりと周囲を見回そうとした。しかし、その動きで痛みが走ったのか、顔をしかめる。

「動かないで！ あなた、たくさん傷を負っているんです」

「戦いは……」

「まだ続いています。でも、ここは安全です。みんな、無事です」

アルベルトは一瞬目を閉じ、深く──とはいえ浅いが──息を吸った。そして、再び目を開けると、アリシアをまっすぐ見つめた。

「……お前の救出計画」

「え？」

「リストは……作ったのか？」

一瞬、アリシアは意味が理解できなかった。そして、その質問の意味がわかった時、彼女の胸に熱いものがこみ上げてきた。

（そんなこと、今、聞くこと……？）

涙が、もう止まらなかった。一粒、また一粒、アルベルトの手のひらに落ちる。

「……いいえ」

彼女の声は、涙に噎びながら震えていた。

「今回は……リストなんて、作りませんでした」

「なぜだ」

アルベルトの目が、かすかながらも鋭さを取り戻している。いつもの、彼の目だ。

「お前は、常に計画を立てる。リストを作る。それが、お前のやり方だろう」

「その通りです。でも……」

アリシアは顔を上げ、アルベルトの目を涙で曇ったまま見つめた。

「今回は、違ったんです。考えてる暇なんて、ありませんでした。ただ……ただ殿下を助けたい、それだけでした」

彼女の涙が、アルベルトの手のひらに温かく滴る。

「頭の中は真っ白で、計画もリストも、何も浮かばなかった。ただ、走るだけでした。ベルが道を示してくれたけど、それも確率4.7%の……」

声が詰まる。彼女は必死に言葉を続けた。

「合理的じゃない。効率的でもない。リスク管理も何もなかった。ただの……ただの……」

彼女は深く息を吸い込んだ。

「……衝動買いでした」

一瞬、沈黙が流れた。

そして、アルベルトの口元が、わずかに──本当にわずかに──緩んだ。

「馬鹿者」

その言葉には、叱責ではなく、どこか温かい響きが込められていた。

「4.7%……そんな確率で、よく来たな」

「来ますよ。だって……」

アリシアはアルベルトの手を強く握りしめた。

「殿下が、私に生き延びろって言った。でも、殿下がいなければ、私が生き延びても意味がないんです」

「何を言う」

「本当です！」

彼女の声には、もはや迷いがなかった。二日間、アルベルトの傍らで考え続けた結論だ。

「私は、殿下のためにリストを作りたい。殿下の王国を、もっと良くするお手伝いがしたい。それが、私の生きる意味です」

涙が止まらない。でも、彼女は笑っている。

「殿下が死んだら、私のリストも意味がなくなる。だから、絶対に生きて連れ帰ると決めました」

アルベルトは彼女を見つめ続けた。金色の瞳に、複雑な感情が渦巻いている。驚き、困惑、そして──理解。

「……お前は」

彼の声は、まだかすれている。

「本当に、とんでもない女だ」

「はい。とんでもなく、わがままで、頑固で、リストばかり作る変わり者です」

アリシアは涙をぬぐい、小さく微笑んだ。

「でも、そんな私を、顧問にしてくださったのは殿下です。責任、取ってください」

再び沈黙。しかし、今度は重苦しいものではなく、どこか温かい空気が流れていた。

「……痛い」

アルベルトが突然、苦渋に満ちた表情を浮かべた。

「どこが！？ 傷が！？」

「いや、違う」

彼はゆっくりと、自由になる方の手を上げた。そして、そっとアリシアの頬に触れた。

「胸が……痛い」

アリシアの息が止まった。彼の指先の温もりが、涙で濡れた頬に伝わる。

「なぜだ……お前のこの涙が、どうして私の胸をこんなに締めつける」

「殿下……」

「馬鹿者め」

アルベルトの目にも、かすかに涙が浮かんでいる。彼はそれを認めようとしないように、きつく目を閉じた。

「お前のせいで、私まで合理を失いそうだ」

「それで……いいんです」

アリシアは彼の手に自分の手を重ねた。

「たまには、リストも計画もない方がいい。感情のままに動くのも、悪くないと思います」

「……ふん」

アルベルトは目を開け、天井を見つめた。

「わかった」

「え？」

「お前のその“衝動買い”……認めてやろう」

彼の口元に、ほんのわずかな笑みが浮かんだ。

「次からは、もう少し確率の高い方法を考えろ。4.7%では、さすがに心臓に悪い」

「殿下……！」

アリシアはまた泣きそうになった。でも、今度は嬉し涙だ。

「でも、一つ条件がある」

アルベルトの表情が真剣さを取り戻した。

「お前の命は、私の“最重要業務事項”だ。二度と、あんな無謀な真似はするな」

その言葉に、アリシアの胸がきゅっと締めつけられた。あの時、執務室で言った同じ言葉。でも、今は違う意味に聞こえる。

「……かしこまりました」

「それと」

アルベルトはためらったように一瞬黙り、続けた。

「私のことも……同じように、大事に扱ってくれ」

その一言に、アリシアの心臓が高鳴った。彼の目は真剣で、迷いがない。

「殿、殿下……？」

「これが、命令だ」

アルベルトは言い、ゆっくりと目を閉じた。

「さて、少し休む。お前も、寝ろ」

「でも、殿下のことが心配で……」

「私は大丈夫だ。お前が傍にいるからな」

それだけ言うと、アルベルトは深く規則的な呼吸をし始めた。眠りに落ちたのだ。

アリシアは彼の手を握ったまま、その場に座り続けた。胸の中は、嵐のように感情が渦巻いている。でも、その中心には、温かく確かな安堵があった。

（生きてくれて……本当によかった）

ふと、視界の隅に、いつもの青いシステム画面がちらりと浮かんだ。しかし、そこにはいつものリストやデータはない。

ただ一つの、シンプルなマーク。

❤

そして、その下に小さく表示された文字。

【核心指令：ユーザーの幸福を最優先します】

【現在の幸福度：測定不能（上限突破）】

【おめでとうございます、マスター】

ベルの声は、いつもよりずっと柔らかく、温かかった。

アリシアは小さく微笑み、アルベルトの手をそっと握りしめた。

（ありがとう、ベル）

彼女は目を閉じた。二日ぶりに、本当の意味で休息を取る。

地下室は静かだった。人々の寝息、遠くの戦闘音、そして──隣で寝息を立てるアルベルトの音。

すべてが、現実だとわかる音だった。

（戦いはまだ終わっていない。でも、少なくとも今、この瞬間は……）

彼女の唇が、自然に微笑みを浮かべる。

（これでいい）

リストも計画もない。ただ、隣にいる人が生きている。

それだけで、世界のすべてが意味を持ち始める。

アリシアはゆっくりと眠りに落ちていった。手は、アルベルトの手を握ったまま。

夢の中でも、彼女はリストを作り続けている。でも、今回は違う。戦略でも、計画でもない。

ただ二人で歩く未来の、小さな幸せのリスト。

それは、まだ言葉にできない。でも、心の中では、確かに形を成し始めていた。

そして、彼女が知らないうちに、アルベルトの手が微かに動き、彼女の手を包み込んでいた。

戦火の外では、夜明けが近づいていた。

長い夜が明け、新しい日が始まる。

二人の関係も、新たな章を迎えようとしている。

リストのない未来が、今、始まった。