咲いてはならぬ花
——「深く息を吸って」
——「自分の中心と繋がって」
——「花に、応えさせなさい」
教授の声が、訓練場に澄んで響いた。
宙に浮かぶ魔法陣たちが、青白く揺れている。
生徒たちは、学院中枢に根を張る《目覚めの樹》の周りに集まっていた。
その大樹は、魔力核と繋がっており、
ここで生徒たちは初めて“実魔法”を顕現させるのが通例だった。
そして僕――
フローラルな制服に身を包み、
胸の中で壊れかけの太鼓みたいに心臓を鳴らしながら、
その輪の中に立っていた。
教授（視線を合わせず）：「……準備はいいの？」
ハル：「わかりません、正直に言って」
少し先にいたアイリラは無言で僕を見ていた。
セレネは金の指輪を指で回していた。
ライラは静かに微笑み、
カエリスは魔力分析端末から目を上げもしなかった。
教授が杖を持ち上げる。
「第一段階：アストラルフラワーの投影」
「一人ずつ、自分の花を顕現させなさい。――ハル、君は最後」
（……その情報、先に欲しかった）
少女たちは次々に手を上げ、呼吸を整え、花を開かせていった。
炎をまとったバラ。
水でできた浮遊するユリ。
光を放つヒマワリ。
そのどれもが、美しくも危うい。
そして、僕の番が来た。
教授：「……ハル、前へ」
唾を飲み込む。
一歩前に出る。
目を閉じる。
“集中して。繋がって。咲かせて。”
……何も起きない。
ただ、熱と――圧力。
そのとき――
バキィィッ！
胸から衝撃が走り、粉塵が舞う。
魔法陣が一部崩壊。
その中心で、ひとつの《結晶の花》が静かに浮かび始めた。
音もなく回転する花。
その周囲に、軋むような緊張感と冷気が満ちる。
その瞬間、場が凍った。
数人の生徒が後退する。
教授は反射的に防御魔法を張った。
教授：「ハル！止めて！これ以上は――」
けど、僕は……
何もしていなかった。
花が、勝手に暴走していた。
足元に一枚、鏡のような光。
その隣にもう一枚。
まるで空間が、割れていくかのように。
そして次の瞬間――
すべてが静止した。
花は、自己崩壊するようにパリンと砕け、消えた。
残ったのは、静寂と――僕の荒れた息。
カエリス（無表情に）：「……興味深いわ。空間歪曲を伴う花の記録は存在しない」
セレネ（小さく口笛）：「爆発はしないって言ったけど……現実が壊れかけるとは思わなかった」
アイリラは何も言わなかった。
ただ、僕を見つめていた。
そして初めて……その瞳に“軽蔑”ではなく、“恐れ”が宿っているのが分かった。
その後、医務室。
教授が無言で魔力波を確認している。
教授（低く）：「次からは、監視下以外での顕現を禁止する。いいね？」
僕は無言で頷く。少し手が震えていた。
教授（真剣な声で）：「これは遊びじゃない、ハル。
君の花は――規則に従わない。
つまり、君自身も……“例外”なのよ」
