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第八十一話：我らが神の名は

神の鉄槌が、振り下ろされる。

俺たちの、最後の弾丸の準備が、始まる。

二つの、絶対的な破壊の意志が、神の工房で火花を散らした。

「リリアの準備ができるまで、時間を稼ぐぞ！」

「おうよ！」

俺とバルガンは、リリアを背にかばい、アルケウスの前に立ちはだかった。

バルガンが、その巨大なハンマーでアルケウスの薙ぎ払いをいなし、俺はアイテムボックスからありったけの鉄屑を射出して、その視界を塞ぐ。

だが、神の如きゴーレムの猛攻は、凄まじかった。バルガンのハンマーには亀裂が走り、俺の牽制も、もはや時間稼ぎにしかならない。

「――まだです……！あと、もう少し……！」

背後で、リリアが歯を食いしばりながら、全魔力を練り上げている。

俺のアイテムボックスの中、ただ一本の『器の杭（ヴェッセル・パイル）』に、彼女の生命そのものが注ぎ込まれていく。俺の意識の中でも、その杭が、制御不能なほどの黄金色の光を放ち、今にも暴発しそうなほどに脈打っているのが分かった。

「終わりだ、虫けらども！」

ヘファイストスが叫ぶ。

アルケウスの巨体が、俺とバルガンの防御を弾き飛ばし、そのエネルギーの刃が、リリアのいる俺たちの背後へと迫る。

万事休す――

「――今ですッ！！」

リリアの、叫び声が響いた。

最後の弾丸は、完成した。

俺は、振り向きざまに、その全てを解放する。

仲間たちの想い、俺たちの怒り、そして、リリアが注ぎ込んだ、暴走寸前の魔力の奔流。

その全てを乗せた『過負荷の杭（オーバーロード・パイル）』が、アルケウスの胸元へと、正確に撃ち込まれた。

着弾の瞬間、杭は、その役目を終えたかのように砕け散る。

だが、その内部に詰め込まれていた、リリアの黄金の魔力が、アルケウスの体内で炸裂した。

「グ……ギ……ガガガッ！？」

アルケウスの体が、激しく痙攣する。

破壊の魔法ではない。その体を制御するエネルギーの流れそのものに、異物であるリリアの魔力が強制的に介入し、システム全体を暴走させていく。

過負荷（オーバーロード）。

そして、暴走したエネルギーは、出口を求めて、それを制御していたヘファイストス自身へと、逆流を始めた。

「―――ぐわああああああああっ！！！」

ヘファイストスの絶叫と共に、水晶の操作盤が、木っ端微塵に砕け散る。

主を失い、動力源との繋がりを断たれたアルケウスは、もはやその神の如き姿を維持することはできなかった。

その虹色の体は、まるで溶けるように、輝きを失ったただの液体金属の泡となって、床に広がった。

静寂。

全てが終わった。

「……リリア！」

俺の腕の中で、リリアが、糸が切れたように意識を失っていた。全身の魔力を使い果たしたのだ。だが、その寝顔は、不思議なほどに、安らかだった。

俺も、立っているのがやっとだった。バルガンが、そんな俺とリリアを、その屈強な体で支えてくれる。

俺たちは、ゆっくりと、操作盤の残骸の下で倒れている、ヘファイストスへと歩み寄った。

彼は、まだかろうじて息があった。

「……なぜだ……。我が神は、完璧だったはずだ……。我が創造物は……」

その、うわ言のような呟きに、バルガンが、静かに、しかし、万感の想いを込めて答えた。

「……てめえは、神を造ったつもりだったかもしれねえ。だがな、ヘファイストス」

バルガンは、俺と、俺の腕の中で眠るリリアを、誇らしげに見やる。

「そいつは、ただの中身のねえ、空っぽの人形だ」

「俺たちの神の名は―――『仲間（ブレイカーズ）』だ」

その言葉が、聞こえたのか、どうか。

ヘファイストスは、静かに目を閉じ、完全に意識を失った。

旧神の大工房に、朝日が差し込むかのような、穏やかな光が満ちていく。

俺たちの、長く、そして、あまりにも大きな戦いが、ついに、幕を下ろした。