第五十六話：脱出
「――総員、撤退！ ここは崩れるぞ！」
エレオノーラの鋭い声が、崩壊を始めた地下工場に響き渡る。
天井からは火花と土砂が降り注ぎ、床は地震のように激しく揺れている。もはや、残りのゴーレムを殲滅している時間はない。
「出口はどこだ！？」とバルガンが叫ぶ。
裏切り者のドワーフが逃げ込んだ隠し通路は、すでに瓦礫で塞がれていた。俺たちが侵入してきた昇降機も、警報と共に完全にロックされている。
絶体絶命。
その時、俺の視界の端に、一つの可能性が映った。
それは、工場の最も奥、巨大な資材搬入用のリフト。おそらく、地上にあるヴァルクール鉱業社の倉庫一階へと繋がっているはずだ。
「あそこだ！ あのリフトを使えば、地上に出られる！」
俺は、リフトへと続く道を指さした。だが、その進路上には、未だに稼働を続ける十数体のゴーレムが、最後の壁として立ちはだかっていた。
「道を開けろ！ 俺たちに構うな、先に行け！」
エレオノーラと彼女のパーティーメンバーが、俺たちを先に行かせるため、決死の覚悟でゴーレムの群れに突っ込んでいく。彼らが聖なる光と魔法で敵の足止めをしている間に、俺たち三人はリフトへと全速力で走った。
だが、ゴーレムたちは執拗だった。
『グリフォンの誓い』の猛攻を耐え抜き、数体が俺たちへと狙いを定めてくる。
「――行かせません！」
リリアが、振り返りざまに杖を構える。
彼女は、地面に転がっていた鉄屑や瓦礫に、次々と即席の付与魔法を施していく。
「『粘着の呪い』！ 『閃光の祝福』！」
俺は、リ-リアの魔法が込められたそれらのガラクタを、後方へと連続で射出した。
粘着弾はゴーレムの足元に絡みついて動きを鈍らせ、閃光弾はそのモノアイの前で炸裂して視界を眩ませる。完璧な足止めだった。
俺たちは、ついにリフトへとたどり着いた。
バルガンが、その頑丈な操作盤をこじ開け、配線を無理やり直結させる。
「動け、このポンコツがぁっ！」
ゴゴゴ…と、重い駆動音を立てて、リフトがゆっくりと上昇を始めた。
俺たちが上昇していくのを、エレオノーラたちが下で見届けているのが分かった。
「お前たちも早く！」
俺が叫ぶと、彼女は不敵に笑った。
「我々には、騎士団としての責務がある！ この施設の完全な崩壊を見届け、全ての証拠を消し炭にするまで、ここを動くわけにはいかん！ だが、心配は無用だ。我々には、我々なりの脱出方法がある！」
彼女の言葉には、絶対的な自信が満ち溢れていた。
俺は、彼女たちを信じることにした。
リフトが地上階、つまり倉庫の一階に到着する。
俺たちは、崩壊する地下の轟音を背に、夜の港湾地区へと転がり出た。
直後、俺たちの背後で、ヴァルクール鉱業社の倉庫が、凄まじい爆発音と共に、巨大な火柱を上げて崩れ落ちていく。
王都の闇に巣食っていた巨大な蜘蛛の巣が、紅蓮の炎に包まれて消滅していく。
俺たち三人は、その光景を、ただ呆然と見つめていた。
俺たちの、長く、そして静かな戦争が終わった。
夜空を焦がす炎の色だけが、その勝利の証だった。
