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第四十話：新たな旅立ち

工房に戻り、重い扉を閉めた瞬間、俺たちは三人同時に、どっと深いため息をついた。

子爵の館にいた時とは比べ物にならない、自分たちの城（ホーム）にいるという安心感が、張り詰めていた心と体を弛緩させていく。

「……よかったんでしょうか。あんな、断り方をして……」

リリアが、不安そうに切り出した。彼女の問いに、沈黙を破ったのはバルガンだった。

「フン、よく言ったじゃねえか、アルク」

彼は、工房の椅子にどさりと腰を下ろすと、ぶっきらぼうに、しかしどこか誇らしげに言った。

「危なっかしくて見てられなかったがな。貴族の犬に成り下がるくらいなら、こっちから願い下げだ」

「わたしも……怖かったですけど、アルクさんの言葉、嬉しかったです」

リリアも、はにかみながら続けた。「わたしたちは、道具じゃありませんから」

二人の言葉に、俺は救われたような気持ちになった。

「俺も怖かったさ。だが、あそこで頷いちまったら、俺が何のために冒険者になったのか、分からなくなると思ったんだ」

そうだ。俺たちは自由だ。

誰かに使われるためじゃない。自分たちの意志で立ち、自分たちの力で戦い、自分たちの道を切り拓く。

その想いを、俺たちはこの瞬間に、確かに共有した。

だが、同時に、俺たちはこの街に長居できなくなったことも意味していた。

子爵が、このまま黙って俺たちを見過ごすとは思えない。ギルドに圧力をかけるか、あるいは別の冒険者を使って、面倒事を仕掛けてくる可能性は十分にあった。

「……潮時、だな」

俺が言うと、バルガンもリリアも、静かに頷いた。

この街は、俺たちが『ブレイカーズ』として生まれた場所だ。

最弱のポーターとして虐げられた俺が、最高の仲間たちと出会い、最初の勝利を掴んだ、始まりの場所。

だが、俺たちの冒険は、ここで終わりじゃない。

「行こう。もっと大きな街へ。王都なら、一介の子爵の横槍も、そうそう届かないだろう」

「面白い！王都にいるっていう、腕利きの職人連中と腕比べするのも一興だな！」

「わたしも、王立図書館に行ってみたいです！」

俺たちの心は、もう次へと向かっていた。

未来への不安よりも、まだ見ぬ世界への期待が、大きく膨らんでいく。

***

翌朝。

俺たちは、朝日を浴びながら、街の東門の前に立っていた。

バルガンが徹夜で改造したという、彼の工房の主要な工具一式を積んだ頑丈な馬車が、俺たちの新たな相棒だ。

俺は、一度だけ街を振り返った。

悔しさも、苦しみも、そして、それを乗り越えた喜びも、全てがこの街にあった。

「さあ、行こうか」

俺は、隣で輝くような瞳をしているリリアと、不敵な笑みを浮かべるバルガンに声をかける。

「俺たち『ブレイカーズ』の冒険は、まだ始まったばかりだ」

俺たちは、どこまでも続く地平線の先へと、新たな一歩を、力強く踏み出した。

（第一部了）