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第二十八話：一射に賭ける想い

ゴーレムの猛攻は、まさに嵐のようだった。

俺は、人生で経験したことのないほどの集中力で、死の拳打を避け続ける。ただ逃げるだけでは、いずれ捕まる。俺は回避の合間に、アイテムボックスから鉄屑や石ころを射出し、ゴーレムの足元や関節と思わしき箇所を狙った。

ダメージは与えられない。だが、着弾の衝撃が、巨人の体勢をほんのわずかに、コンマ数秒だけ崩す。そのコンマ数秒が、俺の生存確率を繋ぎとめていた。

ドゴォッ！

巨大な岩が、俺のすぐ横を通り過ぎたゴーレムの腕によって粉砕される。その風圧だけで、体がよろめいた。息が上がり、心臓が張り裂けそうだ。

（まだか……！）

その時、後方に下がっていたバルガンからの声が、戦場に響き渡った。

「アルク、聞こえるか！狙うはヤツの胸の中心！モノアイの真下だ！そこがおそらくコアに一番近い！」

岩壁の上から、バルガンが必死に叫んでいる。彼の横では、リリアが杖を強く握りしめ、祈るように俺を見つめていた。

二人の顔を見て、俺の心に最後の闘志が燃え上がる。

（信じて、待ってくれている……！）

もう、限界だった。

だが、ここしかない。俺は、最後の賭けに出た。

「――お前の相手は、俺だろッ！！」

雄叫びを上げ、俺はこれまで逃げる一方だった足を止め、ゴーレムへと向き直る。

そして、アイテムボックスに格納していた、ありったけのガラクタ――壊れた盾、鉄鍋、予備の武具、石塊――その全てを、ゴーレムの赤いモノアイめがけて、連続で射出した。

ガガガガガッ！！

嵐のような礫が、巨人の顔面に叩きつけられる。

一つ一つに威力はない。だが、視界を塞がれ、連続で叩きつけられる衝撃に、さすがのゴーレムも一瞬だけ、その動きを止めた。

――今だ。

俺の背後で仲間が見守っている。

俺の手の中には、彼らの技術と魔法の粋が込められた、究極の一矢がある。

俺は、これまでの人生の全てを、仲間たちの想いの全てを、この一射に賭ける。

俺は大きく息を吸い込み、揺らぐことのない大地に、強く、強く足を踏ん張った。

そして、意識をアイテムボックス内の、最後の切り札へと接続する。

『破砕の震撃杭（シャッターパイル）』。

今、この一瞬しかない――！

俺は、鋼鉄の巨人の胸の中心、ただ一点だけを見据え、右腕を突き出した。