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第百四話：黒い大地

イザベラの船は、黒曜石のように鋭く尖った、自然のままの岸壁に、ゆっくりと接岸した。

人の手が加わった港など、どこにもない。ここは、生命を拒絶する、世界の最果てだった。

俺たち三人と、相棒の『ブレイカー・ベース』が、黒い砂と、脆い火山岩で覆われた大地に、その第一歩を記す。

空気が、重い。

それは、ただ気圧が低いとか、そういう話ではない。この大地に染み付いた、何万年もの怨嗟と、絶望の気配が、鉛のように、俺たちの肩にのしかかってくる。

「……ひどい場所だ……」

バルガンが、思わずといった風に、悪態をついた。

リリアは、胸を押さえ、苦しそうに息をしている。彼女の中にある『星の意志』が、この土地の汚染（よどみ）に、激しく拒絶反応を示しているのだ。

「……アルクさん。羅針盤が……そして、わたしの心が、叫んでいます」

彼女は、大陸の暗い中心部を、震える指で指し示した。

「あそこです。最後の遺産は、あそこにある。そして……あの『影』も、すでに、あそこに……！」

俺がアイテムボックスから取り出した魔法の羅針盤も、これまでにないほど、激しく、不規則に、明滅を繰り返していた。

まるで、助けを求めるように。あるいは、危険を知らせるように。

俺たちは、最後の別れのために、船に残るイザベラへと向き直った。

彼女は、いつもの不敵な笑みを、今は消し、船長としての、真剣な顔で俺たちを見ている。

「……ここから先は、あたしたちの世界じゃあない。この海そのものが、あたしたち『生きてる』人間を、必死で追い返そうとしていやがる。ここまでが、限界だ」

「ああ。ここまで送ってくれたこと、心の底から感謝する、イザベラ」

「礼なんていらねえよ」

彼女は、俺の肩を、その無骨な手で強く叩いた。

「いいかい、英雄様たち。絶対に、死ぬんじゃない。生きて帰ってきて、あたしに、この世の果てで見た、とんでもねえ土産話を、聞かせるんだ。約束だぞ！」

「……ああ。必ず、帰る」

俺たち三人は、彼女に力強く頷くと、工房馬車のコックピットへと乗り込んだ。

バルガンが、エンジンの出力を最大にする。

『ブレイカー・ベース』は、唸りを上げて、この黒い大地を、最後の目的地へと向かって走り出した。

船の甲板から、イザベラと、彼女のクルーたちが、声の限り、俺たちにエールを送ってくれるのが見えた。

俺たちは、ミラーに映るその姿が、豆粒のように小さくなるまで見届けると、やがて、振り返るのをやめた。

目の前に広がるのは、不気味な黒い水晶の柱が無数にそびえ立つ、荒涼とした大地。

空には、赤黒い雷雲が渦巻き、この世のものとは思えない、魔物たちの遠吠えが響き渡る。

ここが、俺たちの、最後の戦場。

俺は、馬車のハンドルを握る手に、全ての覚悟を込めた。

俺たち『ブレイカーズ』の、運命を砕くための、最後の旅が、今、始まった。