エレクトリック・ギター革命前夜 第3話：ジャズの王様のオーディション
作者のかつをです。
第3話、お楽しみいただけましたでしょうか。
今回はチャーリー・クリスチャンが、ジャズの王様ベニー・グッドマンから受けた屈辱的な仕打ちを描きました。
新しい才能は常に、古い権威からの嫉妬と無理解に直面する運命なのかもしれません。
※この物語は史実を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
その運命の電話は、突然かかってきた。
電話の主はジョン・ハモンド。
彼はレコード・プロデューサーであり、20世紀のポピュラー音楽における最も重要な才能発掘人だった。
ブルースの伝説、ロバート・ジョンソンのレコードを世に送り出したのも彼だ。
彼はオクラホマの片田舎でとんでもない才能が燻っているという噂を、聞きつけていた。
そしてその才能を、彼がプロデュースする当代きってのスターに紹介しようと考えたのだ。
そのスターこそ、「キング・オブ・スウィング」と呼ばれた男、ベニー・グッドマンだった。
グッドマンは当時アメリカで最も人気のある、バンドリーダーだった。
彼のオーケストラは常に最高のプレイヤーたちで固められていた。
彼のバンドに入ることは、すべてのジャズ・ミュージシャンにとって最高の栄誉だった。
ハモンドの推薦を受け、チャーリー・クリスチャンは大きな夢を抱いてロサンゼルスへと向かった。
憧れのベニー・グッドマンのバンドで、演奏できるかもしれない。
しかし、オーディションの場で彼を待っていたのは冷たい屈辱だった。
グッドマンは最初から、チャーリーを試す気などなかった。
まず彼の田舎者まるだしの派手な色のスーツと、先の尖った靴が気に食わなかった。
そして何よりも、彼が抱えてきた奇妙な楽器。
アンプに繋がれた、エレクトリック・ギター。
グッドマンにとってそれは、音楽を奏でるまともな楽器ではなかった。
ただの下品な雑音を出す、ガラクタにしか見えなかったのだ。
「君か、ハモンドが言っていたオクラホマの天才とやらは」
グッドマンは冷ややかに、言った。
「まあいいだろう。一曲だけ弾いてみろ」
そして彼が意地悪く指定した曲。
それはチャーリーが一度も聴いたことがない、複雑な曲だった。
チャーリーは何も弾けなかった。
彼はただ呆然と、ステージの上に立ち尽くすしかなかった。
オーディションはわずか数分で終わった。
チャーリーはグッドマンから一言も言葉をかけられることなく、ステージから降ろされた。
夢は打ち砕かれた。
彼はこのまま誰にもその才能を認められることなく、故郷のオクラホマに帰るしかないのか。
しかし、ジョン・ハモンドは諦めていなかった。
彼はこんな形で自分が信じた才能が葬り去られるのを、黙って見ているような男ではなかった。
彼はグッドマンに対するささやかな、しかし大胆な「復讐」を計画していた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
ベニー・グッドマンは完璧主義者として知られ、自分のバンドのメンバーには非常に厳しい要求をすることで有名でした。
その厳しさが彼のバンドを最高水準に保っていたのですが、時には新しい才能の芽を摘んでしまうこともあったのです。
さて、このままでは終われないプロデューサーのジョン・ハモンド。
彼は常識破りの、ある奇策を思いつきます。
次回、「ステージへの乱入者」。
歴史を動かす、伝説のジャム・セッションが始まります。
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