プロローグ：深淵
今日は曇り空だった。ニュースでは数日中にハリケーンが上陸すると伝えていた。しかし、心配は無用だった。広場は熱気に包まれ、私たちは状況を落ち着かせるために派遣された。命令は明確だった。生死にかかわらず、ターゲットと一緒に入って出て行けというものだ。私たちは装備を整え、リュックサックに弾薬と、余裕があればマグロを1、2缶詰め、旅に備えた。
移動は空路で、誰にも気づかれないように数キロ離れた場所で別れた。何時間も歩き続けた。天候のせいで、道の大部分は見えなかったが、時折、月が雲や木々の間から顔を覗かせ、小さく照らされた部分を見ることができた。
山のふもとで森が農地に変わる地点に差し掛かった。問題は、この伐採地が自然ではなく、木が伐採され、耕作地として処理されていることだった。単なる農民か、凶悪犯か。
答えを探す時間も、問題の場所を迂回する時間もなく、危険である以上、唯一の選択肢は直進することだった。私と私の分隊が最初に渡らなければならない。その移動は、一見トウモロコシに見える作物に膝まで覆われた状態で、できるだけ速くしなければならない。私は深呼吸をして前を見、リュックサックと脚が許す限り全速力で走った。
まばゆい閃光が空を横切り、圧倒的なめまいに変わり、遠くで空気を破るような爆風が続いた。現実から引き剥がされる感覚は一瞬で、まるで時間が一瞬止まったかのようだった。
見えないが圧倒的な力が四方八方に押し寄せ、私の体は激しく揺さぶられた。最初はなかった痛みが突然現れ、腹部に鋭い灼熱感が急速に広がった。まるで世界が超現実的なシナリオとなり、存在そのものが宙吊りになったかのような不信感で心が曇った。
感覚は鋭く、混乱から現実を再構築しようとした。音は歪み、色彩は薄れ、堅固で信頼できた私の身体は、異質で壊れやすくなった。自分自身の脆弱性を認識するようになり、今起こったことを理解しようとする闘いが、生き残るための緊急性と絡み合うようになった。
恐怖、不信、そしておそらく奇妙な離人感。心は現実の状況を処理しようともがき、負傷で傷ついた身体は、人間存在のはかなさを思い知らされるような痛みの脈動で反応した。
突然、すべてが静寂に包まれるまで。かつては人間の存在そのものと同じくらい原始的な感情で満たされていた私の心は消え去り、腹部の痛みは刻々と消え去り、身の回りのものはすべて冷たく自分の血で濡れた大地に崩れ落ちた。私の人生の重要な部分をことごとく映し出し、宇宙の巨大さの前に私の人生の無意味さを思い起こさせた。
何千年もの間、何百万人もの人を狂わせ、誰もが逃げ出し、誰もが身を隠し、そして多くの人が尊敬するその思い。死。
これはトレーニングのようなものではなく、夢でもなく、私がこれまで考え、望んできたのと同じくらい現実的なことだった。
-いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ！ ここじゃない、今じゃない、お願い神様、こんなことしないで、私の懇願に答えてください、私の人生で初めて！-視界が少しずつぼやけていくのを感じながら、私は仲間たちの声を聞いた。
-お願い、お願い、お願い、今回だけは助けて、イヴを放っておけない、今だけは......。クソッ、答えろ、このクソ野郎、ただ突っ立って見てないで、助けてくれ......。ああああああああああああ、おまえなんか大嫌いだ！-
私の懇願もむなしく、私の運命は明らかで、2021年6月13日に死んだのだ。
私の存在は、あるいは私がそう信じたいものは、少しずつ、深く恐ろしい闇の中に沈んでいった。子供の頃、暗闇に置き去りにされることが千差万別の恐怖のひとつだったことを今でも覚えている。半秒でも明かりがないのは耐えられなかったが、幸運なことに、成長するにつれ、この恐怖は他の種類の恐怖や、給与問題、要するに大人の問題と密接に結びついた非常識な量のストレスや不安に取って代わられた。
その時の私の恐怖はとても大きく、私は12歳まで夜間照明をつけていた。
そしてそれは高校に入学するまでのことで、夜間照明をつけて寝ることは女子にとってあまり魅力的ではなく、私はそれを克服しようとしたのだが、意外なことに、そして誰にも気づかれることなく、私はその目標を達成することができず、人生の別の部分をそのコンプレックスとともに生きなければならなかった。このような恐怖は、仕事と勉強を同時にこなすことによる疲労でしか克服できないことを知るまでは、正直なところ、寝ないこともあったし、寝たとしても2時間か2時間半程度だった。辛い時期だった。
死んでもなお、私の深い恐怖を取り除くことはできないのだから。なぜなら、死んでもなお、心の奥底にある恐怖を取り除くことができないからだ。子供の頃、眠れぬ夜を過ごさせられた暗闇とは違って、この場所は奇妙な静けさと穏やかさを醸し出している。まるで穏やかな川を流れる魚のように、風にそよぐ木の葉のように。何百万もの人々が死後に感じたことなのだろうか。 死を前にして、至高の存在が慰めてくれるのだろうか。自らの創造物を運命に見放した愚か者にしては、かなり思いやりのある発想だと認めざるを得ない。
私たちが種として、あるいは個人として最低の状態にあったときに、創造主が手を差し伸べることを拒むほど、私たちはひどい目に遭わなければならなかったのだろうか。誓って言うが、もし私があのクソ野郎に会ったら、タマを蹴り上げてやる。イヴと再会するチャンスを拒んだだけでなく、「最高の戦士」だとか「忠誠心を試すため」だとかいう正当な理由の下、私の人生の大半を苦しめてきたのだから。彼を信じていることを証明するために、そんなに苦しむ必要はないだろう、このクソ野郎。
......少なくとも、また彼らに会える......でなきゃ、あのバカの二の舞だ" 平和な暗闇の中を流れながら、私は思った。
次の瞬間、私の思考は突然断ち切られた。何かが近づいてくるのを感じ、それは私の前に立ちはだかる怪物のような存在だった。
- "人類の最も古く、最も強烈な感情は恐怖であり、最も古く、最も強烈な恐怖は未知なるものへの恐怖である" -
- ハワード・フィリップス・ラヴクラフト
何とも言えない恐怖が一気に襲ってきた。もし私にまだ肉体があったなら、その感情の変化に脳が焼かれていただろう。それが何であれ、それは私を見ていた。あの暗闇の中で私を欲し、憎悪と血への渇望を発していた。その視線は、私を裁きに来た敬虔な神の視線ではなく、次の犠牲者を見つけ、頬から頬へと微笑むサイコパスの視線だった。それは本当に狂人の、強姦魔の、殺人鬼の、悪魔の、悪そのものを擬人化したような顔をしていた。そして最悪なのは、それが何であれ、私がこのモノのなすがままになっていることだった。
「このような状況で、私はどうしたらいいのだろう、このような時、私は何を拠り所にしたらいいのだろう、神よ、あれを送り込んだのが彼でないと、あるいは彼が最初に私を運命に見放したのでないと、どうしたらわかるのだろう？
大きなストレスがかかる状況でも冷静でいられるよう訓練され、本物の怪物を目の前にしたこともあったが、これは本当に違っていた。
その瞬間、息子として、兄弟として、友人として、恋人として、さらには人間として失敗したときの小さな、はかない映像が脳裏をかすめた。そのすべてを思い出すのは本当に難しい。
それに加えて、深いパニックと不快感を感じていて、それが私の存在のあらゆる部分に埋め込まれているのを感じるとしたら、それは最悪の拷問だろう。しかし、それでも、そして、すべての感情や気持ちが混ざり合って、気持ちの悪いネガティブのアマルガムになっていた。目の前にいるのは、聖書の物語で語られ、どんな信仰深い信者でも泣いて慈悲を乞うような「堕天使」ではない、何か違う、存在そのものが異質なものであるかのような、私や宇宙から遠く離れたものであるかのような、まるで現実にそぐわないものであるかのような感覚だった。それは本当に悪いことであり、同時に恐ろしいことだった。
子供の頃、廊下の薄明かりの中で暗闇に何かを感じたり、見えたりして、電気をつけようと走ったことがある。
しかし、今回は...今回だけは違った。今回は何かがそこにいて、私はそれを蹴ることができなかった。私はなすがままだった。行くところも、隠れるところもなかった。私は完全に追い詰められ、身を守る術も思いつかなかった。 あの暗闇の中でじっと私を見ていたものは何だったのか。
私の魂のあらゆる部分が、ただひとつのことを求めて叫んでいた......。フエ
「一体何が起こっているんだ？
私の魂が一刻も早くそこから逃げ出せと叫んでいるとき、まるで自分の体のように、奇妙な疼きが私の全身を走り始めた。
"死んでいるのに、どうして自分の体を感じることができたのだろう？
さらに奇妙なことに、その物体がある方向に光が見え始め、そこに女性らしき影がかすかに映った。その奇妙な光とピリピリする感覚は少しずつ激しくなり、影はすでに見分けがつかなくなり、恐怖、不快感、恐怖として知覚される感覚が一挙に増大した。目の前にそれを感じることはできたが、それが発する光の量のせいで見ることは不可能だった。
結局、私を襲うすべてに屈する前に、甘く穏やかな声だけが聞こえてきた。それはこう言った：
-失望させるな、私の救いよ」。-
- 今、何て言ったんだ？-
広場は熱かった カルテル同士の抗争やカルテルとメキシコ政府との抗争で暴力が増加した地域。
ロス・マランドロス メキシコにおける悪党（麻薬密売人）の俗称のひとつ。
