第一幕 ３
ぐいと首根っこを乱暴に引かれた。弾みで後ろにしりもちをつく。
「ぐぇ！」
「死にたいのか、君は。」
凛としたバリトンボイスが心地よく響く。
黒いスーツをばっちり着こなした、およそ三十代くらいの色男。細身だが筋肉はしっかりついてそうだ。
さらさらと揺れる髪を撫でつけつつ、苦笑を浮かべている。
「まったく。武器も無いのにあんな巨大な敵に向かってくなんて・・・蛮勇かな？」
びくりとして慌てて前髪で目を隠す。
「・・・あんたには、関係ないだろ。失せろ。」
男が眉根を上げる。
「おや、君みたいな可愛い子が話す言葉じゃないなあ。」
目線の高さまで屈むと、人差し指と親指で顎を固定し、自分の高さまで上げた。前髪がさらりと落ちる前に目を細める。
「立派なレディになるまで調教が必要かな？」
多くの女性が熱をあげそうなその言葉と距離だが、少女はぞぞと鳥肌を立てた。
「はっ、離せ！」
ばしりと手を払い落とす。
「はっは！ 照れちゃったかな？」
「ふざけんな！ いいから――」
どすんと凄まじい轟音がして、巨大昆虫の腕がすぐ隣で振り下ろされた。
「おおー。今のは近かったな。」
「――ちっ。」
走り出そうとしたその腕が再び捕まった。
「おっと。だから危ないよ。」
「離せ！ あんたに関係ないって――」
「大アリだよ。私の目の前で人が、しかもこんなとびきり可愛い子が死ぬなんて許されないからね。」
「あんた、いい加減――」
はっとして声が出なくなる。
男の鋭い瞳が、頭上を射抜いていたからだ。
胸ポケットから薄いケータイを取り出す。
「私だ。まだ足止め出来ないのかい？」
『申し訳ありません、もう少々・・・』
「彼から連絡は？」
『・・・あとでシめておきます。』
「いや、それはいいとして・・・まいったな。」
物騒なやり取りから察するに、この男はあの巨大昆虫を止めようというのか？
「おっさん・・・何する気だ？」
「おっ・・・おっ、おっさ・・・！」
衝撃を受けて男がフリーズする。
『ルークス所長？ 聞こえておられますか？』
電話の女性の声にすら反応しない。
『所長？ ご無事ですかしょちょ――』
ざざ、とノイズが走る。
『所長、聞こえてっか？ クロだけどぉ！ まだあいつと繋がんないのかよ？』
今度は若い男の声だ。
『もうこっち限界！ ターゲット移すよ！』
はっとして男がケータイに耳を当てた。
「あ、すまん、放心してた。」
『おいおいおいぃ！ どんだけ余裕なんだよ！ こっちゃ命賭けてるっつーの！』
「悪かったって・・・しかし、まだ彼とは誰も連絡が取れて無くてな・・・」
『悠長なこと言ってるとダイアンストリート潰れるぜ。』
「うーん、参ったなぁ・・・」
「ダイアンストリート？」
二人の会話に、思わずアルヴィンは割って入った。
ダイアンストリートと言えば、まさか。
さっきの、小さな小さなレストラン。
あの、おせっかいな店長が一人でやってる店があるところだ。
――また絶対来いよ。
そう言った寂しそうな笑顔がふっと浮かぶ。
「・・・ダメだ。」
『あ？ 所長、誰かといんのか？ まさか女か！？ こんなときに！？ あいつじゃねーんだからやめろよふざっけんなよ！』
「待て待て、勘違いだ！ きみも早く非難しなさい！」
「ダメだ、あそこにはまだ人がいる！」
『ああん？ 女はすっこでんろよ。つーかパンピーがでしゃば――』
「うるせぇ黙ってろ。」
ぱっと男からケータイを奪うと即座に通話終了のボタンを押した。
「ああ！ ちょっと君何して――」
「足止めをすればいいのか？」
「・・・は？」
突然のことに男が目を丸める。
「あのでかい昆虫。」
顎で昆虫を差す。
「そりゃそうだが・・・待て待て、君みたいなか弱い娘に出来る訳ないだろ。早く避難してなさい！」
「足止めだけ？ それとも殺すのか？ 生かすのか？」
飄々とした中にある不思議な威圧感に気圧され、思わず男は口走った。
「そりゃ、殺すが・・・」
「ふうん。わかった。結果はどうなってもいいよな？」
「はっ？」
困惑している男にも目もくれず、少女は耳を澄ませた。
――・・・こちん。
――・・・かちん。
大丈夫、聞こえる。
今なら、出来る。
ごき、と首を鳴らし、頭上を指さした。
「あの近くまで飛んでいけたりするか？ 顔のとこ。」
「君何を言って――」
状況を理解していない男の胸倉をつかみ上げ、少女は初めて声を荒げた。
「早くしろっ！ 店が潰れんだろっ！」
キッと睨んだ顔から前髪が流れ、瞳が露わになる。
ごく、と男の喉が鳴る。
あまりにも、赤い。
血の色に似た、真紅の瞳。
その瞳孔はまるで爬虫類のように、「鋭く縦に尖って」いた。
