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第七話「悶々のクラキ」

注：スゥはヒロインではなくモブです。

訂正：スゥはヒロインではなくモブの予定でした。

「今日は泊まっていって！」

「ダメです！」

　スゥの誘いを、倉木少年は頑（かたく）なに断った。

「どーしてー？」

　目をそらす少年に回りこむように、顔を覗きこむスゥ。

　少年はさらに逃げて、家の内壁に追い詰められる。

「その……とにかくダメなんです！」

「なーんでー？」

　スゥは、豹変した少年の様子を訝しんでいた。

　彼女は、少年のことを異性として意識していない。

　だが、少年はなんやかんやあって煩悩を刺激されている。

　少年にとってもこれが恋ではなく、ただの性欲に過ぎないことは明らかだった。

　だからこそ、ダメだということらしい。

「クラキ君みたいな大恩人を放り出すわけにはいかないよ？　天国のお父さんに怒られちゃう」

「うっ……」

　スゥは意図せず、しかし的確に少年を追い詰める。

　彼にとって、置き去りにした両親の話はいろいろな意味で弱点だった。

「いいんだよ、クラキ。自分の家だと思って寛（くつろ）いで行ってちょうだいな」

　スゥの母親は、溜まっていた家事をテキパキこなしていた。

　先ほどまで病人だったのが嘘のようだ。

　もっとも、この快復には彼女自身が一番驚いている。

　此処に鏡があれば、自分が数年若返っていることに気づけたかもしれない。

「じ、じゃあ……今夜だけ」

　少年が折れると、スゥの表情がぱぁっと華（はな）やぐ。

　母親と一緒に手を叩いて、作戦成功を喜んでいた。

（神様ぁ）

――女ぐらいで、情けない声を出すな。

（ふえぇ……！）

　俺のすげない返事に、少年は狼に追い詰められた子羊のような鳴き声をあげた。

　自分のこめかみをぐりぐりしながら、テーブルに突っ伏してしまう。

「なんか、かわいいなぁ」

「そうだね、かわいいねぇ」

　スゥ親子はそんな倉木少年を見て、暢気に盛り上がっている。

――かわいいか？

　俺には到底理解できない。

　その後、肉で出汁を取ったスープが振る舞われた。

　改めて再会を喜ぶ親子だったが、少年を放っておいてくれなかった。

　なにしろ、今日のスペシャルゲスト兼メインディッシュなのだから、美味しくいただかねばならない。

「どこから来たの？」

「こことは、違う世界からです」

「へえー、どんな世界？」

「ここよりも、いろいろな物があって……車とか、ビルとか……」

「よくわかんないけど、なんか凄そう！」

　少年を待っていたのは、質問攻めだ。

　倉木少年も根が真面目だからか、正直に答える。

　スゥはおかしな顔ひとつせず、異世界の話を聞いていた。

「異世界の話、信じてくれるんですか？」

「うん。どうして？」

「だって……」

　少年はスゥが素直に話を聞いてくれていることに驚いていた。

　こんな荒唐無稽な話、信じてもらえないだろう、と。

　また、あの嫌な想いをするんだと覚悟していた。

「だっても何も、クラキ君のお話、とってもおもしろいよ？」

　少年は意外そうにしているが、スゥにとっては当たり前の反応だった。

　一介の村娘に過ぎないスゥにとって、リバーフォレストは世界のすべてだ。

　外での出来事は、すべて吟遊詩人の唄う物語と同じ。

　外は危険で、王都ディスティアに行ったのも子供の頃、父に連れられて一度だけ。

　母の薬を買いに行ったのだって、彼女なりの一大決心だったのである。

　話の続きをせがむスゥに押されて、倉木少年は結局すべてを話してしまった。

　俺のことも含めて、だ。

　まあ、別に秘密にする必要はないので構わないが。

「ここには、コームダインという人を探しに来ていて……そうしないと、元の世界に帰れないんです」

「それじゃあ、ご両親も心配しているだろうねえ」

　そして、母親も娘と同じだった。

　倉木少年の話をホラだと疑わない。

　無論、これまで築いた信頼が前提ではあるが。

「それにしても、その神様はひどいねえ。こんな子供をひとりだけ放り出して！」

　もっともな意見だ。

　それでも言い訳をさせてもらうと、俺も元の世界に帰りたいと望む者を召喚する予定はなかったのだ。

　だが、わざわざ死ぬために戻るという者を簡単に見捨てては、俺の存在意義（アイデンティティ）に関わる。

　倉木少年に同情するような心は持ち合わせていないが、彼も俺が救うべき魂のひとつであることは間違いない。

「確かに、ちょっとだけ恨んでます。でも、僕を助けてくれたの……あの人だけだったんです」

　彼が俺に抱く感情は、感謝とあこがれだ。

　無論、俺も今初めて知ったわけではなく、これまでもそうと知った上で何かと利用させてもらっている。

「神様は力をくれました。スゥさんを助けられたのも、神様のおかげなんです」

　少年は、改めてその心の中（うち）を語る。

　おそらくは、俺にも聞こえるように。

「あの人はなんでもできるけど、それでもなかなか叶えられない望みがあるみたいなんです。だから、僕は全力でそれに応えてあげなくっちゃ……」

　少年の決意表明に、ふたりはしばらく黙りこんでいたが。

　やがてスゥ親子は目を見合わせて、頷き合った。

「いい子なんだねえ、クラキは」

「でも、寂しがりやなんだね」

　親子は席を立って、倉木少年の元にやってきていた。

　何事かと二人を交互に見る少年。

「いいよ、クラキ君」

　この家の椅子に、背もたれはない。

　だから、スゥは倉木少年の首に手を回して、後ろから抱きつくことができた。

「あ、あの……スゥさん？」

「わたしが、お姉さんになってあげるね」　

　少年が背中にスゥの柔らかさを感じるのは、今日二度目である。

　だが、あのときと違って今は平時だ。

　自然と意識してしまう。

　だが、スゥ親子の少年に対する囲い込みは始まったばかりだ。

「自分の家だと思ってくれていいんだよ。なにしろ、スゥの命の恩人なんだからね」

　母親までもが少年の隣にやってきて、彼の頭を撫で始めたのだ。

「どこか旅に行かなきゃいけないなら、それまでの間でもいい。うちはいつでも歓迎だよ……男手もないしねえ」

　さり気なく自分側のメリット混ぜて、少年の心のハードルを下げてきた。

　娘とは一味違う、大人の手管だった。

　現に、倉木少年も彼女たちの助けになるならいいかもしれないと、考え始めている。

（か、神様……大丈夫なんでしょうか？）

――何度も言わせるな。好きにしろ。

　別に世界中を旅して回ってコームダインを見つけ出さなくてはならない、というわけではない。

　俺が干渉しているのは、高次宇宙を伝（つた）う曖昧な運命そのものだ。

　出会うときは出会うし、出会わない時は出会わない。

　少年がこの世界にさえいてくれるなら、問題などあろうはずがない。

「そ、それなら……ほんのちょっとの間だけ、お世話になります……」

「やったね、母さん！　家族が増えるよ！」

　おいスゥ、やめろ。

「それなら、早速いろいろ手伝ってもらおうかねえ。言っておくけど、それはそれ、これはこれ。厳しくいくからね」

「は、はい！　ええと……」

「ああ、そういえばまだ名乗ってなかったね」

　スゥの母は不敵な笑みを浮かべて、手を差し出した。

「あたしはダネリスっていうんだ。ダネでいいよ」

「あ、はい！　よろしくお願いします」

　少年はこころよくダネの手を握った。

　こうして、少年のリバーフォレストでの日常が始まった。

「う、うぅん……」

　だが、そう簡単に異世界生活最初の朝はやってこなかった。

　少年の目の前では、スゥが寝苦しそうに喘（あえ）いでいる。

（どうして、こうなっちゃうのかな……）

――ベッドが二つしかないなら、仕方がない。

（僕は床で寝るって、言ったのに！）

　一つ屋根の下、同じベッドに女の子とふたりきり。

　倉木少年は、男子であれば誰もが一度は夢想するであろうシチュエーションを強いられていた。

　スゥは倉木少年を子供……というより弟のように感じている。

　恋愛感情は、まったくない。

　これで年齢が実はひとつしか違わないと知れば、また変わってくるかもしれないが。

　だが、倉木少年はそうはいかない。

　スゥの裸を見たり、抱きつかれたり、同じベッドで寝たり。

　これで意識するなとは、俺にも言えない。

（やっぱり、ダメだっ！）

　倉木少年は頑張って寝る努力をしていたが、無駄だった。

　ベッドから這い出ようと掛け布団を捲って……。

「あ……」

　スゥの肢体が見えてしまった。

　無論、裸ではない。

　それでも、薄手の布一枚を羽織るだけの寝間着では、大人になり始めた女性のラインを隠し切れない。

　思春期の少年を妄想させるには充分だ。

「～～～！」

　少年は声にならぬ声をあげて、布団を被った。

（こんなの、最低です）

――ごく健全な男子の反応だ。

　自己嫌悪に眉根を寄せる少年に、俺は淡々と事実だけを述べる。

（でも、好きでもない人を見て興奮するなんて……）

――お前は一体どういう情操教育を受けてきたんだ？

　率直な疑問だったのだが、少年は何が不満なのか頬を膨らませる。

（神様は、デリカシーがなさすぎですっ）

　そんな失礼な思考を垂れ流し、頭の先まで布団を被った。

　ふてくされたようだ。

　強靭な精神力を持っているといっても、所詮は子供か。

　しかし、この手の話題が弱点となると誘惑（テンプテーション）に対する対策を強化しておいたほうがよさそうだ。

　精神遮蔽（ハートシャッター）の効果で魅惑魔法（チャーム）は防げるが、古典的なハニートラップにはあっさりと引っかかってしまう。

　惚れた腫れたの問題は、一概に記憶操作をして解決することが難しい。俺も経験で知っている。

　幸いにして少年は、多感な割には一途で堅物そうだ。

　誰かしら適当な雌（メス）をあてがい、番（つがい）にしてしまった方が後々のためかもしれない。

　いっそ、少年とスゥの性欲を上昇させ、ここで既成事実を作ってしまうのもいいか。

　邪魔な母親は深い眠りに落としておけばいい。

　既成事実さえできれば、運命に干渉せずとも結婚まで持ち込むのは難しくない。

　どうする……実行するか？

（あの～……）

　俺が今後に備えた計画を練っていると、再び少年が話しかけてきた。

――今度はなんだ？

（お願いですから、話し相手になってください）

　どうやら、俺と会話することでスゥの存在を忘れようという腹づもりらしい。

――デリカシーがない相手と話をしたいのか？

（それはその、ごめんなさい。怒ってますよね）

――怒ってなどいない。

　単に少年の今後の未来を憂い、早めに手を打っておくべきかどうかを懸案（けんあん）していただけだ。

（ほ、本当にごめんなさい。その……僕はこういうことには、厳しく言われてたので……）

　どうやら、まだ俺が怒っていると勘違いしているようだ。

　少年は言い訳がましく、己のルーツを弁明する。

　だがやはり、両親の教育の賜（たまもの）か。

　生来の気性も関係あるだろうが、このような希少種が生まれたのは家族環境にも一因がありそうだ。

　そうなると自分の欲望の赴くままにスゥと関係を持ったら、少年の心に深い傷を残し、成長を阻害しかねない。

　それは望ましくない。

　計画実行はやめておこう。

――気にする必要はない。

　俺が返答すると、少年から安堵の気配が伝わってきた。

　今の思考を読んで判明したが、少年は俺に見捨てられることを何より恐れているらしい。

　釘を差しておくことにしよう。

――倉木君。

（……はい？）

――お前を見放す事は有り得ない。俺は常に、お前とともにある。

（～～～ッ！？）

　少年の心が突如として、声にならぬ悲鳴をあげた。

　セイケンも少年の体温の急上昇を感知し、警告を発する。

　頭がやかんの如く沸騰した少年は、無制動な感情を大量に吹き零（こぼ）れさせた。

　どうやら、俺の一言が少年の何かに触れてしまったらしい。

（何言ってるんですかっ。ばかっ、ばかっ、神様のばかっ）

　俺がわざわざ気を回したというのに。

　馬鹿呼ばわりとは、どういう了見なのか。

――いいだろう。お前がそういうつもりなら、少し調教してやる。

（……へ？）

　俺はセイケンを介して、少年のいる世界に働きかける。

　まず、深い(ノンレム)睡眠についていたスゥを、浅い(レム)睡眠に誘導。

　次は、彼女に夢を見させる。彼女の希望に沿うように調整したところ、幼児化した倉木少年を抱きしめてご満悦になる夢になった。この女の頭の中はどうなっているんだ？　まあ、内容を弄る手間は省けたが。

　ともかく序々にスゥの覚醒を促す。こうすることで、寝ぼけた状態……夢と現実の区別が曖昧になる。

　つまり、どうなるかというと。

「むに……クラキく～ん……」

「えっ……！？」

　突然、スゥが少年の背中に抱きついてきた。

「ちょっと……スゥさん！？」

　咄嗟に離れようとする少年だが……。

――俺を散々馬鹿呼ばわりした罰として、一晩そのままでいろ。

（嘘でしょう、神様！？）

　俺の指令により、少年の心は世界に絶望したときより一際大きな悲鳴をあげた。　

　スゥはそんな倉木少年を、幸せそうな顔で抱きまくらにしている。

　完全には起きてないので、半分夢を見ている状態だ。

　腕だけではなく、足まで使ってがっちり少年をホールドしていた。　

――安心しろ。望みどおり、話し相手にはなってやる。

（この状態で、神様に一晩中見られるってことですか……っ）

　少年は、何故か極度の興奮を覚えた。

　それでいながらスゥに対するお預けを食らったことに対して、それほど苦しんでいるようには見えない。

　ひょっとして、この少年……。

「クラキくんめ、えへへ～」

「うううっ……」

　スゥは少年に体全体を擦り付けるてくる。

　夢とはいえ、まったく羞恥心を感じていないあたり、少年はとことん愛玩生物扱いだった。

（神様）

――ん？

（僕、頑張りますね……っ）

　このような仕打ちを受けながら、彼が俺に送ってきた気持ちは感謝だった。

　まったく、どこまでお人好しなのだろうか。

――ああ、頑張れ。

　戦え、少年。

　戦わなければ生き残れない。