創源のクラキ ～僕は神様といっしょに異世界にいきました～

第一章 リバーフォレスト

第四話「頭の最期」

倉木きゅんは可憐です。

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「貴方たちは、どうしてこんなことをするんですか？」

　もはや死を待つばかりの山賊たちに、少年は冷たい瞳で問いかける。

　倉木少年は騙されたことを把握した後、内心で皆殺しを決めている。

　だが山賊のひとりは弁明の機会があるのだと早合点した。

「そんなの……決まってる！　こうしねぇと生きていけねえからだ！」

　山賊は当然、食うに困ってなる者もいる。

　村全体が領主に税を払えずに山賊化することだってある。

　戦争中に食いっぱぐれた敗残兵が山賊化することもある。

「だからって、女の人に暴力を振るったりしていいわけないでしょう」

「ははっ、そのぐらいの役得がないとやってられ――」

　男が最後までセリフを言い切ることなかった。

　少年が男に向かって、グレートアックスを手首のひねりだけで振り下ろしたからだ。

「駄目と言ったら、駄目なんですっ」

　倉木少年は、ぶんぶんと首を横にふる。

　当の相手には、もう聞こえていない。

　一方、死刑を待つばかりの頭（かしら）ともうひとりの男は、目の前で繰り広げられる理不尽且(か)つ残酷な所業を目（ま）の当たりにして、放心状態に陥っていた。

　人の死、それも仲間の死なんてものは彼らにとって日常茶飯事である。

　頭が陥没しようが、脳漿が飛び散ろうが大して気にしない。

　それが自分でなかったことに胸を撫で下ろすのが常だ。

「あ、悪魔だ……」

　そんな彼らが怯えているのは、倉木少年のチグハグさがあまりにも不気味だからだ。

　仕草や口調は子供のそれなのに、行為がまるで剥離している。

　自分たちを虫けらか何かと思っているのではないか。

　できるだけ殺さないようにしていたのも、地面の蟻を踏み殺さないよう注意する……その程度の気遣いだったのではないか。

　彼らの感想は、概ね正鵠（せいこく）を射（い）ている。

　補足訂正する点があるとすれば、この戦いは俺が用意したチュートリアルでしかないということだ。

　少年がセイケンを使わず素手を使ったり、相手の武器を奪ったりしているのも、結界石を使った人質確保さえも、すべて俺が事前に指示したのだ。

　少年と俺にとって、このような戦いはイベントですらない。

　一応、倉木少年の名誉のためにフォローしておくが、彼がああも殺人鬼めいて見えるのは、俺が彼の脳を調整したせいだ。

　弱い相手を甚振って愉しみ、それを反省する気もないような輩は死んで当たり前――彼の思考回路は現在そのように働いている。

　仮にゲームプレイヤーが、ゲーム内に登場したキャラクターを殺したいと思ったら、特に罪悪感もなく実行するだろう。

　俺は、それとまったく同じ錯覚を彼に強制しているだけだ。

「貴方たちも同じ考えなんですよね？」

　おっと、倉木少年の死の説教会はまだ終わっていなかったようだ。

　観測に徹しよう。

「ち、ひ、違う、あ、あ」

　最後に生き残った子分が過呼吸をおこしながらも、懸命に両手を上げた。

　もはや演技ではなく、ただただ必死に命乞いをしている。

　しかし、一度スイッチの入った倉木少年が心動かされることはない。

　再び手首をくいっと動かしただけで、死を運ぶグレートアックスが断首執行を待つギロチンと化す。

「じゃあ、どうして彼女にあんなことを？」

「お、俺だって、ほ。ほんとは嫌だったんだ……！　でも、ここで生きていくには、頭（かしら）のルールに従わないと……」

「クラッグ、てめえ！！」

　これに激昂したのは、頭（かしら）である。

　クラッグと呼ばれた男は涙ながらに懇願した。

「頼むぅぅ、もう本当に、本当にこんなことはしないから！　俺だけはたすけて、たすけ」

「謝る相手が違うんじゃないですか？」

　心の動きと恐怖を読み取る限り、もしかしたら、この男は本気で改心するかもしれなかった。

　だが、そうと知らぬ少年は二度目のチャンスを与えない。

　無慈悲な斧が落とされる。

　前屈みになっていて祈るように手を合わせていたクラッグは、その姿勢のまま動かぬ躯と化した。

「あそこの女の人と、今まで酷い目に合わせてきた人たちに謝ってきてください」

　少年はクラッグの冥福を祈った。

　残るは頭（かしら）のみ。

　倉木少年と目が合うと、いよいよか、と頭（かしら）は自分の番を予感した。

「貴方、イ(・)ジ(・)メ(・)のリーダーですよね。貴方は、どうしてなんですか？」

「…………」

　頭（かしら）は完全に己の運命を受け入れ、観念している。

　嘆息する彼の顔には笑みすら浮かんでいた。

「気が晴れるのさ。自分より弱いやつを甚振ると、自分が強者だと……その瞬間だけは自分が王様だと思い込める。別に深い意味なんてねぇよ」

　己の禿頭（とくとう）を撫でながら、頭（かしら）は牢名主（ろうなぬし）のように胡座をかいた。

「俺も殺すんだろう？　その前に、ちょっと昔話だけいいか？」

「わかりました」

　決定は覆さなくても言い分は聞くようだ。

　倉木少年は頷く。

「俺の生まれは王都ディスティアのスラム街でな……酷いところだ。物心ついたときにはスリをやってたし、お前ぐらいのときは人も殺してた」

　……男の話は長かった。

　倉木少年には意味がわからず首を傾げる場面もあったようだが、そんなことは構わず、頭（かしら）は己の半生を振り返った。

　少年も茶化すことなく最後まで聞いた。

「まったく、クソみてえな人生だったぜ。もし次があるなら、もうちっとマシなところに生まれてえ」

「神様にお願いしておきます」

　……仕方ない。

　俺の息のかかったところに転生できるよう、山賊共の魂の行方だけでも操作しておくか。

　別に倉木少年の頼みを聞き入れる義理はないのだが、何故か彼の頼みを断るのは気が引ける。

「神、ねぇ……そんなものが本当にいるなら、文句の一つでも言ってやりたいところだぜ」

　ハゲ男、文句はこんな世界を創った別の神(パトリアーチ)に言え。

　無駄だと思うが伝えておいてやる。

「じゃあ、すいませんが」

　倉木少年が斧を持ち上げた。

「おうよ。ただ、ひとつだけ聞いていいか？」

「どうぞ」

　これから殺されるというのに、頭（かしら）は往年の友人に声をかけるような調子で顔をあげた。

「お前、名前は？」

「倉木。倉木楓弥（くらきふうや）です」

「クラキ……地獄で待ってるぜ」

　断罪の斧が振るわれる。

　頭（かしら）の意識は苦痛もなく、一瞬で途絶えた。

　少年は暫くの間、量産した死体をぼうっと眺めていたが。

「……みんな、そうなんですか？　イジメは気晴らしなんですか」

　誰にでもなく、そう呟いた。

　あるいは、俺に聞いたのかもしれなかった。

　憂鬱な作業を追えて、倉木少年は娘のところに戻ってきた。

「すいません。ちょっと手こずりました……あれ？」

　反応がない。

　娘は結界の中で気絶していた。

　だが、倉木少年はそれどころではなかった。

「あわわっ……」

　娘のあられもない姿に、赤くなって目を覆い隠す。

　一丁前に股間が膨らんでいるあたり、ムッツリスケベのようだ。

（神様～。どうして気絶しちゃってるんですか？）

　困ったときの神頼みか。

　まあいいが……。

――お前がメイスで山賊の頭をかち割ったあたりで卒倒していたぞ。

（見られてることを考慮してなかったです。やりすぎました……）

　少年は己の失敗を恥じて肩を落とした。

　彼が落ち込む姿は見る者が見れば嗜虐心を刺激されそうな、弱々しいものだった。

（どうすればいいですか？）

――結界石の効果はお前には及ばん。普通に中に入って、何か着せてやれ。

（え。でも、着せられそうなもの何もないですよ？）

――空間収納（インベントリ）の中に布が何枚かある。適当にかけてやれ。

（ええと、これも空間収納（インベントリ）にしまえますか？）

　少年は、まだ血に塗れたグレートアックスとメイスを持っていた。

　……確かに山賊たちが持っている物の中ではまともな品質だが。

――ああ、欲しいなら持っていけ。

　セイケンを使えば、どんな相手だろうと武器ごと両断できる。

　わざわざ弱い武器を持っていく理由がわからない。

　コレクター精神だろうか。

　少年が念じると、両手に収まっていた武器が光の粒子を伴って消える。

　その代わりに、彼の手に大きめの布が出現する。

（これ、何に使うんですか？）

――服の材料だ。この世界にちなんだ服装も調達したくなったら、使えばいい。

（いいんですか？　使ってしまって）

――この世界では好きにしろと言っただろう。与えた物をどう使うかは、お前の判断でやれ。

　それに、俺が干渉しすぎてはコームダインに感付かれる可能性もある。

　もっとも、この世界にいるとは限らないのだが。

　ちなみに、そのことは少年には伝えていない。

　どうせ帰ったら死ぬと言い出すつもりだろうし、こちらでやるべきことを見つけたほうがいい。

「これでよし、っと」

　少年は結界の中に入って娘に布をかけてあげていた。

　同時に結界石も回収すると、力場が消える。

「どうやって起こせばいいのかな？」

――目覚めのキスでもしてやればどうだ？

「そっ、そんなの駄目ですよ！」

　場を和ませる冗談として、記憶にあるセリフを言ったのだが。

　倉木少年は赤くなって、ぷりぷりと怒り出した。

「寝てる人になんて、卑怯だと思います！」

――そういうものか。

　となると地球の童話『眠り姫』に登場する王子は性犯罪者ということになるな。

　あれは、事案だったわけか。

――とりあえず場所を変えたほうがいい。そのあと普通に頬を軽く叩いてみろ。戦闘モードはオート解除されたから、頭を潰したりはしない。それで駄目なら気付け薬を使え。

「はい！」

　なんで娘を起こすぐらいで、こんなにグダグダになるのか。

　先が思いやられる。