第五章④
「私に任せておけば大丈夫」
サブリナは昨夜、確かにソフィアにそう言った。
朝早い時間に、ソフィアはサブリナとともに、ミケの元を訪れた。ミケは眠っていた。ベッドの横ではゴールド・シンフォニィの支配人のカサブランカが椅子に座り、壁にもたれ眠っている。ミケの両手は布団から出ていた。彼女の左手は綺麗。長く細い指。綺麗な爪。傷などない。包帯に包まれている右手の状態は分からない。
「……ミケ、」ソフィアはミケに顔を寄せて囁く。「どうしてボストンにいるの？ どうして昨日、ピアノを弾いていたの？」
「行こう」サブリナがソフィアの肩を触った。
病室から出ると、外にミッキィとドナルドが立っていた。
「二人とも昨日はすまなかったね、」サブリナは二人に笑いかける。「しかし、でも、今朝は元気そうでなによりだ」
「こちらこそ、無様な姿をお見せして、」ミッキィはスカートの裾を摘んで、頭を下げる。持ち上げた顔の右頬には大きな痣が出来ている。「一撃で気を失ってしまうなんて、実践から随分と遠ざかっていましたからね、それにアルコールも飲んでいた」
「ごめんなさい、綺麗な顔を」
「いえ、むしろ骨格が元の位置に戻って、ほら、左右のバランスが良くなったでしょう？ 痣は時間が経てば消えます」
「今日は？」ドナルドが聞く。
「傷は平気？」
「はい、」ドナルドは表情を変えずに頷く。「問題ありません」
「頼もしいわね」サブリナはドナルドに微笑む。
「……あの、」ドナルドは小さく手を持ち上げ、聞く。「一つ、質問があります」
「何、珍しい」
「マリエは、その、大丈夫なんですか？」
「大丈夫、とは？」
「凄い悲鳴でした、その、僕は最初、彼女が発狂してしまったのかと思いました、今まで聞いたことのない悲鳴でした、人格が変わられるときはいつも、静かでしたから、だから」
「ごめんなさい、今は、」サブリナは自分の胸に手を当て、目を閉じた。「近くに誰も感じない」
「……そうですか」
「ごめんなさいね」
「いえ、全然、その、」ドナルドは首を横に振った。「平気です」
「頼もしいわ」
「それで今日は？」
「ビゲロ邸に、エラリィ様に会って報告を、それから認可を貰って、」サブリナはゆっくりとした速度で歩き出す。「それで今日中に終わりにしましょう、」サブリナは振り返りソフィアを見る。「ソフィア、昨日、話した通りよ」
「はい、」ソフィアはサブリナに並んで病院の通路を歩く。「それで、ミケの手が治るんですね？」
「そうよ、」サブリナはソフィアに頷き、微笑んだ。「ソフィア、ねぇ、今日が終わったらどうする？」
「え、どうするって？」
「まだ確定しない曖昧な未来のことは考えられない？」
「未来のこと？」
「私は君を解き明かしたいんだけど、」サブリナはソフィアの耳元で囁く。「いいかな？」
「解き明かすって、何を？」
ソフィアたちが病院から出ると、例によってアリスが待っていた。彼女は馬なし馬車に乗っていた。正式には自動三輪車と言うのだろうか。ファーファルタウで発明された機械だ。ソフィアは実物を見るのは初めてだった。
「おはよう、アリス、」サブリナはアリスに手を持ち上げ笑いかける。「どう、調子は？」
「おはようございます、サブリナ様、」アリスは運転席から降りて、サブリナに向かって頭を下げた。「今朝、届いたばかりで、まだ感覚が掴めませんが、スピードもあまり出ませんし、馬車のように自由自在とはいきません、でも楽しい」
アリスの声音はなぜか弾んでいた。風の魔女のソフィアには、それがよく分かる。浮かれているようだ。ソフィアがじっと観察していることに気付いたのだろう。アリスは視線を絡めてきた。また皮肉を言われるのだろうかと警戒する。アリスはソフィアに一歩近づいた。大きな目で睨むように見つめてくる。
そして。
「素晴らしい春空ですね、」彼女はソフィアの斜め上方に視線を持ち上げ、空を見た。そして片目をゆっくりと瞑り、微笑んだ。「透き通るブルー、まばらな雲、雨が振って虹でも浮かんだら、もう芸術ですね、新しいことを始めるのに相応しい空です、」アリスは運転席の前の蒸気機関に触る。その微笑みに影は一切ない。「さぁ、皆さん、私の素敵なミゼットに、お乗りになって」
「どうしたの？」ソフィアは聞く。
「何がですか？」アリスは依然、笑顔。
「浮かれているの？ 何か、いいことでもあった？」
「そんなこと、」アリスはソフィアの背中を優しく触る。「ありませんわ」
アリスのソフトなタッチは、少し不気味だった。
ソフィアたちは機械の後ろに牽引された馬車に乗る。中にシデンがいた。顔色と髪の毛の色は悪くない。鮮やかな紫色が見える。微睡む目でこっちを見る。
「シデン、」サブリナはシデンの対面に座り、彼女の髪の毛を触る。「調子はどう？」
「普通です、」シデンは目を瞑って答える。「特別よくもないし、特別悪くもありません、いつも通りのシデンです」
「頼もしいわ」
「あの、私がダウジングを編んだら、私をルッカ様に会わせてくれるんですよね？」
「ルッカ様？」サブリナは首を捻る。「誰のこと？」
「私の恋人です、一緒にあなたたちに捕まって、マリエは約束してくれました、ダウジングを編んだら、ルッカ様を開放してくれるって」
「ああ、なるほど、」サブリナは頷く。「もちろん、マリエが約束したことだったら」
「あの、サブリナ様、」ミッキィが痣が出来ている右頬をさすりながら、言いづらそうに顔をサブリナに寄せる。「実は」
その時、巨大な炸裂音がして、馬車が大きく揺れた。
「何！？」ソフィアは慌てて扉を開いた。
その拍子に車輪が回転を始め、前方に動き出した。
「危ないですよ、ソフィアさま、」アリスは運転席から振り返り。涼しい顔で言う。「ちゃんと扉を閉めて下さい」
「さっき凄い音がしなかった？」
「ああ、それはミゼットです、」アリスは前の蒸気機関を指差し言う。「ミゼットの心臓の音です」
ミゼットからは煙が出ている。それが蒸気機関のシステム上の仕様なのか、不具合なのか、微妙。「……壊れてるんじゃない？」
「デフォルトです、」アリスは愉快そうに笑う。
ソフィアは扉を閉め、サブリナに微笑む。「蒸気機関車だって、あんな風に叫ばないでしょう？」
「無理に蒸気機関を小さくしたせいね、仕方がないわ、現代の科学の限界は音をどうにかすることが出来なかったのね、いえ、設計者は音のことなんて考えてないのかも、」サブリナはソフィアに微笑み返し、そしてミッキィに視線をやる。「ああ、ミッキィ、何の話をしていましたっけ？」
「……いえ、」ミッキィは前髪を弄りながら、窓の外を見て、首を横に振った。「また後で話します、今話すことでは、ないと思うので」
