第１話 その罪、火をもって滅す
深夜2時。ネオンが消えかかった路地裏に、下卑た笑い声が響いていた。
「マジで笑える。あの動画、もう500万再生いってんぞ」
「俺ら、もはやインフルエンサーじゃね？」
スマホの画面を囲んでいるのは、数日前に世間を騒がせた『集団暴行動画』の主犯格たちだ。動画の中では、一人の少年が泣き叫びながら地面を這いずっていた。それを撮影し、嘲笑っていたのが彼らだ。
「おい、顔出しはマズいんじゃねぇの？ 学校退学とかよ」
「知るかよ。どうせ俺ら未成年だし、少年法があるだろ。最悪、俺の親父が弁護士に金積めばなんとでもなるしな」
リーダー格の少年が煙草を地面に捨て、靴で踏みにじる。
彼らにとって、他人の人生を壊したことは「バズり」のためのスパイスに過ぎなかった。法も、社会も、大人も、自分たちを裁くことはできない――そう確信していた。
その時。
ふっと、街灯の明かりが消えた。
「……あ？ なんだ、停電か？」
静寂が訪れる。
先ほどまで遠くに聞こえていた車の走行音も、酔客の怒鳴り声も、すべてが深い霧に吸い込まれたように消失していた。
暗闇の中から、足音が聞こえる。
コツ、コツ、と一定のリズムで近づいてくるその音に、少年たちは本能的な恐怖を覚えた。
「誰だ……？ 誰かそこにいんのかよ！」
スマホのライトを向けた先。そこには、一人の男が立っていた。
漆黒のコート。顔は深く被ったフードの影に隠れて見えない。
「……罪深き者よ」
男の声は、地底から響くような低音だった。
「法は貴様らを許しても、火は貴様らを許さない。その顔に刻んだ傲慢とともに、滅せよ」
「は？ 何言ってんだ、この不審者……。おい、お前ら、やっちまえ！」
少年たちが殴りかかろうとした、その瞬間。
空気が爆ぜた。
「ぎ、あああああああああああああああッ！！？」
炎。
それも、ただの炎ではない。
少年たちの『顔面』だけが、青白い炎に包まれた。服も、髪も、背景のゴミ箱すら燃えていない。ただ、彼らの目、鼻、口、その醜い笑みを浮かべていた皮膚だけが、音もなく溶けていく。
「熱……！ 熱い、熱い、助け……っ！」
声にならない悲鳴が路地裏に木霊する。
男は動かない。ただ、崩れ落ちる少年たちを見下ろしている。
数秒後、炎が消えた。
そこに転がっていたのは、命こそあるものの、顔という個性を完全に喪失し、焼けただれた肉塊へと成り果てた少年たちだった。
「……一、滅した」
男が踵を返すと、その姿は霧に溶けるように消えていった。
翌朝、SNSには新しい噂が駆け巡ることになる。
『例のいじめ加害者、顔が焼けて発見されたらしい』
――それが、逃れられぬ断罪の始まりだった。
