捨てられ侯爵令嬢ですが、逃亡先で息子と幸せに過ごしていますので、邪魔しないでください。

呪いが解けた翌朝の次の日。まずはアメシリア侯爵家を始末しましょう。

　顔色の悪い面々――皇帝と宰相、そして呼び出された侯爵が、けだるげに謁見の間へ集まった。

　寝かせてもらえぬまま朝を迎えた皇帝と宰相。

　そして早朝から呼び出された侯爵も、同じようなものだった。

　皇妃は早々に休んだはずなのに、化粧でも隠しきれない悲壮感を漂わせている。

　昨夜、すでに捕縛されたアメシリア侯爵一家――その面々もまた、引き立てられてきた。

　彼らの顔色を見て、何事かとざわめく高位貴族たち。

　だが、紅いドレスの女だけは上機嫌だった。

　その後ろでは、超絶美形の燕尾服を着た執事が、涼しい顔で控えている。

　彼女は嬉しそうに声を上げた。

「よう来たのう、“極上クズ家族”と“愛さない宣言した阿呆の方”。」

　そう言って扇を閉じ、バシンと大きな音を立てて叩く。

　同時に、侯爵一家がびくりと跳ね上がった。

「“愛さない宣言した阿呆の方”って、まさか俺……」

　悲壮感を漂わせるコンラッド。

　それを見て、皇妃は深いため息を漏らす。

「まさか、天下の戦闘狂がこの場で泣かないわよね……」

「昨日からずっと、周りに責められ続けておる。攻めるのは得意でも、攻め返されるのは経験が薄いのであろう。」

　皇帝は心配そうに弟を見つめる。

「でも、それだけのことをしてしまったのですもの。仕方ありませんわ。」

　皇帝と妃は、周りに聞こえぬよう口元に手を添え、小さな声で会話を交わしていた。

「まさか、こんなにも恋愛に不向きな男だったとは……」

「貴方はこんなにも、愛情深くて素敵な方ですのに……」

「私は幼少よりそなた一筋だぞ？」

「知っておりますわ！」

　弟が今にも死にそうな顔をしているのに、兄夫婦はお互いを見つめ合い、頬を赤く染めている。

　それを呆れた目で見ていたターニャが、ぴしゃりと言う。

「……あやつはあとでみっちり絞るとして、今はあの“極上の外道ども”じゃ！」

　すると貴族側から、おずおずと声が上がった。

「陛下、そのお方は一体……」

　皆の視線がターニャへ向く。

　ターニャの視線に促され、皇帝が重く口を開いた。

「こちらのお方は、初代カナタ皇帝の正妃――ターニャ皇妃様だ。」

　皇帝の一言に、部屋全体が一斉にざわついた。

「しずかにせい！！」

　ターニャの一声で、その場が瞬時に凍りつく。

「わらわが、千年以上皇族を苦しめてきた『皇族の呪い』そのものじゃ。何か異論のある者はおるかえ？」

　好戦的なターニャに、誰一人視線を合わせようとしない。

「つまらんのう。わらわに楯突こうという、骨のある者はおらぬのか？」

「……皆、『呪い』を恐れているのかと……」

　皇帝は冷や汗をかきながら答えた。

　貴族たちは首が取れそうなほど頷き続けている。

「ほんにつまらぬ。興がそげたわ……」

　その言葉に皇帝が「ゴホン！」と大きく咳払いをした。

「ではこれより、アメシリア侯爵家に対する審議を執り行う。」

　皇帝の言葉の直後、天井に大きく映像が映し出された。

　侯爵家のやらかし――その一部始終が、止まることなく流れ続ける。

　ざわめく貴族たち。

　だが、最初こそ斬新な光景に好奇の声を上げていた面々も、次第に黙り込み、顔色を失っていく。

　皇帝と皇妃は青い顔をしながらも互いの手を強く握り、侯爵一家を睨みつけた。

　時間が経つにつれ、周囲の目は鋭さを増す。

　侯爵一家は震えながら身を寄せ合い、小さく縮こまっていった。

　コンラッドは剣に手をかけ、今にも斬り殺しかねない勢いだ。

　侯爵一家の心臓を瞬時に止めてしまいそうなくらいの、殺気のこもった視線を送っている。

　本能のままなら、今すぐ斬り捨てていただろう。

　――だが、ここは謁見の間だった。

「こなたらの悪行は、昨日“一日がかりで”たっぷり見たぞえ。皇帝夫妻はげっそりしておったわ。」

　ターニャの言葉に、一同が大きくうなずく。

「……わたくし、途中で胃薬を飲みましたもの。」

　皇妃は思い出したのか、青白い顔で扇の陰に口元を隠した。

「私は……途中で何度、意識が飛んだことか……」

　皇帝の一言で張りつめていた糸が切れたのか、その場で失神する貴族が何名か出た。

「この程度で倒れるとは、いやはや……」

　ターニャの後ろの執事（悪魔）は、呆れた目で貴族たちを見下ろす。

　もちろんターニャも似た顔だ。

「これから先の言葉に、こやつらは耐えられるのかのう？」

「まさか、ここで“悪魔との件”を……」

　皇帝が周囲に聞こえぬ小声で問う。

　ターニャは、これでもかと口角をつり上げた。

「判決じゃ。これよりそなたら家族は全員、ここにいる『はじまりの悪魔』の玩具となる。以上じゃ！」

　意味が分からず、ぽかんとする面々。

　しばしの静寂。

「ま、まさかユリアーナも！！」

　沈黙を破ったのは、コンラッドだった。

「？　なぜこなたが彼女の心配をする？　“愛さない宣言した阿呆の方”が！」

　ターニャの一言で、コンラッドは言葉を失う。

「し、しかし……」

　食い下がろうとするコンラッドを見て、ターニャは皇帝へ顔を向けた。

「ユリアーナも同罪なのかえ？」

「何をおっしゃいます！　我々の呪いを解いた英雄とも言うべき彼女を、何故断罪せねばならぬのでしょうか？」

　皇帝の言葉に貴族たちがどよめき、コンラッドは深い安堵の息を吐いた。

「――だ、そうじゃ。」

　しかし――喜びが顔に出たコンラッドには、その言葉が刺さらない。

「では、回収するといたしましょう。今後はよろしく、私の玩具たち……」

　悪魔が優雅に微笑む。

　次の瞬間、侯爵の足元に黒い淀みが開いた。

「助けてくれー！」

「いやーコンラッド様ー、助けてー！」

「嫌よー！　こんなの聞いてないー！」

　涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにした叫び声が、吸い込まれていく。

　ズズズッという不気味な音とともに、彼らは黒へ消えた。

　その場にいた貴族たちの顔色から、さっと血の気が引く。

「今後、この家族のような事態が発生すれば、こなたらも皆、この悪魔の玩具になるゆえ。ゆめゆめ忘れるでないぞ！　では解散！！」

「皆様、私めに『極上で美味なる悪』を。心より、お待ち申し上げております。」

　高々と宣言するターニャの横で、悪魔は深々と頭を垂れた。

　それを見た貴族たちは、逃げるように謁見の間を去っていったという。